Ubicada a más de 400 millas al sureste de la capital congoleña, Kinshasa, la ciudad es remota y empobrecida. Los trabajadores de las plantaciones ganan solo $ 19 por semana, y muchos tienen muy poco para comer. La galería blanca brillante, una institución completamente nueva cuyo ámbito aún no se ha definido, destaca no solo contra la tierra roja y el exuberante follaje de sus alrededores, sino como una extravagancia incongruente..
La galería es el último desarrollo de un proyecto en curso que ha incitado al debate acalorado. ¿Se puede utilizar el arte para abordar la explotación económica de la economía de plantación que plagó a África durante siglos sin que, en algún nivel, sea una fuente de explotación en sí misma??
Los trabajadores de la plantación de Lusanga nunca habían visto una galería de arte antes de la inauguración de la galería, una ceremonia titulada "La repatriación del cubo blanco", pero más de 2,000 personas participaron en las festividades. Había música, baile y la ceremonia de quema de una red de pesca sobre el exterior de la galería..
Participaron artistas extranjeros y locales, incluido el colectivo residente de la galería, Cercle d'Art des Travailleurs de Plantations Congolaise (CATPC), un grupo de 12 artistas con sede en el Congo que ven el arte como una herramienta para el desarrollo económico de toda la comunidad de Lusanga..
El Cubo Blanco en construcción en LIRCAEI. © Thomas Nolf / Cortesía de CATPC y IHAEl artista Mathieu Kasiama abandonó la escuela a los 10 años cuando su padre, un cortador de palmas para Plantations Lever Zaire, murió. Trabajó en cultivos, cortando nueces de palma y cortando el cabello antes de unirse a la CATPC como "una oportunidad para tener un poco de trabajo". A principios de este año, viajó a Nueva York para ver su trabajo en SculptureCentre en Long Island City-the La primera vez que se fue de Lusanga y la primera vez que visitó una institución de arte..
Desde que se unió a la CATPC, Kasiama dice: "He pasado mucho tiempo en soledad, con pensamientos profundos, y el arte me permite darles forma".
Un visitante viendo a Luc Tuymans '. Mwana Kitoko a través de las gafas Upside Down de Carsten Holler en uno de los Kisendus. © Thomas Nolf / Cortesía de CATPC y IHAEntre las creaciones de CATPC se encuentran esculturas de lodo de río, digitalizadas con un escáner 3D, enviadas a Europa, y fundidas en chocolate con granos de cacao congoleños, producto de plantaciones como la suya..
Estas esculturas de chocolate se han exhibido en museos y galerías de Berlín, Ámsterdam, Middlesbrough y Nueva York. Las ganancias de las obras de arte ahora suman alrededor de $ 100,000 equivalentes a 101 años de trabajo en plantaciones, todos los cuales se remontan al colectivo..
Artista de la CATPC Jeremie Mabiala y su escultura. El coleccionista de arte en el cubo blanco. © Thomas Nolf / Cortesía de CATPC y IHALa nueva galería es parte del Centro Internacional de Investigación de Lusanga para el Arte y la Desigualdad Económica (LIRCAEI), un centro de conferencias, biblioteca y galería de arte diseñada por OMA, el estudio de arquitectura holandés de Rem Koolhaas. Más allá de su función de mostrar arte a la gente de Lusanga, el Cubo Blanco (en realidad un hexaedro irregular) es simbólico. Los organizadores dicen que las paredes de la galería representan una cultura “blanca”, y se les otorga un nuevo significado cuando se colocan en una parte de África que Joseph Conrad llamó El corazon de la oscuridad. Existe una larga tradición artística creada en África, desde las antiguas tallas hasta el arte contemporáneo, retirado del continente para ser vendido en capitales occidentales como Nueva York, Ámsterdam y Londres. El cubo, de alguna manera, refleja el regreso de esa capital cultural a donde fue creada..
La extracción de capital cultural sigue, por supuesto, una larga historia de la explotación de los recursos naturales, incluidas las plantaciones de aceite de palma congoleñas. El rey belga Leopoldo II estableció el Estado Libre del Congo como una colonia personal en 1885, y utilizó el trabajo forzoso para extraer marfil y caucho. En 1911, la tierra allí fue otorgada a los hermanos Lever británicos, quienes más tarde se asociaron con los fabricantes holandeses de margarina para formar el conglomerado de bienes de consumo Unilever, para establecer plantaciones de aceite de palma, con las cuales hacer artículos de consumo como el jabón Sunlight..
Lusanga, una vez conocida como Leverville, fue el hogar de las plantaciones de Unilever hasta 2009, cuando se vendieron a una empresa llamada Feronia, que continúa produciendo materias primas para los productos de Unilever..
La CATPC produjo inicialmente sus trabajos en una plantación de Feronia, de 2012 a 2014, antes de que los propietarios cambiaran de opinión sobre el proyecto y echaran a los artistas. Ahora, con fondos recaudados de su arte, el CATPC planea comprar su propia tierra para fincas más diversificadas y sostenibles, o "post-plantaciones", que pondrían fin a más de un siglo de trabajo mal pagado o no remunerado realizado por extranjeros. reyes y accionistas.
Mulela Mabamba, miembro de CATPC, en un tradicional Bapende Mugangi. © Thomas Nolf / Cortesía de CATPC y IHAAhora, uno de los conglomerados más grandes del mundo, Unilever ha patrocinado activamente exposiciones de arte, incluida una serie de instalaciones en la galería Tate Modern de Londres. Debido a que estas exposiciones se han pagado, en parte, con los beneficios del trabajo congoleño, el congoleño debería tener un lugar más prominente en el arte contemporáneo, según el artista holandés Renzo Martens, director de un proyecto de investigación llamado Instituto de Actividades Humanas (IHA). ) y uno de los principales impulsores detrás del Centro Lusanga.
Martens ve su trabajo con la gente de Lusanga como un esfuerzo mutuamente beneficioso, donde aporta su experiencia al usar el arte para comentar sobre el mundo y, entre otras cosas, una comprensión de la guerra, el hambre y las consecuencias del colonialismo y sus consecuencias. hambre de recursos, desde aceite de palma hasta oro y coltán.
"Es tan extraño que el capitalismo, al ser pagado por tu capital, solo funcione para la gente rica", dice. Las personas que sufrieron brutales dificultades económicas, sociales y políticas, afirma, tienen una comprensión del mundo del que todos pueden y deben aprender de ellos..
"Por un lado, hay personas que necesitan trabajar todo el día y callarse, y otras personas en otras partes del mundo pueden pensar en eso, criticarlo y comentarlo, generar alternativas", dice Martens. "Esa es una distinción muy extraña, en mi opinión, un tipo de apartheid muy extraño".
Renzo Martens frente al Kisendus que alberga la exposición inaugural de LIRCAEI. © Thomas Nolf / Cortesía de CATPC y IHAEl sueño de Martens de ayudar a "gentrificar la jungla", como describió el proyecto para El guardián, ha sido atacado. Ania Szremski, editora del blog de arte. 4columnas, ha acusado a Martens de actuar como un "paracaidista, blanco, occidental bienhechor". Ella implica que para avanzar en su propia carrera como artista, Martens está explotando a la gente del Congo de manera que se haga eco de las acciones de Unilever y King. Leopold II.
El curador estadounidense Jarrett Gregory, quien visitó el CATPC en el Congo, dice que "una de las razones por las que quería ir fue porque es un proyecto muy controvertido y quería conocer a los artistas y ver cómo era en el terreno ... realmente se sintió". Es emocionante para mí lo que estaban haciendo ".
A pesar de la controversia, el nuevo centro de arte permite que al menos unos cuantos trabajadores de plantaciones congoleños, que anteriormente se les negaron las oportunidades educativas y económicas que son más comunes en los países más ricos, contribuyan más a la economía global y al mismo tiempo mejoren la comprensión de sus fallas..
Las instituciones de arte a menudo son acusadas de alienar a sus audiencias. Pero de White Cube, un edificio que, al menos en Lusanga, parece que podría haber salido directamente del espacio exterior, Mabiala dice simplemente: "es nuestra casa".