Durante la Segunda Guerra Mundial, los refugiados polacos encontraron un hogar en la India / característica

Cuando tenía solo seis años, Feliks Scazighino y la mayor parte de su familia fueron deportados de Polonia a un gulag siberiano. Permanecieron allí durante casi dos años. Como muchos refugiados, cuando finalmente fue liberado de su prisión, no tenía a dónde ir. Es decir, hasta que un Maharaja de la India abrió sus puertas a Scazighino y casi un millar de niños polacos..

"Estaba con mi madre, mi hermano, nuestra niñera, mis abuelos y una tía", recuerda Scazighino. “Recuerdo nuestra vida en Siberia, todas nuestras enfermedades y privaciones y hambre. Cuando salimos de Rusia y llegamos a Teherán, parecíamos esqueletos. Todos tuvimos que ser despiojados, nuestro cabello tuvo que afeitarse y quemar nuestra ropa ".

Para Scazighino, que ahora tiene 80 años y vive en Canadá, es difícil compartir la historia de su infancia. Él es de Kresy, que estaba en la parte oriental de Polonia. Kresy fue invadida por la Unión Soviética en septiembre de 1939, pocos días después de la ocupación alemana de los territorios occidentales de Polonia que desencadenó la Segunda Guerra Mundial. Las atrocidades soviéticas en el este de Polonia incluyeron arrestos masivos y masacres, expropiación de tierras y negocios, y el desplazamiento y la esclavitud de la población civil..

"De los aproximadamente dos millones de civiles polacos deportados a la Rusia ártica, Siberia y Kazajstán, en los terribles convoyes ferroviarios de 1939-40, al menos la mitad murieron un año después de su arresto", escribe el historiador Norman Davies en Corazón de Europa: el pasado en el presente de Polonia. Cuando los soviéticos se unieron a las potencias aliadas en 1941, muchos de los deportados fueron liberados, pero debido a la guerra en curso, no había ninguna patria a la que pudieran regresar..

Y así, el lanzamiento fue solo el comienzo de un largo y extraordinario viaje. Muchos de los hombres se unieron al ejército polaco, mientras que las mujeres y los niños fueron evacuados a Irán y finalmente recibieron asilo en países tan lejanos como Kenia, Nueva Zelanda, México e India..

"Tenía unos ocho años y mi hermano, Roger, tenía seis años y medio cuando llegamos a Bombay", dice Scazighino. Su madre tuvo que quedarse en Teherán, que había sido su primera parada después de su liberación. "Después de unos tres meses en Bombay, fuimos en tren a Jamnagar, al campamento preparado por el Maharaja de Nawanagar".

Fue en la India, donde Scazighino pasó 18 meses, que fue a la escuela por primera vez y finalmente pudo recuperar parte de su infancia perdida. "Nos reunimos con el Maharaja solo un par de veces", dice. "No lo recuerdo bien, pero recuerdo haber ido a su piscina donde los chicos mayores me enseñaron a nadar tirándome a la piscina".

En 1942, la India estaba bajo el dominio británico y atravesaba una lucha nacionalista volátil, que culminaría con la independencia en 1947. Maharaja Digvijaysinhji, también conocido como "Jam Saheb", que formó parte del Gabinete de Guerra Imperial del Imperio Británico, fue el gobernante de Nawanagar. , un estado principesco (un estado gobernado por un gobernante indio nativo) en la India británica. Cuando los británicos decidieron aceptar a los refugiados polacos en la India, el Maharaja se ofreció a recibirlos en su estado. Se construyó un asentamiento para niños refugiados en Balachadi, en la costa del oeste de la India, en el sitio de su palacio de verano..

"Para mi hermana, era la primera vez en su vida que tenía algo de estabilidad y un sentido de 'hogar'", dice Danuta Urbikas, una escritora que vive en Chicago. Urbikas, que no era una refugiada, ha explorado la historia de su madre y media hermana en La madre de mi hermana: una memoria de la guerra, el exilio y la Siberia de Stalin.

“Después de haber pasado por los horrores de la deportación de Polonia y la esclavitud en un campo de trabajo siberiano, el terrible viaje para escapar de Kazajstán, Uzbekistán hacia Irán, sufrir enfermedades de todo tipo, morir de hambre, ser testigo de la muerte de cientos de personas, ¡India fue una bendición! "Ella dice por correo electrónico. La madre de Urbikas era enfermera con la Cruz Roja. Vivieron en la India durante cinco años, dos de los cuales pasaron en la finca del Maharaja en Jamnagar y el resto en Bombay..

Se estima que, cerca de 5,000 refugiados polacos de campos soviéticos vivían en la India entre 1942 y 1948, aunque los investigadores no han podido establecer los números exactos. Se establecieron múltiples campamentos de tránsito en diferentes lugares de la India para refugiados que cruzaban desde Irán a otros lugares. El gesto de Maharaja fue seguido por un segundo asentamiento más grande para los refugiados polacos de más edad, organizado en 1943. Este último campamento se estableció en Valivade, en lo que entonces era el estado principesco de Kolhapur y lo que hoy es el estado de Maharashtra..

El Maharaja ya tenía un interés permanente en Polonia, una consecuencia de la amistad de su padre con el pianista polaco Ignacy Paderewski, a quien recordaba haber conocido en Ginebra cuando era niño. En una entrevista a la revista semanal. Polonia, Jam Saheb explicó por qué se había ofrecido a brindar refugio: “Intento hacer lo que pueda para salvar a los niños; "Deben recuperar su salud y su fuerza después de estas terribles pruebas, para que en el futuro puedan hacer frente a las tareas que les esperan en una Polonia liberada".

El asentamiento en Balachadi era exclusivamente para niños. Según Wiesław Stypuła, que era uno de los niños refugiados, muchos de los niños eran huérfanos. Otros solo tenían un padre. Algunos padres desaparecieron, mientras que otros se unieron al ejército polaco, que se estaba reuniendo en la Unión Soviética. "Por favor, díganles a los niños que ya no son huérfanos porque yo soy su padre", Stypuła cita al Maharaja contándole a uno de los organizadores del campamento..

Lejos de los estragos de la guerra, la vida en Balachadi, tal como la describen Stypuła y otros sobrevivientes, fue cálida y alegre. Se hicieron todos los esfuerzos para crear un hogar lejos de casa. Los niños recibieron vivienda y educación. Se construyó una escuela y un hospital. Eran libres de usar los jardines de Jam Saheb, las canchas de squash y la piscina. La preservación de la cultura y la tradición polaca fue una gran prioridad y se levantó una bandera polaca en el sitio. El Scouting y la iglesia, instituciones que eran integrales a la vida polaca, se construyeron en la "Pequeña Polonia" que surgió en la India, escribe Anuradha Bhattacharjee, una académica e investigadora en su libro., La segunda patria: los refugiados polacos en la India. (Los refugiados se refirieron a los campamentos de asentamientos en la India como una "pequeña Polonia", un término que alcanzó a los que han documentado la historia).

Bhattacharjee dice que lo que hizo el Maharaja fue un ejemplo de la antigua y popular filosofía sánscrita de vasudhaiva kutumbakam ("El mundo es una familia"). "India no era el país más rico, ni era un país vecino", dice Bhattacharjee, "y sin embargo, una peculiaridad de los acontecimientos llevó a personas aparentemente no relacionadas a reunirse y encontrar una solución humanitaria".

"Yo era un inmigrante pobre en un mundo que no era demasiado amigable para los inmigrantes pobres".

La princesa Hershad Kumari y el príncipe Shatrusalyasinhji, los hijos biológicos de Jam Saheb, tenían la misma edad que los niños en el campamento. Aunque no estuvieron disponibles para hacer comentarios para esta historia, han compartido sus recuerdos, en un documental y en otros lugares, de crecer junto a los niños polacos, de jugar con ellos, celebrar festivales indios y Navidad, y regalarles disfraces indios..

Sukhdevsinhji Jadeja, de 82 años, sobrino de Jam Saheb que también creció en Jamnagar, recuerda bien su tiempo en la propiedad de su tío. "Mi tío no solo acomodó a [los refugiados], los adoptó", dice Jadeja. “Recuerdo haber tenido partidos de fútbol con los chicos de Balachadi. A medida que crecimos, la historia se transmitió a nuestra familia como una buena acción de la que todos nos sentimos muy orgullosos ".

A medida que la Segunda Guerra Mundial se acercaba a su fin, la cuestión de la repatriación de los refugiados era lo más importante tanto en Balachadi como en Valivade. Mientras que algunos regresaron a la Polonia comunista, muchos no lo hicieron. Los que optaron por otro camino iniciaron un largo viaje hacia los EE. UU., Los EE. UU. Y Canadá..

La odisea personal de Scazighino después de abandonar la India es típica de los arduos viajes que los refugiados tuvieron que realizar. Con su hermano, salió de la India para que Teherán estuviera con su madre. Después de esperar seis meses en Teherán, la madre de Scazighino y sus hijos pasaron por Irak, Siria y el Líbano a Palestina, donde su madre cayó enferma durante tres meses. Una vez que se recuperó, viajaron a Port Said, donde abordaron un barco a Glasgow y finalmente a Londres. En Londres, se reunieron con el padre de Scazighino. Su padre había sido enviado como reservista a Rumania, y de allí se fue a Francia. Después de la caída de Francia, viajó por el norte de África y, finalmente, a Londres, donde trabajó para la radio polaca. Y ahí es donde se reunía la familia..

"Si me hubiera quedado en Polonia y no hubiera guerra, habría sido un niño rico y mimado", dice Scazighino. "En cambio, era un inmigrante pobre en un mundo que no era demasiado amigable para los inmigrantes pobres".

Mientras el mundo estaba agitado después de la guerra, la India atravesaba sus propios tiempos turbulentos. El país se había independizado del gobierno colonial y una forma de vida estaba desapareciendo para siempre a medida que los estados principescos se fusionaban en un solo país. La historia de los refugiados en tiempos de guerra y la generosidad de los príncipes comenzaron a desvanecerse lentamente a medida que la India se enfrentaba a los desafíos de la construcción de la nación. Pero los refugiados llevaron la historia en sus corazones a diferentes partes del mundo..

Décadas más tarde, Jam Saheb es considerado un héroe polaco. Se le otorgó póstumamente la Cruz del Comandante de la Orden del Mérito, uno de los más altos honores en Polonia. En el corazón de Varsovia se encuentra la Plaza del Buen Maharaja (Skwer Dobrego Maharadzy), un espacio acogedor con árboles y bancos en el distrito central. No muy lejos de ser una de las escuelas privadas más importantes de Varsovia, la escuela secundaria Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji. En 1999, 10 años después del final del gobierno comunista, la Escuela Secundaria Bednarska eligió al Buen Maharaja como su patrón. Fue el cumplimiento de una promesa hecha hace mucho tiempo. El general Władysław Sikorski, primer ministro del gobierno polaco en el exilio, le preguntó al maharajá: "¿Cómo podemos agradecerle su generosidad?". El maharajá respondió: "Puede llamar a una escuela cuando Polonia se haya convertido nuevamente en un país libre".

“El Maharaja es un ejemplo extraordinario de generosidad y aceptación. Esta historia es nuestra inspiración ”, dice Barto Pielak, subdirector de Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji High School. La escuela emula el ejemplo del Maharaja, al aceptar hijos de refugiados políticos y migrantes en situaciones económicas o sociales difíciles. "Cada año, más y más personas aprenden sobre la actitud mostrada por nuestro patrón, Jam Saheb, lo cual es especialmente significativo, mientras que Europa lucha con el tema de la migración masiva".

Esta historia de esperanza probablemente habría sido enterrada, de no ser por el trabajo incansable de los propios refugiados para mantenerla viva. Tanto Scazighino como Urbikas compartieron su testimonio por correo electrónico después de que los encontré en línea a través de un grupo de sobrevivientes polacos llamado Kresy-Siberia, con miembros dispersos por todo el mundo. Las personas que se mudaron a la U.K. formaron una Asociación de polacos en la India y se reúnen cada dos años para una reunión. A lo largo de las décadas, han organizado viajes regulares a la India. Hace algunos años, algunos de los "niños" del Maharaja visitaron Balachadi e instalaron una placa en el sitio donde se construyó una escuela después de que se desmanteló el asentamiento..

En septiembre de 2018, para conmemorar el centenario de la independencia de Polonia en noviembre, la Embajada de Polonia en India llevó a algunos de los sobrevivientes a Balachadi para un evento conmemorativo. Las relaciones entre India y Polonia aún están definidas por esta historia de tiempos de guerra. Adam Burakowski, Embajador de Polonia en la India dijo: "Estamos muy agradecidos con el Maharaja por ofrecer un santuario seguro y de alguna manera preservar la infancia de estos niños".

En el contexto global actual de la reacción violenta contra la migración, esta historia de desplazados civiles polacos que encuentran un hogar en una tierra remota pero hospitalaria vale la pena volver a contarlos..