El caso de la corte que mató al 'menú de damas' / feminismo

A mediados de julio de 1980, Kathleen Bick decidió invitar a su socio de negocios, Larry Becker, a cenar. Juntos, dirigieron un negocio de diseño y relaciones públicas, y las cosas iban bien. Ella eligió L'Orangerie, un restaurante cuyos dueños, Virginie y Gerrard Ferry, eran emigrantes parisinos que buscaban inyectar la elegancia francesa del Viejo Mundo en la escena gastronómica de Los Ángeles. En este restaurante de West Hollywood, dos de los nueve aperitivos del menú incluían caviar, el medallón de ternera venía con tres salsas de mostaza separadas y el poisson du jour fue volado diariamente desde Francia.

La pareja se sentó y les dio menús. Becker's era verde; Bick's, inesperadamente, era blanco. Antes de impuestos, el medallón de ternera era de $ 26, o $ 82 en el dinero de hoy, pero el menú de Bick no decía nada de eso. De hecho, el menú blanco no incluía ninguno de los precios. Se suponía que Becker, como el hombre, pagaría, y que Bick, como la mujer, no tenía por qué preocuparse por su cabeza bonita por nada tan indecoroso como el dinero..

Le habían dado un "menú de damas", una característica común de los restaurantes de alta gama en toda Europa y, en algunos casos, en los Estados Unidos. Hoy en día, la práctica está casi extinta, y solo unos pocos incondicionales tienen menús para el cliente que realmente no quiere que sus invitados sepan cuánto están gastando. Pero incluso en la década de 1980, la práctica era poco común y abiertamente poco apetecible para Bick y Becker..

Bajo los techos altos y los ramos de flores de L'Orangerie, Bick y Becker dejaron sus menús y se fueron sin comer. Más tarde, la abogada Gloria Allred llamó al restaurante en su nombre. En su libro, Luchar y ganar, Allred recuerda haber preguntado a la propietaria Virginie Ferry por qué se implementó tal política. "Ella respondió: 'Porque una mujer es una mujer es una mujer'. Mi respuesta fue: '¿Qué significa eso? ¿Qué significa eso? ¿Qué significa eso?' "Era, aparentemente," a la manera francesa ". Allred explicó que su política era discriminatoria y violaba la Ley de Derechos Civiles de California, pero se negaron para cambiarlo.

Allred ya estaba en camino de convertirse en una de las abogadas feministas más famosas del país. Ella sirvió por un tiempo como la abogada de "Jane Roe" en el hito Roe v. Wade, representó a una niña de 11 años contra los Boys Scouts y, en general, desempeñó un papel en muchas de las victorias legales feministas más importantes de finales del siglo XX, en temas relacionados con los derechos de las mujeres y el acoso sexual. Poco antes de este caso, ella había sido parte de una demanda contra una farmacia que segregaba sus juguetes por género. En una conferencia de prensa, uno de sus clientes, un niño pequeño, le dijo a los reporteros que estaba demasiado avergonzado de sacar cuerdas para saltar o hula hops de la sección explícitamente para niñas..

Si ella fuera a la corte por juguetes sexistas, Allred ciertamente iría a la corte por menús sexistas. En este caso, Allred vio una política que ella creía "denigrar a las mujeres y perpetuar los estereotipos negativos sobre ellas". ¿Desde cuándo era trabajo de un restaurante decidir quién sería financieramente responsable de una comida? ”. Insultó a las empresarias, como Bick, ya las mujeres casadas que podrían querer saber qué se gastaba en su comida. Después de todo, ella escribió, las comidas se "pagaban con bienes de la comunidad".

Con la ayuda de Allred, Bick y Becker acusaron al restaurante de discriminación. Pidieron daños legales de al menos $ 250 y solicitaron un recurso permanente para poner fin a la práctica del menú dual. Hasta que el restaurante no aplicó la política, solicitaron a la Comisión estatal de bebidas alcohólicas y bebidas que revocara la licencia de licor del restaurante. Más tarde, Bick contaría a los periódicos que la experiencia de recibir un "menú de damas" la había dejado sintiéndose "humillada e indignada".

Al principio, el público se puso del lado del restaurante. En agosto de 1980, Susan G. Gillespie escribió a la Los Angeles Times para quejarse de la demanda y del deseo de Allred de "un mundo sin distinción entre los sexos, que requiera el fin de las gracias sociales practicadas en restaurantes caros". Ellen Grehan Potts, quien escribió al periódico "como feminista (y humanista), "Sintió que Allred estaba haciendo un mal uso de sus" considerables talentos e influencia para calmar la sensibilidad de los cerdos ricos ". Mientras tanto, los dueños de L'Orangerie defendieron la práctica como" una tradición hecha con el mismo espíritu que encender un cigarrillo o ponerse de pie cuando entra. la habitación."

Precisamente lo que pasó a continuación queda en duda. Finalmente, el restaurante anunció un cambio en la política. Conservarían sus menús de valor incalculable, pero ya no asumirían que la invitada a la que trataban era la comensal femenina. Parece probable que esto se debió a la lámpara de calor del litigio, aunque Allred cita una explicación diferente. En un truco publicitario, Allred y sus clientes instalaron una mesa afuera de L'Orangerie, puesta con un mantel de lino, platos de oro, cubiertos y una rosa en un jarrón..

No está exactamente claro qué se suponía que debía comunicar esta mesa falsa, pero Allred recuerda que se cubrió en todo el país en los periódicos y en la televisión. Esto provocó un cambio en la opinión pública, escribe en su libro y eventualmente causó que el restaurante se derrumbara. Puede ser que los dueños de los restaurantes simplemente respondieran a la irritación de tener una mesa para hacer trucos afuera. De cualquier manera, la demanda en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles se retiró.

Esta disputa parecía enseñarle a Allred una técnica importante. El truco publicitario de la "mesa falsa" había demostrado ser efectivo, y seguiría siendo el primero de muchos, ganándole el dudoso honor de "maestra de la conferencia de prensa desde hace mucho tiempo". Nueva republica El escritor Jeffrey Rosen. De hecho, seis meses después de este menú furor, como parte de una audiencia pública sobre la prohibición del aborto, Allred estaba de vuelta en los periódicos. Se acercó a un senador pro-vida, sacó un cinturón de castidad y se lo entregó frente a docenas de cámaras y reporteros que tomaban notas. "Bajo su ley propuesta, tal dispositivo sería el único medio aceptable de control de la natalidad", escribió, más tarde. "Su reacción con la boca abierta corrió en todos los noticieros de televisión esa noche".

El caso del menú ahora es solo una nota al pie en la historia feminista, y por una buena razón: los menús para mujeres nunca han sido de rigor en los Estados Unidos. Una columna periodística "humorística" de 1927 se burló de un restaurante de Nueva York que los utilizaba como "sombrero alto", como muestra, para mostrar a los ricos y descuidados la indiferencia por detalles tan vulgares como el mero costo de las vicios. Nueva York y Nueva Jersey señalaron especialmente que el restaurante italiano Orsini's tenía menús para damas sin precios. Gerard y Virginie Ferry podrían haberse aferrado a la tradición francesa, pero fue una que hizo pocos avances en su nuevo hogar..

No obstante, la acción legal ayudó a detenerlos para siempre. En 1981, la Cornell Hotel and Restaurant Administration Quarterly sugirió que "los restaurantes con una política de doble menú pueden perder el patrocinio de sus clientes, y también pueden perder en la corte". Una práctica ya minoritaria se hundió aún más en la oscuridad.

Pero en la historia de la comida estadounidense, había otro tipo de "menú para mujeres", y fue mucho más influyente. A lo largo del siglo XIX, a menudo se consideraba inadecuado que las mujeres comieran solas en un restaurante. Pero cada vez más, como las mujeres visitaban la ciudad solas para reunirse con amigos, comprar o asistir a servicios religiosos, necesitaban lugares respetables para comer, y así nacieron restaurantes especialmente para mujeres. En 1833, se abrió en la ciudad de Nueva York un "Ordinario de Damas" como un espacio exclusivamente femenino..

Las personas, y particularmente los hombres, se sorprendieron inicialmente. UNA Baltimore Sun el reportero escribió que esta "costumbre de Nueva York, tomada de Francia" era "hacer tristes avances por toda propiedad". Sin embargo, las mujeres siguieron comiendo, con guías que publican listas de restaurantes apropiados para que las mujeres cenen, hasta que eran comunes. ciudades más grandes. Cada menú en los restaurantes de estas señoras era un menú de mujeres, pero ciertamente tenían precios.

Gastro Obscura cubre la comida y bebida más maravillosas del mundo..
Regístrese para recibir nuestro correo electrónico, entregado dos veces por semana..