En la década de 1970, el padre de los fideos instantáneos, y el tocayo de la cadena de restaurantes de Nueva York Momofuku, ayudó a convertir lo que era un alimento básico claramente asiático en una piedra angular de la industria alimentaria mundial. Luego estableció la Asociación Mundial de Fideos Instantáneos (WINA), una organización que se asegura de mantener la calidad de los fideos instantáneos en todo el mundo y que, cuando alguien abre la tapa de un Cup Noodle, o abre un paquete de Top Ramen , saben lo que les espera.
"La capacidad de adopción y la versatilidad únicas de los fideos instantáneos ayudaron a que el producto se convirtiera en un alimento global", dice Norio Sakurai, el actual Director Ejecutivo Adjunto de WINA. Pero el fideo instantáneo como lo reconocemos hoy fue inventado por primera vez por Ando en la década de 1950..
Después de la Segunda Guerra Mundial, Japón enfrentaba una escasez nacional de alimentos y recibió ayuda de los Estados Unidos en forma de harina de trigo, un grano que hasta ahora no era utilizado popularmente por los japoneses. El gobierno japonés alentó a la gente a usar la harina para hacer pan para las comidas, pero después de ver a una larga fila de personas hambrientas en un puesto de ramen fresco, el pragmático Ando tuvo una mejor idea. Sugirió que la harina de trigo se usara para hacer fideos, con la cual la población estaba mucho más familiarizada, pero su idea fue inicialmente criticada porque la industria de fideos no era lo suficientemente robusta para mantener alimentado a todo el país..
Así lo revolucionó..
Momofuku Ando entre otros grandes históricos en una exhibición en el museo Cup Noodle. (Foto: Guilhem Vellut / CC BY 2.0)
Después de un año de intentar desarrollar su propio sistema, la historia dice que se topó con su método de freír los fideos cuando, por un capricho, agregó algo al aceite de tempura que su esposa estaba usando para preparar la cena. Ando lanzó el primer fideo instantáneo precocido, Chikin Ramen en 1958. Con un bloque de fideos con el sabor que ya contenía los fideos, el producto se convirtió, un juego tan bien intencionado, en un éxito casi instantáneo. Si bien Chikin Ramen fue visto inicialmente como un artículo de lujo, costaba más que un tazón de sopa preparada en ese momento, rápidamente se convirtió en un elemento básico en Japón gracias a su facilidad de preparación..
A medida que la popularidad del ramen instantáneo de Ando se disparó, creó una industria verdaderamente histórica con su invento de los fideos de taza en 1971. Al contener los fideos y el condimento en su propio recipiente a prueba de agua, Ando era más fácil de obtener fideos instantáneos para atraer a los mercados internacionales. . Ahora, los fideos ni siquiera necesitan ser cocinados, lo que hace que el producto sea mucho más universal. Con Cup Noodles, el sueño de Ando de un imperio mundial de fideos instantáneos se convirtió rápidamente en una realidad.
A medida que el mercado explotó, muchos otros fabricantes, además de la compañía de Ando, Nissin, entraron en acción, haciendo que los fideos instantáneos estén disponibles en casi todos los países del mundo. "El punto es que con este método central, cada país pudo desarrollar sus propios sabores locales que reflejan la cultura alimentaria del país", dice Sakurai. A mediados de la década de 1990, la gente de la Tierra consumía alrededor de 40 mil millones de unidades de fideos instantáneos al año, y Ando, aún preocupado por el futuro de su invento, vio la necesidad de un organismo regulador que se asegurara de que el negocio de fideos instantáneos no lo hiciera. Es víctima de mala calidad y falta de supervisión. "En consecuencia, la Asociación Internacional de Fabricantes de Ramen (IRMA), el precursor de WINA, se formó en 1997".
Sencillo, tembloroso, delicioso. (Foto: Takeaway / CC BY-SA 3.0)
Ando falleció en 2007 a la edad de 96 años, pero no antes de poder ver su famosa comida, incluso llegar al espacio cuando el astronauta japonés, Soichi Noguchi, trajo consigo algunos fideos instantáneos en la nave espacial Discovery..
Incluso después de la muerte de Ando, la industria solo ha seguido creciendo, y ahora se estima que vende 100 mil millones de unidades en todo el mundo cada año, con más de la mitad de ellas vendidas solo en China. En su lugar, WINA continúa trabajando para lograr el sueño de Ando de traer deliciosos fideos instantáneos al mundo, al unir a compañías de todo el mundo para mantener la calidad del producto, sin importar dónde se encuentre. "WINA tiene un total de 67 fabricantes de fideos instantáneos de 21 países / regiones diferentes como miembros habituales", dice Sakurai. "Además de los fabricantes de fideos, WINA tiene aproximadamente 100 miembros asociados, que están involucrados en negocios relacionados con fideos instantáneos, como proveedores de materiales".
Si bien parece omnipresente, WINA aún utiliza su alcance global para aumentar el conocimiento de los fideos instantáneos y centrarse en mantener los estándares de seguridad alimentaria. Cada dos años, la organización organiza una Cumbre Mundial de Fideos Instantáneos donde los fabricantes intercambian noticias e innovaciones. Proporcionan fideos instantáneos para los esfuerzos de socorro en casos de desastre (los fideos instantáneos son excelentes en situaciones de emergencia debido a su larga vida útil y peso ligero). En última instancia, WINA se asegura de que esos paquetes de ramen mantengan su sabor y función fiables, económicos y uniformes, sin importar dónde se encuentre..
Al igual que Ando, WINA también está buscando constantemente el futuro de los fideos instantáneos. Según Sakurai, podría estar en algo que él llama un nutri-fideos. "Los fideos instantáneos tienen un gran potencial para ser un vehículo para suministrar micronutrientes personalizados y sustancias funcionales", dice. En teoría, los fideos instantáneos podrían adaptarse a las necesidades dietéticas específicas de casi cualquier persona.
Los fideos ramen a menudo se dan por sentado como una opción de comida barata, pero para gente como Momofuku Ando, los guardianes de WINA y los miles de millones de personas en todo el mundo que los comen regularmente, son la comida más importante del día..
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