A partir de finales de la década de 1920 y en adelante, los salones de té con adivinación de la fortuna florecieron en las ciudades estadounidenses desde Pittsburgh hasta Portland. Surgieron de décadas de interés popular en lo sobrenatural, y el tema más popular fue una representación estereotipada de la vida romaní. El personal usaba chales de colores, los violinistas ofrecían entretenimiento y los adivinos cuidadosamente vestidos leen hojas de té, palmeras o bolas de cristal para los huéspedes emocionados.
La paz y la felicidad se encuentran en las hojas de té. Ayer-Papel / Dominio PúblicoEn lugares como el lugar de trabajo de Mikette Cuba, el Gypsy Tea Room en 5th Avenue, el New York Herald Tribune explicó que "se ofrece un vistazo al futuro como incentivo para la compra de una ensalada de atún con aderezo de mayonesa, pan de nueces y sándwiches de pimiento, un pepinillo, helado, té y pastel de ángel".
Legalmente, estas miradas al futuro tenían que ser libres. Las leyes estadounidenses contra la adivinación ya habían estado en los libros durante cientos de años, pero en la década de 1920, se habían endurecido y aplicado. A los adivinos de Nueva York no se les permitió cobrar a los invitados, ni siquiera a los propietarios de casas de té. Sólo podían aceptar propinas. Cualquier persona atrapada directamente diciendo fortunas por dinero fue multada bajo el "Estatuto de Predicción" de Nueva York o acusada de conducta desordenada.
Así fue como Mikette Cuba se metió en problemas. Dos semanas antes de la condena de Cuba, la mujer de la policía Mary Vaughan fue encubierta en la casa de té gitana para atrapar a una adivina en el acto. Vaughan y su colega Lillian Harrison estuvieron a la vanguardia de los esfuerzos del departamento para dirigirse a los adivinos del salón de té de la ciudad. Dado que los salones de té eran en gran medida un espacio femenino, las mujeres policías tomaron la iniciativa en la recopilación de pruebas contra los adivinos.
Mary Shanley era una oficial de policía encubierta que atacaba a los adivinos. Biblioteca del Congreso / 2004676753La vendetta del adivino de la ciudad tenía matices clasistas y paternalistas. Jan Whitaker, en su libro Té en el Blue Lantern Inn: una historia social de The Tea Room Craze en América, escribe que los salones de té de adivinación fueron un entretenimiento para las mujeres de clase trabajadora. A medida que la tendencia ganaba fuerza, en 1931, la New York Times acusó a los adivinos que operaban en salones de té de causar "una ola de melancolía entre las mujeres" debido a sus aterradoras profecías. Dado que varios adivinos eran de origen romaní, gran parte del furor de los medios de comunicación también estaba motivado racialmente.
Mary Sullivan, la jefa de la policía de Nueva York, dijo a la Herald Tribune en 1931, el departamento recibía quejas de esposos cuyas esposas visitaban a los adivinos del salón de té. Sullivan le dijo al periodista que "es una práctica común que estos adivinos le digan a una mujer que su esposo es amigo de una rubia misteriosa". Para Sullivan, decir fortuna era un mal "que estamos tratando de eliminar".
¿Madame Jean, Madame McMaster o Madame Zara le dirán su fortuna? NYPL / Dominio PúblicoSolo en la primera mitad de 1931, se obtuvieron 100 condenas contra los adivinos de Nueva York. La Sociedad Americana de Magos, tal vez temiendo por su reputación, también se involucró en la campaña dirigida por Sullivan para exponer a los adivinos de la ciudad. La Sociedad publicó una carta de la Smithsonian Institution en Washington DC que declaraba que no tenían pruebas de que realmente se pudiera contar la suerte. La propia Sullivan fue encubierta para arrestar a los adivinos, y ninguno de sus desafortunados objetivos, comentó, fue "informado por sus estrellas, espíritus o cristal que yo era una policía encubierta".
Las redadas continuaron durante los años treinta. El 20 de abril de 1934, seis mujeres policías de la policía de Nueva York y ocho detectives allanaron tres salones de té, todos en la misma calle. Doce adivinos fueron llevados ante un magistrado. Los objetivos fueron Gypsy Den, Romany Tea Garden y Gypsy Sandwich Shop. Las mujeres policías se habían ocultado como clientes, tal vez tomando té y comiendo sándwiches y consiguiendo que les dijeran su fortuna. Las mujeres de la policía informaron que a cambio "los clientes pagaban lo que les gustaba". Era suficiente para una redada.
A pesar de la presión policial, los salones de té siguieron siendo un entretenimiento popular y barato. En 1935, una exitosa balada "In A Little Gypsy Tea Room" alcanzó la cima de las listas de éxitos internacionales, alimentando aún más la locura. Además, en un país destrozado por la Gran Depresión, los adivinos fueron fuentes de asesoramiento laboral, escribe Whitaker..
Pero para cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, las redadas estaban pasando factura. El 1 de abril de 1941, la adivina Anna Meade se declaró culpable de adivinación después de que una policía la arrestó. En su juicio, Meade explicó que le habían advertido que no contara fortunas en su Gypsy Tea Room en Jamaica, Queens. Después de detener su práctica de adivinación, su salón de té perdió tantos clientes que comenzó de nuevo, lo que llevó a su arresto. "Me estoy rindiendo y mudándome", dijo en su juicio. Además, las décadas de popularidad de la sala de té se estaban desvaneciendo. Al final de la guerra, escribe Whitaker, los salones de té eran "la vieja dama de la industria de restaurantes".
Hoy en día, en el estado de Nueva York, reclamar una habilidad genuina para comunicarse con espíritus o levantar maldiciones, y recibir un pago por ello, es un delito menor de clase B. En cambio, los adivinos deben declarar que sus profecías son "únicamente con fines de entretenimiento o diversión". Sin embargo, las calles de la ciudad de Nueva York todavía están llenas de psíquicos y lectores de tarjetas. Pero en estos días, anuncian con letreros de neón en lugar de pastel de comida de ángel y una taza de té..
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