George H.W. El tren funerario de Bush revive una tradición perdida / funeral

Cuando el cuerpo del presidente George H.W. Bush llega a Texas esta semana, una tradición de 150 años será revivida brevemente: el tren funerario.

Bush, quien falleció el 30 de noviembre a la edad de 94 años, será trasladado en un tren especial de pasajeros desde Houston hasta College Station, Texas, el jueves, donde será enterrado junto a su esposa Barbara. El evento representará la primera vez que se traslade el cuerpo de un presidente a un tren funerario desde la muerte de Dwight D. Eisenhower en 1969..

El primer tren funerario presidencial corrió en 1865 cuando el cuerpo de Abraham Lincoln fue llevado en un viaje de 1,654 millas a través de siete estados desde Washington DC hasta Springfield, Illinois. El viaje, que duró dos semanas, siguió de cerca la ruta que Lincoln había tomado hacia Washington DC cinco años antes, al comienzo de su presidencia..

El ataúd de Lincoln se cargó en un vagón de ferrocarril privado construido específicamente para que el presidente viajara por el país, la versión de Air Force One de 1860. Ya que se completó solo dos meses antes de su muerte, nunca pudo usarlo. Junto al ataúd de Lincoln estaba el ataúd de su hijo Willie, de 11 años, que había muerto de fiebre tifoidea tres años antes. (El ataúd de Willie se había colocado temporalmente en una bóveda en el cementerio de Oak Hill en DC) El tren funerario fue conducido por una locomotora de vapor envuelta en cortinas negras con una pintura maciza de Lincoln sobre el cazador de vacas, un marco de metal en la parte delantera del tren utilizado para empujar al ganado fuera del derecho de paso.

Miles de personas vinieron a ver cómo el tren salía de Washington DC el 21 de abril de 1865, solo una semana después de que Lincoln hubiera sido derribado por la bala de un asesino. En cada ciudad importante, el tren se detendría y el ataúd de Lincoln se retiraría para un memorial público. Solo en Filadelfia, se estima que 300,000 personas vinieron a presentar sus respetos al 16º presidente. Pero el viaje no estuvo exento de contratiempos. Cuando llegó a Michigan City, Indiana, el general de división Joseph Hooker, el hombre encargado de organizar el funeral de Lincoln, bajó brevemente del tren para desayunar. Pero Hooker tardó demasiado en comer y el tren salió de la ciudad sin él. Hooker rastreó a un ferroviario que encontró una locomotora y persiguió el tren fúnebre para que el general pudiera volver a subir..

En abril de 1945, el cuerpo de Franklin D. Roosevelt fue llevado de Warm Springs, Georgia, donde el presidente había estado antes de su muerte, a Washington DC para su funeral de estado. Posteriormente, el cuerpo de Roosevelt fue trasladado por ferrocarril a Hyde Park, Nueva York, para su entierro. Junto al ex presidente se encontraban numerosos funcionarios del gobierno, incluido el nuevo presidente, Harry S. Truman, y los nueve jueces del Tribunal Supremo. Debido a que la Segunda Guerra Mundial todavía estaba en su apogeo, los ferroviarios tuvieron que inspeccionar cientos de kilómetros de vías para asegurarse de que nadie había saboteado la ruta. En la ciudad de Nueva York, cuando el tren cambió de locomotora, cientos de soldados y policías armados montaron guardia en las vías..

Otros estadistas también han tomado trenes a su lugar de descanso final. En junio de 1968, el cuerpo de Robert F. Kennedy, quien había sido asesinado mientras luchaba por la presidencia, fue trasladado de la ciudad de Nueva York a Washington DC En el camino, más de 1 millón de personas se alinearon en las pistas para presentar sus respetos. Tantas personas se pararon a lo largo de las vías que el viaje de 226 millas duró el doble de lo normal, porque el tren tuvo que frenar en todas las estaciones para pasar con seguridad. El ingeniero locomotor dijo más tarde al New York Times que miles de personas habían puesto centavos en la vía antes del tren funerario para poder tener un recuerdo del evento; tantos que en realidad podía sentir las monedas crujir debajo del tren.

En la tarde del 6 de diciembre, el tren funerario de Bush viajará aproximadamente 70 millas hasta College Station, hogar de George H.W. Biblioteca y Museo Presidencial de Bush. El tren será dirigido por una locomotora especial numerada 4141 que fue pintada por Union Pacific Railroad para parecerse a Air Force One en honor al 41.º presidente. La locomotora se dio a conocer en 2005 durante una ceremonia en la biblioteca de Bush y ha estado almacenada durante los últimos años a la espera de su deber solemne..

Scott Moore, vicepresidente senior de asuntos corporativos de Union Pacific, dijo que el ferrocarril tiene el honor de desempeñar un papel en el recuerdo de esta semana de Bush y de darle a la gente la oportunidad de despedirse del ex presidente.

"[El tren funerario] es una oportunidad para que una gran parte de la población presente sus respetos finales a alguien que ha hecho tanto por nuestro país", dijo..