Esto se debe a que a fines del siglo XIX, la bicicleta había asumido su forma moderna, siendo más fácil de manejar y más segura que el viejo centavo. También eran más asequibles y fáciles de mantener que los caballos, lo que significaba que, por un tiempo, su popularidad explotó. Pero estos 'caballos de hombres pobres' tenían un inconveniente importante: eran casi inútiles en carreteras embarradas o llenas de baches, condiciones que impedían, pero no necesariamente detenían, caballos y carros.
Ingrese a la League of American Wheelmen, una organización ciclista fundada en 1880, que lideró la campaña no solo por mejores caminos, sino también por una mejor administración de su diseño, construcción, financiamiento y mantenimiento..
"Es uno de los hechos sorprendentes de la experiencia de andar en bicicleta", lea un artículo en la edición de 1885 de la Boletín, una publicación de la Liga, "que en el momento en que cualquier persona se convierta en Wheelman, está convencida instantánea y ardientemente de la necesidad de mejorar las carreteras".
Desde 1889 hasta la década de 1900, la Liga publicó regularmente artículos técnicos sobre construcción de carreteras, así como descripciones de patentes relevantes y estudios de casos. Ninguna idea parece haber sido demasiado extravagante. Un artículo, por ejemplo, sugirió la contratación de vagabundos para actuar como inspectores de carreteras. Más convencionalmente, también solicitaron las direcciones de los ingenieros civiles, agrimensores y funcionarios de carreteras, además de tratar de poner sus publicaciones en manos de ciudadanos influyentes..
Sus esfuerzos se vieron recompensados en lugares como Detroit, donde la causa fue dirigida por un comerciante peripatético llamado Horatio S. Earle, cuya participación fue tan extensa que finalmente terminó con el apodo de "Good Roads Earle".
Nacido en una granja cerca de Mount Holly, Vermont, en 1855, Earle tomó cursos nocturnos de redacción, antes de hacerse cargo de dos fundiciones. Luego, durante un tiempo, fue un vendedor ambulante de una empresa de implementos de Massachusetts, antes de mudarse a Detroit en 1889 para comenzar su propia empresa..
Fue en Detroit donde Earle se introdujo en el ciclismo y, más tarde, terminó liderando el capítulo de Michigan de la League of American Wheelmen (la organización sobrevive hoy como la League of American Bicyclists). Earle era principalmente un defensor, pero también organizó cosas como un festival "Good Roads" en Port Huron, Michigan, durante el fin de semana del Día de la Independencia en 1900. Al principio, la atracción central era una carretera modelo destinada a demostrar nuevos métodos de construcción; sin embargo, más tarde, Earle armó un “tren” de 40 vagones con equipo de construcción para que los espectadores viajaran, principalmente para aumentar la asistencia. El festival también tuvo un propósito político, ya que la organización había presentado varios candidatos para cargos públicos ese año. Entre ellos se encontraban Aaron Bliss, quien fue electo gobernador, y el propio Earle, quien fue electo al senado estatal.
Y fue allí donde Earle impulsó una ley que establecía una junta para supervisar y mejorar las carreteras de Michigan. También propuso la primera red de autopistas interestatales, una red a nivel nacional que conecta a cada capital estatal entre sí, así como a Washington, DC Más cerca de casa, también ayudó a establecer la Junta de Carreteras del Condado de Wayne en 1906, nominando a su compañero de ruedas, Edward N. Hines al tablero. Hines inventó la línea central pintada que separa el tráfico en lados opuestos de la calle. Se inspiró, por lo que dijo, al ver a la leche salir de un vagón con fugas..
No era solo Detroit, por supuesto. A lo largo de los Estados Unidos, hubo un fuerte deseo, aunque latente, de que se hiciera algo con respecto a las carreteras, que habían sido atendidas fuera de los límites de la ciudad, en su mayoría por agricultores, que a menudo trabajaban bajo supervisores de carreteras poco capacitados. Los ferrocarriles también estaban dispuestos a apoyar mejores carreteras, para asegurar un flujo constante de cultivos durante la cosecha, en lugar de un exceso de entregas cuando las carreteras finalmente estaban lo suficientemente secas como para transportar el grano..
Pero fue la League of American Wheelmen la que estuvo entre los primeros en ayudar a la idea, ya que para los ciclistas, las buenas carreteras eran una de sus únicas preocupaciones..
Lo que nos lleva de nuevo a Woodward Avenue y 1909, también, casualmente, el primer año completo de producción para el Model T, un automóvil que eventualmente haría que la mejora de caminos sea una preocupación para cientos de miles de conductores, también.
En retrospectiva, ese desarrollo no es tan sorprendente, por supuesto, especialmente porque, al menos en Detroit, algunas de las semillas del cambio en el mar venidero ya estaban allí. La Junta de Carreteras del Condado de Wayne incluyó a uno de los arquitectos de los cambios por venir.
Su nombre era Henry Ford.