"Les explicamos que los diferentes estados no tienen embajadas", dijo su madre, Rhea Chiles, a un reportero en el 2003. "Ellos pensaron que eso fue muy breve".
Hoy en día, Florida House es una realidad. Los visitantes golpean la puerta con una aldaba con forma de concha marina, y un miembro del personal les da la bienvenida a un luminoso vestíbulo. Eso conduce a una inserción de sala de estar con vidrieras bañadas en color. El arte de Florida cuelga en las paredes; Una repisa temática del océano enmarca una chimenea. El zumo de naranja siempre se ofrece..
Diferentes versiones de la historia fundadora han aparecido en muchos artículos sobre Florida House a lo largo de los años; Incluso hay un video con Chiles contando uno. Varían, pero todos tienen sentido, y debido al razonamiento inocente de los niños, Chiles escuchaba. Ella fundó Florida House, por lo que otros floridanos tendrían un lugar al que llamar hogar cuando estuvieran en D. C. Está justo en el Capitolio y es la única "embajada" del estado.
Casa de Florida abrió sus puertas en 1973. Cortesía Casa de Florida
La fundación real, sin embargo, fue años en la fabricación. Rhea Chiles regresó a Washington a principios de los 70 cuando su esposo, Lawton Chiles, era senador. (La gente lo llamó "Walkin 'Lawton" porque, durante su campaña, caminó de Pensacola a Key West). Vio a un victoriano en decadencia mientras caminaba hacia su oficina. Los tableros cubrían las ventanas, y estaba en una parte de la ciudad que muchos consideraban insegura. Pero a Chiles le gustaba la casa. Ella vio potencial, recaudó dinero y lo compró por $ 125,000 en 1973.
Florida House se encuentra en una esquina del Capitolio; Las otras tres esquinas en la intersección albergan la Biblioteca del Congreso, la Corte Suprema y la Biblioteca Folger Shakespeare. Su constructor fue Edwin Manning, un arquitecto que trabajó en la Biblioteca del Congreso. En 1939, la casa era propiedad del senador de Carolina del Norte Robert Rice Reynolds, un heredero del tabaco Reynolds. Su periódico aislacionista., Vindicador americano, Enumeraba la casa como su dirección. El 11 de septiembre de 2001, se cerraron los edificios federales y los senadores Bob Graham y Bill Nelson se refugiaron en la Casa de la Florida con unos 35 empleados. Durante el susto de ántrax en el edificio de la oficina del Senado, el personal de Nelson se mudó a Florida House por un par de semanas.
Florida House fue construida por Edwin Manning, un arquitecto que trabajó en la Biblioteca del Congreso. Cortesía de la casa de Florida
A pesar de la pregunta de los niños de Chiles, Florida House no es, por supuesto, técnicamente una embajada. Pero realiza muchas de las mismas funciones que una embajada de un país extranjero podría realizar. Es un santuario para los floridanos con su arte temático y elegantes espacios de vida. La gente acoge recepciones y almuerzos. Hay una serie de seminarios internos y exhibiciones rotativas de artefactos de la Florida. Los floridanos pueden usar la computadora, el escritorio y el teléfono..
La casa no recibe ningún dinero de los impuestos. En cambio, las donaciones privadas lo mantienen funcionando. Y a pesar de estar en Capitol Hill, Florida House no toma partido. "Dejas tu sombrero en la puerta", dice el CEO y presidente, Bart Hudson, "porque una vez que entras por la puerta, eres un floridano".
La placa en la casa de la Florida. Eliza McGraw
Chiles tuvo una visión más amplia de Second Street como una fila de embajadas estatales, dice Hudson, y él piensa que no sería una mala idea. Señala que muchos estados tienen sociedades, que tienen, por ejemplo, sus propios equipos de softbol. Los estados también tienen presencia en el Salón de los Estados, donde muchos gobiernos estatales tienen oficinas en Washington ... Hubo un breve momento en 1994 cuando parecía que habría una casa en Illinois, pero eso pasó..
Pregúntele a Hudson qué le gustaría que la gente supiera sobre Florida House, y él tiene una respuesta simple: "Que existimos". La Casa de Florida tiene 43 años, dice, así que el hecho de que tantos floridanos no sepan que está ahí es "desalentador y desafiante y nuestro objetivo es corregirlo". Hudson dice que probablemente ven cerca de 15,000 personas al año, pero como hay 19 millones de personas en Florida, le gustaría más.