El 31 de marzo, las niñas fueron enviadas temprano a la cama, en un intento por recuperar el descanso perdido. Casi inmediatamente, los rapos comenzaron de nuevo. Esta vez, Katie respondió a los ruidos produciendo sus propios aplausos. Los raptos, sorprendentemente, respondieron en especie. Maggie se unió, preguntando qué era lo que estaba haciendo los ruidos para "hacer esto igual que yo". Ella aplaudió cuatro veces y el golpe ocurrió cuatro veces. Durante varias horas, las dos chicas continuaron interactuando con la fuente de los sonidos. A través de este interrogatorio de llamada y respuesta, las chicas llegaron a la conclusión de que se trataba de una "inteligencia invisible", un espíritu de un vendedor ambulante de estaño llamado Charles B. Rosna cuyos restos aún estaban enterrados debajo de la casa. Cuando su madre Margaret trató de hablarle al espíritu, los raptos se detuvieron. Aparentemente, el espíritu solo se comunicaría con Katie y Maggie..
La noche siguiente, Margaret invitó a los vecinos a ver a sus hijas comunicarse con este espíritu. Los vecinos, al principio escépticos, hicieron una serie de preguntas cada vez más íntimas sobre sí mismos al supuesto fantasma. Con la ayuda de Katie y Maggie, el espíritu respondió a todas las preguntas (a través de los rapos "sí o no") correctamente, a veces de manera vergonzosa. Los invitados se sorprendieron, se asustaron y se asustaron, pero algunos necesitaron más pruebas. Varios voluntarios agarraron palas y cavaron en el sótano de la casa de Fox, buscando el cuerpo de "Charles Rosna". El aumento de agua les impidió seguir cavando, pero la incapacidad de descubrir pruebas no disuadió a los creyentes. Estaban convencidos de que había un espíritu en su pequeña ciudad, y de que las hermanas adolescentes Fox eran capaces de hablar con los muertos..
Una ilustración del libro de 1897. Horas con los fantasmas o brujería del siglo XIX: investigaciones ilustradas sobre los fenómenos del espiritismo y la teosofía, Mostrando a los científicos investigando las afirmaciones de un medio espiritual. (Imagen: Dominio Público / WikiCommons)
Durante gran parte de la mitad del siglo XIX, las hermanas Fox fueron estrellas de rock que viajaban por todo el mundo para comunicarse con las personas que estaban más allá del velo. Para la década de 1880, había más de ocho millones de creyentes en la capacidad de las Hermanas Fox para hablar con los difuntos. Los regalos de Katie y Maggie fueron tan bien considerados que inspiraron un fenómeno religioso, que se conocería como espiritismo. Con los años, el espiritismo inspiraría a Arthur Conan Doyle, daría esperanza a la viuda del presidente Lincoln, Mary Todd Lincoln, y enojaría al gran mago Harry Houdini, quien estaba convencido de que todo era un engaño..
Sabiendo que sus regalos no serían reconocidos adecuadamente en la pequeña ciudad de Hydesville, Margaret envió a sus dos hijas a vivir con su hermana mayor, Leah, en Rochester, Nueva York. En ese momento, la ciudad era un hervidero para el activismo político, la libertad religiosa y la innovación industrial. Había gente adinerada en Rochester que Leah estaba segura de que pagaría por las habilidades únicas de sus hermanas. Leah dirigió el acto, organizó las sesiones de las hermanas en Rochester e invitó a ciudadanos prominentes como Isaac y Amy Post; ella también reemplazó a Maggie y Katie cuando una de ellas no pudo actuar. El 14 de noviembre de 1849, las hermanas Fox (en este caso, Maggie y Leah) organizaron su primera gran sesión pública en el famoso Corinthian Hall de Rochester. Los anuncios se publicaron en los periódicos locales y la noticia del evento se difundió por toda la ciudad. Cientos de personas se presentaron, algunas se asombraron y otras simplemente se burlaron. Al final, nadie se burlaba, al menos de acuerdo con el Rochester Daily Democrat, que escribió, "que los que estaban presentes ... no podían dejar de admitir la evidencia de sus sesiones de que EL FANTASMA estaba allí".
Maggie, Katie y Leah se convirtieron en celebridades internacionales. Las luminarias del día, como Horace Greeley, William Cullen Bryant, Sojourner Truth y William Lloyd Garrison, fueron testigos de sus actuaciones. Las hermanas Fox viajaron por todo el mundo, desde Londres hasta la ciudad de Nueva York, y dieron a muchos la oportunidad de presenciarlas a lo largo de la línea divisoria entre el mundo viviente y el más allá.
La Sra. Fish y las Misses Fox: los medios originales de los ruidos misteriosos en Rochester Western, N.Y. (Foto: Biblioteca del Congreso)
A menudo, las personas que se acercaban a las hermanas por su experiencia estaban afligidas y vulnerables, habiendo perdido a un ser querido. Por ejemplo, Mary Todd Lincoln, que todavía no se recuperó de la pérdida de su marido, sino también de su hijo, asistió a las sesiones de la Hermana Fox. Las personas quebrantadas estaban dispuestas a pagar casi cualquier suma de dinero para poder hablar con un miembro de su familia solo una vez más. Leah, quien manejó casi todas las finanzas de las Hermanas Fox, estaba más que feliz de tomarlo.
A medida que Maggie y Katie crecían, comenzaron a resentirse más y más con su hermana mayor. Varias veces querían dejar el negocio mediano, solo para que Leah les dijera que era imposible. A pesar del dinero que entraba, siempre parecía que Maggie y Katie tenían poco de eso. Cuando Maggie se enamoró profundamente y en secreto, aunque parece que no se trata de un explorador legalmente casado, el Dr. Elisha Kent Kane, al principio no se lo contó a Leah. Muy pronto, Leah se enteró y reprendió a Maggie y a su amada. Pero Maggie y Kane siguieron enamorados hasta que murió repentinamente en La Habana, Cuba en 1857. Maggie cayó en una profunda depresión y comenzó a beber. Para el 21 de octubre de 1888, Maggie pudo haber sentido que no tenía nada que perder..
Esa noche, frente a miles en la Academia de Música de Nueva York, una Maggie Fox cansada, profundamente deprimida y posiblemente borracha caminó hasta el centro del escenario. Con su hermana Katie en la audiencia de apoyo, ella reveló a una multitud sorprendida que las hermanas Fox eran un engaño. Ella explicó, tanto en el escenario como en una confesión firmada que apareció en el Mundo de nueva york, Que el engaño comenzó cuando eran niñas. Los "raptos" en su casa en Hydesville no eran más que frutos. "En la noche, cuando nos íbamos a la cama, solíamos atar una manzana a una cuerda y moverla hacia arriba y hacia abajo, haciendo que la manzana golpeara el suelo, o dejaríamos caer la manzana en el suelo, haciendo un ruido extraño cada Es hora de que rebote ”, explicó Maggie. Con el fin de mantener el truco, las chicas aprendieron a producir un sonido de estallido o golpeteo resonante al romperse los dedos de los pies, los nudillos y las articulaciones. Maggie, una artista consumada, se quitó el zapato y el calcetín allí mismo en el escenario para hacer una demostración, e hizo que sus dedos emitieran varios "golpes" ruidosos. También explicó otras formas en que las hermanas engañaban a las personas, como tener una mesa de golpeo especialmente diseñada y aprendiendo a Escribir en una pizarra usando solo sus pies. Como el New York Herald Describió la escena esa noche en la Academia: "En un momento fue ridículo, al siguiente fue extraño".
La pintura de 1887 "La atención hipnótica" de Richard Bergh. (Imagen: Dominio Público / WikiCommons)
Los periódicos de todo el país llamaron a esto el "golpe mortal para el espiritualismo", ya que la misma persona que ayudó a convertirlo en un fenómeno mundial se había revelado como un fraude. De hecho, el espiritismo continuaría, en realidad hubo un avivamiento después de la Primera Guerra Mundial, pero las hermanas Fox fueron hechas como médiums. Los creyentes culparon al alcoholismo de Maggie, o incluso afirmaron que los malos espíritus la habían poseído para denunciar sus habilidades. Eventualmente, Maggie estuvo de acuerdo; un año más tarde, se retractó de su admisión de engaño y dijo: "En ese momento yo necesitaba mucho dinero y personas ... aprovecharon la situación". La emoción, también, trastornó mi equilibrio mental. Cuando hice esas terribles declaraciones, no fui responsable de mis palabras ".
Las tres Hermanas Fox se desvanecieron en la oscuridad y murieron sin un centavo, comenzando con Leah en 1890. En julio de 1892, Katie murió a causa del alcoholismo en etapa terminal. Menos de un año después, Maggie también murió de complicaciones relacionadas con el alcoholismo..
Pero hay una coda extraña en esta historia de una broma infantil que se convirtió en una sensación internacional. Arthur Conan Doyle escribió que, en 1904, los escolares se colaron en la vieja casa de Fox, conocida localmente como la "Casa Spook". Allí, encontraron un esqueleto saliendo de una pared desmoronada, que un médico local evaluaría más tarde. tenía aproximadamente cincuenta años, casi cuando Maggie y Katie "Charles B. Rosna" deberían haber muerto. Más tarde, las cuentas dicen que junto con el esqueleto, encontraron una caja de hojalata de vendedor ambulante..
¿Podrían las hermanas Fox hablar con los muertos después de todo? ¿O eran los huesos mismos otro engaño? Sin la ayuda de un medio real, nunca podremos saberlo con seguridad..