El silfio, que una vez creció desenfrenadamente en la antigua ciudad griega de Cirene, en el norte de África, probablemente era un tipo de hinojo gigante, con tallos crujientes y pequeños grupos de flores amarillas. De sus raíces y raíces, emitió una savia acre que Plinio el Viejo llamó "uno de los regalos más preciados que nos presenta la Naturaleza".
Según el numismático T.V. Buttrey, las exportaciones de la planta y sus resinas hicieron de Cirena la ciudad más rica del continente en ese momento. De hecho, era tan valioso que los cienianos comenzaron a imprimirlo en su dinero. Monedas de plata del siglo VI a. C. están impresas con imágenes del tallo de la planta, una columna gruesa con flores en la parte superior y hojas que sobresalen, y sus vainas de semillas, que parecen bastante familiares:
Una moneda de Cyren del siglo VI a. C., con una semilla de silfio impresa en ella. Kurt Baty / Uso JustoEntonces, ¿qué fue tan bueno acerca de la savia de silfio? Según Plinio, era una especie de cura total, que se solía tratar de todo, desde escalofríos hasta fiebres y callos. (Lo mejor de todo, escribió, "nunca produce flatulencia".) Hipócrates dijo que podría usarse como cataplasma o para calmar el estómago. Los cocineros también usaron la planta en sus recetas, tal vez de la misma forma en que usamos las semillas de hinojo hoy en día..
También puede haber sido utilizado como un tipo de control de la natalidad. "La evidencia médica y anecdótica de la antigüedad clásica nos dice que el fármaco de elección para la anticoncepción fue el silfio", escribe el historiador John Riddle en Las hierbas de Eva: una historia de anticoncepción y aborto en Occidente. Señala al antiguo médico Soranus, quien sugirió tomar una dosis de silphium "del tamaño de un garbanzo" una vez al mes, tanto para prevenir la concepción como para "destruir cualquier ya existente".
Un plato que representa a los ceneinos pesando y cargando envíos de silfio. Bienvenida Imágenes L0002417En su Poema 7, Catulo escribió que quiere compartir tantos besos con su amada "como la cantidad de arenas libias que se encuentran en el cireno que contiene silfio". para estar ocupado y uno para prevenir consecuencias involuntarias. Riddle también describe otra moneda cirénica más explícita: "Una mujer sentada tiene silfio a sus pies, mientras que una mano toca la planta y la otra apunta a su área reproductiva".
No todos compran la teoría de Riddle sobre el uso antiguo del silphium. En un 1994 New York Times En el artículo, otros expertos lo llamaron una "hipótesis intrigante", pero no fueron más allá y dijeron que no hay pruebas suficientes para coronar a la planta como una forma común de control de la natalidad antiguo. E incluso si le otorgamos ese estatus, todavía es un poco como un salto de "semilla en forma de corazón de una antigua planta anticonceptiva" a "símbolo perdurable del amor". También hay muchas otras teorías sobre de dónde proviene la forma del corazón, que van desde las alucinaciones divinas de un santo católico hasta una mala descripción de un órgano por Aristóteles.
Hoy en día, el silfio antiguo probablemente se haya extinguido, lo que es un mal augurio para todos los que pueden haber prometido amor eterno a través de la forma de su vaina de semillas. Pero hay otra planta que probablemente se usó para la anticoncepción: la zanahoria silvestre, que todavía está alrededor. Si quieres mostrar a tu amor de San Valentín verdaderamente eterno, considera dibujar un vegetal diferente este año..
Semana de corazones del 13 al 17 de febrero