Resulta que el 288P no es tu pedazo típico de rock espacial. A medida que el asteroide se acercaba al sol en septiembre pasado, Hubble vio que el 288P no es uno sino dos asteroides, aproximadamente del mismo tamaño, que se orbitan entre sí a una distancia de 62 millas. Eso puede parecer una pequeña brecha, pero para un sistema de asteroides binarios, es enorme. Basado en cómo se mueve el sistema de asteroides, un equipo de astrónomos cree que solo ha sido un sistema binario durante aproximadamente 5,000 años. Antes de eso, probablemente era un asteroide, que luego se rompió porque giraba demasiado rápido.
Mientras los dos asteroides giran uno alrededor del otro, y orbitan alrededor del Sol en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, también se genera una cola de vapor de agua helada, como la cola de un cometa típico. Los asteroides binarios se han descubierto anteriormente, pero este es el primero que también se puede clasificar como un cometa del cinturón principal. Los científicos sospechan que el agua llegó por primera vez a la Tierra en un asteroide helado, no muy diferente al 288P, por lo que el extraño objeto puede contener información importante.