El curioso caso del hito estadounidense que flotó a Canadá / arenque

Rachel Rubeor estaba prendiendo fuego cuando sonó el teléfono. Era un amargo día de enero en Lubec, Maine, la ciudad más oriental de la parte continental de América, y ella quería un descanso.

Los pocos días anteriores habían sido estresantes. Una tormenta había barrido, azotando a la comunidad con ráfagas y viento. Antes de que llegara, Rubeor, presidente de la organización de preservación Lubec Landmarks, había estado preocupado por el viejo cobertizo que se alzaba justo por encima del agua. La estructura de dos pisos es parte del complejo McCurdy Smokehouse, una vez que fue el corazón de las operaciones de fumado de arenques de la ciudad. A lo largo de sus muchas décadas, la instalación había preparado y envasado pescado enlatado enviado a todo Estados Unidos y Canadá. Se cerró en 1991 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1993. Aunque algunas partes de la operación han sido restauradas como un museo, el cobertizo de salmuera se había vuelto gris, con los dientes abiertos y desgastado por el clima, caído sobre pilotes destartalados agujeros de gusano.

Por las fotos tomadas el verano pasado, "no se puede creer que estuvieran de pie", dice Sarah Hansen, la administradora de bienes raíces de Maine Preservation, que incluyó el cobertizo en la lista de los sitios históricos más en riesgo del año pasado. "Es un soldado, hombre".

A Rubeor le preocupaba cómo le iría al cobertizo en la tormenta. Incluso en condiciones normales, las aguas cercanas ven algunas de las mareas más altas del mundo, razón por la cual muchos edificios están posados sobre pilotes improvisados. A principios de enero, la marea alta en Lubec podría subir más de 20 pies. Sus temores se hicieron realidad, mientras la tormenta y la marea conspiraban para arrancar el frágil edificio de sus soportes y al agua..

No fue tan malo, razonó Rubeor. Aunque estaba suelto, el edificio no llegó muy lejos. Parecía estar encajado justo en la orilla. Una vez que el clima mejoró, pensó, un contratista podría recuperarlo y volverlo a convencer..

Entonces sonó el teléfono. "Un amigo mío llamó", recuerda Rubeor, "y dijo: 'Rachel, el cobertizo de salmuera que acaba de flotar en mi casa'".

Rubeor corrió al lugar de una antigua fábrica de comida para gatos, donde un grupo de lugareños observaba cómo se alejaba el cobertizo gigante. Entró y salió de las columnas de vapor como un fantasma. Heather Henry Tenan, propietaria de un motel local, tomó su iPad y corrió hacia el agua, donde capturó el video del cobertizo que se encontraba debajo de un puente. No hay sonido en el video, pero eso es probablemente lo mejor, dice ella, "había pescadores que juraban profusamente".

A lo largo de la corriente, el cobertizo flotó a través de los estrechos de Lubec y se varó en la isla Campobello. No fue un viaje largo; en su punto más estrecho, la distancia de una costa a otra es de aproximadamente 1,300 pies. "Estás en el centro de Lubec y miras a Campobello", dice Hansen. "Está justo ahí". Pero en algún lugar en medio del canal, el hito cruzó una línea. Había migrado, por accidente, de Estados Unidos a Canadá..

No era ningún secreto que el cobertizo de salmuera estaba en mal estado mucho antes de que la tormenta lo barriera. A pesar de su condición, era una de las pocas estructuras de su tipo que aún permanecen en pie, dice Hansen. Los otros, dispersos por toda la región, se habían derrumbado o habían sido desmantelados. Aun así, la organización local de puntos de referencia tuvo problemas para robar el dinero para detener su caída. El informe de Preservación de Maine de 2017 exigía $ 125,000 en medidas de interrupción. "No pudimos recaudar el dinero lo suficientemente rápido", dice Rubeor..

No todos pensaron que valía la pena el dinero o el tiempo. "Había gente en la ciudad que solo decía: 'Déjalo ir'", dice Rubeor. Es un trabajo agotador mantener un edificio que quiere caer y caer, y algunos lugareños aún recuerdan, sin cariño, los largos días que trabajan allí, incrustados con el olor a salmuera y pescado lanceado..

Para enero, las cosas no se veían bien para el cobertizo. Rubeor pensó en pedir prestado un bote para eliminar algunos de los artefactos que todavía estaban dentro, como las cubas de decapado, pero no pudo encontrar uno lo suficientemente grande. "Fue una tormenta perfecta", dice ella..

Bajo la ley marítima, los artículos que se balancean en el agua son típicamente considerados juego limpio. "Si lo miras desde una perspectiva de salvamento, es como un montón de cosas lavadas en la playa, por supuesto que no le pertenece a nadie", dice Hansen. "Esto es algo muy raro, donde un edificio literalmente salió de sus pilotes y flotó justo al otro lado del camino". Agregue la designación de hito y la frontera nacional que cruzó, y "nadie realmente sabe exactamente qué hacer o qué protocolos son."

El caso "es completamente un evento por derecho propio, que yo sepa", dice Brian Turner, un oficial de campo senior y abogado de tierras públicas del National Trust for Historic Preservation. Por lo general, los puntos de referencia están profundamente arraigados en su lugar, permanecen en su lugar a menos que se muevan deliberadamente. Pero el océano que contiene material cultural entre países, sin la ayuda de un barco, no es desconocido. Meses después del tsunami de 2011 que devastó partes de Japón, los escombros comenzaron a lavarse en la costa del Pacífico de América del Norte. Muchos de estos objetos eran indistinguibles de la basura marina común, pero los pocos que pudieron rastrearse hasta el tsunami, incluyendo un balón de fútbol y una motocicleta, fueron finalmente repatriados..

Estos ejemplos son inusuales, pero son escenarios extremos que probablemente se vuelvan más comunes a medida que los mares se elevan y las tormentas aumentan de intensidad. Ya, dice Hansen, los funcionarios en Maine están notando que la erosión está cambiando profundamente las costas. Las mareas están lapeando más alto. Los ríos se están derramando más a menudo. Mientras tanto, aún no existen las mejores prácticas para apuntalar o mover estructuras viejas cerca del agua, y mucho menos posarse sobre ella..

Una vez que el cobertizo se estrelló en Canadá, "pasé el día llamando frenéticamente a la Guardia Costera, RCMP, DEP, a todas las personas involucradas, diciéndoles que esto había terminado en Campobello y que queríamos desesperadamente traerlo de vuelta", dice Rubeor. Había oído que los canadienses se habían congregado para ver qué podían hacer frente a los restos. Alguien había escalado el techo y colgaba una bandera canadiense de la chimenea de ladrillo. (Después de todo, muchos de los ladrillos fueron hechos en Canadá). La hoja de arce fue unida por un Jolly Roger. "Soy consciente de que soy un carroñero", dijo una mujer que vive en la isla Campobello a la Noticias diarias de Bangor, mientras ella llevaba una motosierra al edificio. "Mi sótano está lleno de eso".

Las cosas se agravaron. Rubeor fue reprendido por referirse a los carroñeros canadienses como "vándalos" para "canibalizar" el cobertizo. "Como alcalde de Campobello Island, me sentí profundamente ofendido por la falta de consideración de los comentarios y la caracterización de mi comunidad", dice Stephen Smart, quien también es el gerente de operaciones del Parque Internacional Roosevelt Campobello. Algunos en la isla de Campobello argumentaron que los Mainers habían cedido el cobertizo a un deterioro total e irreparable, y dijeron que debería ser tratado como madera libre para ser tomada. "Yo diría que el cobertizo se dirigió a Campobello para la atención médica que no estaba recibiendo en Lubec", dice Smart..

En respuesta, lo satírico. Nuevas Noticias de Maine informó que el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, ofreció a cada residente de Lubec un cupón para un abrazo gratuito, "para ayudar a calmar las tensiones entre nuestras naciones".

El intercambio fue inusualmente ardiente para personas con conexiones personales a través de la frontera. Algunos de los 872 residentes de Campobello son ciudadanos dobles, y cruzan a Maine para visitar el centro médico más cercano. Otros viven en Lubec y viajan a Canadá por motivos de trabajo, señala Vern McKimmey, gerente de marketing y servicios para huéspedes del Roosevelt Campobello International Park. (Franklin Delano Roosevelt a menudo pasa el verano en la isla, y su casa de campo de 34 habitaciones se encuentra en un parque administrado conjuntamente por ambas naciones). “¡No olvide traer su pasaporte!” El sitio del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Describe el parque de manera similar como un “símbolo de cooperación entre los EE. UU. Y Canadá”. Tal vez simplemente no hubo un punto crítico para la discordia antes.

Pero esta controversia, como el cobertizo, pareció explotar, casi tan rápido como la tormenta que la causó. "Al final del día, nuestras dos comunidades continuarán cooperando, socializando y viviendo juntas, como lo hemos hecho durante más de 200 años", dice Smart. Se restauraron la vecindad y la civilidad, y los dos países trabajaron juntos para llevar la estructura de regreso a Maine, donde acordaron que pertenecía..

A lo largo de su viaje internacional, el cobertizo acumuló nuevas heridas, y se consideró demasiado débil para flotar hacia atrás. En cambio, un equipo de contratistas, de ambos lados de la frontera, lo desarmó en la costa canadiense. Rubeor estima que siete u ocho camiones llenos de escombros históricos han cruzado el puente de regreso a Lubec.

Ahora un contratista debe determinar qué se puede salvar. Con estos materiales originales, Lubec Landmarks planea construir una réplica del cobertizo con una huella más pequeña. El Museo McCurdy tiene una gran cantidad de materiales históricos, incluidas fotografías, para trabajar. La documentación que se había requerido para solicitar la inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos también será útil, explica Turner. "Para comenzar, tiene un registro, si desea participar en una actividad de reconstrucción". Con suficiente fidelidad al original, debería poder conservar su designación histórica.

Será una carga pesada para el contratista, pero "no es como si estuviera reconstruyendo un edificio de renacimiento gótico".

Es posible que el incidente internacional termine siendo una bendición en el encubrimiento del complejo histórico de arenques. Rubeor dice que ahora están apostando por grandes subvenciones, lo que les permitirá "asumir la tarea de salvar el resto de los edificios e irse por completo".