Cómo cuida un museo un trozo gigante de grasa deshidratada / trabajos

Andy Holbrook vio por primera vez a Fatberg en octubre de 2017, un día antes de su cumpleaños. Un gerente de cuidado de colecciones con casi dos décadas de experiencia en su haber, había sido enviado por sus colegas en el Museo de Londres para visitar a un equipo "ligeramente confundido pero bastante divertido" en Thames Water, la empresa local de aguas residuales. para ver acerca de cómo cosechar una porción del gigante congelado para exhibir en el museo. "Se sentía como el regalo de cumpleaños más extraño de todos", dice Holbrook..

Este fatberg, supuestamente el más grande jamás arrastrado desde una alcantarilla, lanzó un bloqueo de carreteras famoso y putrefacto en la infraestructura subterránea de Londres en 2017. Los Fatberg a menudo se componen de una mezcla de servilletas usadas, pañales y otros detritos blandos. Este particular y sombrío lío de aceites, grasas y más desechados creció a más de 130 toneladas y se extendió a 250 metros de largo. Entonces, peor aún, comenzó a saponificar, pensar en el endurecimiento de la placa a lo largo de una arteria, dejando poco espacio para que la sangre fluya. La misa no tuvo problemas para obstruir las tuberías de siglos de antigüedad en Whitechapel Road.

Cuando el personal del museo comenzó a masticar la idea de exhibir un pedazo de él, dice Holbrook, algunos detractores olfatearon la premisa: tenía el aroma de un truco. Sin embargo, como parte de la programación City Now City Future de la institución, que considera las promesas y los peligros de la vida urbana, Holbrook encuentra que suscita preguntas provocativas y complejas sobre lo que se necesita para mantener a una metrópolis agitándose, así como los a menudo difíciles desafíos logísticos. Que surgen cuando tantas personas comparten un espacio..

A partir de este mes, se exhiben piezas del fatberg en el museo en una serie de vitrinas anidadas. Muchos museos emplean estas cajas para proteger los objetos frágiles de los visitantes, que se entrometen, de manera accidental o no, en todo tipo de formas: un codo errante, una pluma destapada y todo el infierno se desata. El fatberg invierte esa lógica. Es una losa de un objeto que pasó toda su vida marinando en jugos de alcantarillado, y los gases peligrosos que los atienden: las cajas nos mantienen a salvo de él..

Atlas Obscura Conversó con Holbrook sobre colecciones peligrosas, prueba y error, y por qué el bulto grueso de rayas parece sorprendentemente celestial..

¿Cómo determinaste que era seguro interactuar con el fatberg??

Acordamos que lo monitorearíamos en las obras de alcantarillado. Todavía tuvimos que pasar por muchos procesos para ver si esto era algo que pudiéramos recopilar de manera segura, y mucho menos mostrarlo de manera segura. Queríamos ver, si lo ponemos en un escaparate en la galería pública durante seis meses, cómo se iba a comportar. Principalmente, ¿fue a gasear, soltar todo tipo de sustancias desagradables que podrían causar la explosión del caso, o ser un riesgo para la salud o un riesgo de incendio??

[La instalación de aguas residuales estaba] mirando cosas como las concentraciones de metano, las concentraciones de sulfuro de hidrógeno, las concentraciones de monóxido de carbono. Nos informaron que, básicamente, no había ningún problema con cualquier desgasificación..

Decidiste secarlo. Porque ir esa ruta?

También observamos la posibilidad de congelación o secado por congelación, lo que hacemos todo el tiempo para una gran cantidad de materiales arqueológicos, como madera, cuero, cualquier material orgánico que encontremos en un ambiente húmedo, liofilizamos. Para ser honestos, sospechamos que solo podríamos contaminar todo nuestro equipo. Tenemos una gran cámara de vacío que absorbe toda la humedad. Simplemente no pensamos que podríamos limpiarlo después de haberlo hecho.

No sabíamos cómo responderían las muestras de Fatberg, si se derrumbarían o caerían en pedazos. Fue un poco de un riesgo calculado. No teníamos un mapa de a dónde íbamos con esto. Simplemente lo secamos al aire durante dos meses y medio, y descubrimos que conservaba su forma, que conservaba su integridad. Cambió de color: originalmente era un color mucho más marrón, y cambió a un color hueso, marfil. Y se encogió.

Muchos conservadores se enfocan en detener la descomposición, o incluso restaurar las cosas a una condición más prístina. Cual era tu meta?

Nuestra filosofía era, intentemos y hagamos que sea segura y utilizable durante toda la vida de esta exposición, que se extiende hasta más adelante en el año. Fue más sobre cómo manejar el medio ambiente de manera segura, reducir el riesgo de plagas, manejar los peligros.

Desde que el fatberg salió a la vista, una mosca ha salido y comenzó a zumbar en el estuche. Cuando el objeto en el caso es literalmente basura, es un gran problema?

Vivimos en este mundo donde todo lo que se exhibe debe ser un poco clínico, limpio y ordenado, y sin polvo. Ciertamente, dentro de la conservación, no nos gustan los insectos que están allí con objetos, como regla general. Parte de nuestro trabajo es el manejo de plagas. Nos preocupa que las polillas se coman nuestros disfraces y las lombrices se coman nuestros muebles. Casi instintivamente, ves una mosca en un escaparate y piensas, oh, hay un problema aqui.

Pero debido a que estamos adoptando una visión más optimista del estado a más largo plazo de este artículo, simplemente dejamos que esté allí. Hasta ahora, solo tenemos una mosca. Si quiere, tiene que comer un fatberg entero. No parece tener amigos. Y, de hecho, es un poco más un poco de drama y un poco de sentido para la exhibición..

Tuvo que usar un traje de estilo de materiales peligrosos para aislarse contra los gases y otros riesgos. ¿Has estado en otras situaciones de conservación que describirías como peligrosas??

Tengo, tengo miedo de decir. Antes de esto, mi trabajo era trabajar en los Museos de la Guerra Imperial, así que he trabajado mucho con armas y drogas. Aquí también tenemos una colección de medicamentos. Un montón de kits de medicina de los siglos 18 y 19, que tienen cosas como la cocaína, láudano, morfina. Dos de las drogas más recientes [incluyen un] envoltorio de cocaína sin cocaína, y también una tableta de éxtasis. También tenemos muchas colecciones del siglo XX con asbestos. Si está trabajando con elementos como ese, tiene que estar completamente preparado.

¿Qué tipo de equipo tienes que usar??

[Con drogas], solo guantes, para que no absorba nada a través de su piel. El área principal donde usamos esos trajes de materiales peligrosos completos es el asbesto. Normalmente tengo un poco de barba. Una vez, cuando estaba trabajando con una colección de asbestos, tuve que afeitarme la barba para poder ponerme la máscara correctamente y obtener un buen sellado de aire..

Desde el exterior, el fatberg se parece un poco a una roca. De qué está hecho?

Enviamos una muestra de 200 gramos a [la investigadora] Raffaella Villa de la Universidad de Cranfield, y ella realizó un análisis de espectrometría de masas. Se trata de dos tercios de grasa y 20 por ciento de ceniza y arena. Del componente graso, aproximadamente la mitad era ácido palmítico, que se encuentra en el aceite de palma, principalmente en grasas para cocinar..

Realizó una radiografía de la porción para observar cosas afiladas que podrían representar un riesgo cuando la maneja. ¿Qué viste cuando miraste adentro??

Nada emocionante como el oro, o jeringas, o huesos. [Los rayos X] eran hermosos, creo. Realmente, realmente hermoso. Casi parecen nebulosas, como imágenes del telescopio espacial Hubble.

He visto otras muestras de fatbergs donde es casi una matriz de grasa y estas toallitas húmedas están pegadas. Las muestras que tenemos realmente no tienen nada de eso. Son casi todas las grasas. [En la radiografía], tiene este campo negro y esta escala de grises cambiante del fatberg mismo, mostrando las diferentes densidades y todo. Lo que puedes ver, y la razón por la que se ve como algo en el espacio profundo, es que puedes ver dónde hay pequeños pinchazos de partículas muy brillantes y de alta densidad, que creemos que son trozos de arena. Encontramos mucha arena cuando hicimos el análisis. Eso es prácticamente lo único que puedes ver: estos diminutos puntos brillantes, como las estrellas.

Parece que hubo un montón de tiempo libre, cuando el fatberg se estaba secando. ¿Con qué frecuencia interactuaste con él??

Era un poco como su padre sustituto, de verdad. Iría y lo revisaría cada dos semanas [en Thames Water, o en las instalaciones de almacenamiento del museo] y vería si se estaba secando, verificaba el estado de las moscas y si había moho. Obviamente, tratamos de mantener el manejo al mínimo, porque todas las lecturas sobre el manejo de aguas residuales y aguas residuales nos pusieron bastante nerviosos..

Cuando se acercó a usted, ¿cómo afectó el resto del día??

Al principio, es muy raro y eres cauteloso y probablemente un poco nervioso. ¿Me he lavado las manos lo suficiente? ¿He tomado todos los pasos que necesito? Eres muy cauteloso, y eres hipersensible, creo que, si tienes una tos fuerte, o si simplemente te sientes un poco cansado, comienzas a intentarlo, tal vez lo atribuyas al fatberg..

No me refiero a esto en un sentido complaciente, en absoluto, pero su exposición a él se normaliza. Nunca tuve que planear mi almuerzo alrededor de eso o algo así. La gente se vuelve muy buena con eso, e incluso comienza a disfrutar pasar el tiempo a su alrededor..

El fatberg se muestra detrás de dos capas de vidrio o plexiglás. ¿Pueden los visitantes oler algo a través de ellos??

No puedes olerlo, lo que en realidad decepciona a mucha gente. La gente casi estaba dispuesta a ser un poco más desagradable de lo que es..

Esta entrevista ha sido editada y condensada.