El objeto misterioso es una piedra tallada, protegida por un panel de vidrio colocado en la pared. Se lee; San Pedro le Baily, San Martín, Todos los Santos y San Aldato.
La piedra solía estar en un callejón que luego fue engullido por la tienda. Marcó el límite entre tres parroquias de iglesias antiguas, su posición original se muestra mediante una placa de metal en el piso cercano.
En el Día de la Ascensión *, un sacerdote con una barba blanca, con túnicas que fluyen detrás de él, pasa ante un grupo de gafas de sol seguidas por 40 personas, todas con varitas largas de sauce, más altas que ellas. El personal de la tienda se hace a un lado, los compradores hacen una pausa para mirar. El grupo se reúne alrededor de la placa metálica. El sacerdote se arrodilla y escribe sobre él con tiza, retrocede y la multitud grita: “¡Mark! ¡Marca! ¡Marca! ”, Batiendo la placa con sus varitas de sauce..
"¡Tenemos que acelerar el ritmo!" Grita el sacerdote, saliendo corriendo por las puertas y cruzando la calle hacia un centro comercial, seguido de cerca por su abigarrada congregación..
Esta es una de las últimas observancias restantes en el Reino Unido de "superar los límites", una tradición con una historia de 600 años. Una procesión de dignatarios de la iglesia y feligreses marcan los límites de su parroquia caminando y golpeando piedras marcadoras con varitas de sauce..
Las ramas cortadas de sauces se han utilizado para superar los límites durante cientos de años..Hoy es la congregación de San Miguel en Northgate, la iglesia de la ciudad de Oxford, que está superando sus límites. San Miguel es el edificio más antiguo de la ciudad. Su torre cuadrada, ahora perdida en una maraña de fachadas modernas de tiendas, una vez miró hacia abajo en la cuadrada calle fangosa de la ciudad anglosajona, hace casi mil años. Su parroquia se encuentra aproximadamente en el área rodeada por la muralla medieval de la ciudad..
"Era importante saber en qué parroquia estabas", dice el reverendo Bob Wilkes, vicario de St Michael's. “La parroquia era la unidad de impuestos locales, y las tasas podían variar. Si estuvieras en una parroquia con un buen ritmo, no querrías que el vecino se escabullera e intentara entrar en tu parcela. Había un elemento defensivo; ¡Este es nuestro límite, que te quedes fuera!
Superar los límites fue una especie de copia de seguridad de datos medievales, una forma de pasar el conocimiento del límite parroquial a la siguiente generación.
La historia cuenta que el clero solía golpear a los coros con varitas en cada parada, para hacerles saber dónde estaba el límite de su parroquia. Eso, como era de esperar, es un elemento que ha sido eliminado. Hoy en día los batidores son en su mayoría feligreses, turistas y estudiantes de mediana edad..
Superar una marca en un patio de entrega detrás del histórico mercado cubierto de Oxford.La siguiente parada es una piedra limítrofe colocada en una pared sobre unos contenedores de basura en un callejón detrás de un restaurante japonés. La congregación se agolpa, llegando a lo alto para vencer al marcador..
"Pasamos por aquí", grita el reverendo Wilkes, señalando una puerta sucia en la pared. "Es una cocina de restaurante. No entren todos a la vez. "La procesión se filtra a través de la cocina, se detiene para golpear la piedra en su pared posterior y luego pasa por delante de los sonrientes chefs y comensales confundidos..
Entonces, ¿por qué, en una era de mapas satelitales, cuando las parroquias están bastante obsoletas como marcador de mucho, es la ruta que aún se sigue??
"Oxford es un lugar donde se mantiene la tradición", dice el reverendo Wilkes encogiéndose de hombros..
Pero hay algo más. Los vencedores disfrutan claramente de esta extraña peregrinación detrás de las fachadas de la ciudad, arando sobre macizos de flores, cruzando patios, bloqueando carreteras, empujando a través de la entrada de mercancías del ayuntamiento mientras los turistas miran y toman fotografías..
Hay algo atractivo en seguir un camino que apunta un dedo hacia la planificación moderna, ignorando los límites sociales y comerciales..
La piedra marcadora más antigua se encuentra en la pared posterior de la plantilla de bicicletas de la tienda de ropa Zara. Cuando la procesión lo alcanza, un gerente de tienda está esperando para desbloquearlo.
Esperando a que se abra un almacén para revelar la piedra limítrofe sobreviviente más antigua.Cuando llegó a la iglesia, el Reverendo Wilkes heredó un mapa de las piedras delimitadoras y una hoja de cálculo de números de contacto para las personas con llaves en las puertas detrás de las cuales se esconden los marcadores ocultos..
"Un año, una joven acababa de asumir el cargo de gerente cuando llamé", dice el Reverendo Wilkes. “Ella dijo que su gerente regional le había dicho que había algo en la tienda de bicicletas. Quería saber si era espeluznante ".
La procesión se detiene en medio de Broad Street, una de las principales vías de Oxford. Las bicicletas giran a su alrededor y los camiones disminuyen la velocidad. A sus pies, un par de viejos adoquines han sido descubiertos por generaciones de cuadrillas de asfalto. Los adoquines se colocan en una cruz como el marcador aquí.
En un entorno construido que está cada vez más fuera de los límites, de propiedad, restringido, cobrado y en una era tecnológica que nos separa cada vez más de lo físico, este es un tipo de cartografía alternativa. Es un mapa con los pies que recorre la ciudad del pasado y presta poca atención al panorama moderno del comercio minorista y los negocios; un camino neural en la memoria de una comunidad.
La derrota de la procesión de los límites se apodera de Broad Street en Oxford. Todas las fotos: Emily Cleaver"La peregrinación es una tradición cristiana muy antigua, y esta es una breve peregrinación", dice el reverendo Wilkes. “Cuando marcamos nuestra parroquia, marcamos ese trozo del territorio de la Tierra que es nuestro. En la tradición anglicana a una congregación se le da una parte de la tierra para orar y pensar. La nuestra pasa a ser una parte del centro de la ciudad de Oxford ".
Los batidores siguen un camino diferente al de los trabajadores en su camino a las oficinas, a los compradores de la mañana, a los estudiantes caminando a los tutoriales. Están estimulando una forma que se vuelve más difícil de rastrear cada año. Hoy en día, un marcador es inaccesible detrás de un camión estacionado. Otro ha sido destruido permanentemente por un pub de temática irlandesa O'Neill's.
El reverendo Wilkes se detiene junto a una puerta con barrotes. "Esto está bloqueado. No debería ser ”. Los batidores se detienen, con las varitas erizadas. "El marcador está por allí", dice, señalando. Como en el momento justo, la puerta se abre silenciosamente sobre cojinetes ocultos, y la procesión se enciende.
*Corrección: Esta pieza se ha actualizado para reflejar el hecho de que la fecha del Día de la Ascensión varía cada año.