¿Por qué es tan difícil pintar un rayo?

William Nicholson Jennings, de Filadelfia, pasó la mayor parte de sus días fotografiando infraestructura destruida o dañada para el Ferrocarril de Pensilvania. Sin embargo, cuando se puso oscuro y tormentoso, apuntó su cámara hacia arriba y trató de grabar rayos de luz mientras crepitaban en el cielo..

Lo que vio el fotógrafo comercial del siglo XIX allí no se parecía a lo que recordaba de las pinturas o los escenarios, donde los rayos solían representarse como una serie de algunas lanzas afiladas y afiladas. Allá arriba, en el lienzo más grande del cielo, Jennings vio algo mucho más complicado, y él quería capturarlo..

Más de un siglo después de que Jennings hiciera preguntas sobre la fidelidad de las representaciones artísticas de un rayo, un equipo de investigadores del Laboratorio de Óptica Ambiental de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest se dispuso a responder..

De Gaspard Dughet Paisaje con rayos, Pintado a fines de la década de 1660, trata a los rayos como un simple zigzag. Dominio publico

Los investigadores utilizaron el software para comparar 400 fotografías de tormentas eléctricas con 100 pinturas con rayos en ellas, realizadas entre 1500 y 2015. Encontraron algunas diferencias constantes, que describen en un nuevo artículo en el Actas de la Royal Society A. En comparación con los pernos reales, los rayos pintados tienden a tener menos ramas: no más de 11, según los autores, mientras que las fotografías muestran hasta 51.

Para adivinar por qué podrían haber surgido estas diferencias, los investigadores también llevaron a algunos humanos al laboratorio y les mostraron imágenes de relámpagos en frente de ellos por un segundo o menos. Los sujetos tenían que adivinar cuántas ramas tenían los rayos, y los investigadores descubrieron que solo podían hacerlo de manera confiable cuando no había más de 11 ramas. Parece que los pintores representaban lo que tenían la capacidad de percibir a simple vista..

La primera fotografía conocida de un rayo, 1882. Dominio público.

Es fácil pintar un rayo, es difícil pintarlo bien. Fotografiarlo proporcionaría una representación precisa, pero era difícil de hacer, especialmente en los días de cámaras voluminosas y exposiciones largas y largas. Jennings estaba decidida a hacerlo. Se trepó a su techo cada vez que soplaba una tormenta, y en 1882, finalmente lo consiguió: una fotografía de un rayo trazando un camino irregular a través del cielo, ramificándose como un sistema de raíces. (En un daguerrotype incluso anterior, tomado por Thomas Martin Easterly en St. Louis en 1847, el rayo parece un río que serpentea a través de un mapa). El trabajo de Jennings se publicó más tarde en Científico americano y en el boletín mensual de la Oficina del Clima de los Estados Unidos. Y en los años posteriores, y especialmente a partir de 2000, los artistas fundadores del equipo de Eötvös Loránd han estado describiendo los rayos con más fidelidad a lo real, lo maravilloso. Porque, es lógico, lo habían visto congelado en una fotografía..