Cómo cambian las llamadas de ballenas con el tiempo / mamífero

Cuando Holly Root-Gutteridge imita a una ballena franca del Atlántico norte, parece algo entre un bostezo, un graznido y un boop. "Se puede decir qué tipo de llamada están tratando de hacer, pero resulta muy divertida", dice ella. Algunos suenan locos. En una grabación, "uno de ellos suena como un eructo, como un bebé trató de llamar y eructó en el medio".

Los seres humanos deberían poder relacionarse con un lento esfuerzo hacia la articulación. Su vocabulario probablemente se ha disparado más allá de su repertorio de balbuceos infantiles, por un lado, y tiene más control sobre sus labios y lengua. Al analizar 986 llamadas recolectadas de 49 individuos, Root-Gutteridge concluyó que las ballenas francas también refinan sus llamadas a medida que envejecen.

Como investigador posdoctoral en biología en la Universidad de Syracuse, Root-Gutteridge analizó un tesoro de grabaciones realizadas durante un período de 17 años. Para recolectar las llamadas, los científicos hundieron los hidrófonos en el agua o adhirieron etiquetas a los cuerpos de las ballenas con ventosas. (Estos permanecieron entre 12 minutos y 48 horas). Los investigadores identificaron las ballenas mediante la comparación de fotografías de parches distintivos en la piel de las ballenas con las imágenes en un catálogo mantenido por el Right Whale Consortium. Luego clasificaron a los individuos en categorías de edad: becerro, juvenil, adultos de 15 a 25 años y adultos mayores de 25 años. Luego, los científicos analizaron las llamadas, rastreando atributos como la duración y el caos, esencialmente la cantidad de arenilla, gruñido y rasguño. que salta accidentalmente cuando, por ejemplo, se esfuerza por una nota que no puede alcanzar.

"De la misma manera que tengo una voz individual y usted tiene una voz individual, las ballenas también la tienen", dice Root-Gutteridge. Esas variaciones tienden a surgir en el tono. Pero también surgieron patrones amplios, como lo describe Root-Gutteridge en un nuevo artículo publicado en Conducta animal.

Al principio, los hallazgos no le parecieron especialmente sorprendentes a Root-Gutteridge: "Los bebés tienden a hacer hablar al bebé y tienen que aprender un poco o desarrollarse físicamente, en algunas especies, para poder hacer llamadas de adultos", dijo. dice. Pero la imagen se volvió un poco más complicada. "Yo iba, eh. Esto no se detiene, esto aún se está refinando a medida que envejecen ”. Las llamadas cambiaron a lo largo de la vida de las ballenas, incluso después de que alcanzaron la madurez..

Cuando llegan a un año o dos, las ballenas están formando aproximaciones abreviadas de las llamadas. "En lugar de 'oop' de muy larga duración, son más breves", dice Root-Gutteridge. "A medida que envejecen, las llamadas se hacen más y más largas". Las llamadas de las ballenas más jóvenes también eran caóticas. Los juveniles, menos aún, y cuando las ballenas tenían 25 años, no estaban haciendo mucho de este tipo de alboroto en absoluto. A medida que envejecieron, dice Root-Gutteridge, "las ballenas mejoraron al hacer una versión más pura del sonido".

Hay muchas cosas que los investigadores aún no saben, y parte de eso depende de una imagen turbia del desarrollo vocal. La pregunta es si una ballena joven debe pasar un hito físico antes de hacer un sonido en particular, o si otra persona solo necesita modelarlo. Las ballenas beluga, por ejemplo, han demostrado un aprendizaje vocal, en el que los jóvenes pueden reproducir una llamada cuando la escuchan. Aún no está claro si así es como funciona para las ballenas francas..

También es difícil traducir los mensajes que las ballenas pueden volcar de un lado a otro. Root-Gutteridge sospecha que los característicos llamativos ondulados funcionan como una especie de ping-un "tipo de Marco Polo, 'Estoy aquí, ¿dónde estás?'" Detectar algo más específico es "un problema importante en la comunicación animal, intentando para averiguar cómo grabar los sonidos en condiciones naturales, y hacerlo con la frecuencia suficiente para poder decir: 'Esto siempre se hizo cuando hicieron esto' o 'Cada vez que hicieron esta llamada, les atrajeron otra ballena. , lo que significa que probablemente significa algo como esto '".

Como los investigadores no estaban observando a los animales mientras llevaban las etiquetas acústicas, no pueden estar seguros de lo que estaban haciendo las ballenas. Muchos investigadores de cetáceos pasan horas mirando hacia la distancia, observando penachos de agua, una forma de sombra o el suave levantamiento de una espalda. Si las ballenas han buceado profundamente, o si las llamadas se emiten en la noche, los investigadores no saben si las ballenas se alimentaban, nadaban o descansaban. Para comprender mejor la relación entre comportamientos y vocalizaciones, Root-Gutteridge dice que los investigadores necesitarían miles de llamadas combinadas con datos de observaciones visuales. Un conjunto de datos más sólido también incluiría más ballenas macho, y completar algunas edades que faltan.

Mientras tanto, otros expertos sugieren que la ventana para estudiar estas ballenas se está cerrando de golpe. Solo quedan unos pocos cientos de estas especies de baleen en el medio silvestre, que pescan en las aguas de la costa este de los EE. UU. Y Canadá, y los investigadores no han registrado ningún nuevo nacimiento este año. "Cuando se tiene una alta mortalidad y una reproducción cero, es catastrófico", dijo Michael Moore, director del Centro de Mamíferos Marinos de la Institución Oceanográfica Woods Hole, a la Boston Globe. "No podría ser peor". Las ballenas pueden morir cuando están atrapadas en redes de pesca u otros equipos, y el calentamiento de las aguas se ha correlacionado con un fuerte descenso en el plancton del que se alimentan. Hablando a El guardián A principios de esta semana, un investigador de la Institución Oceanográfica Woods Hole advirtió que la especie podría extinguirse en 2040. Si los investigadores van a llevar un micrófono al océano, más pronto que tarde.