Si bien los familiares de Zeno eran reales y lo más probable es que participaran en algún tipo de exploración, el relato de Zeno, descrito en su libro de 1558 Della Scoprimento Y un mapa que lo acompañaba, era ficticio. Sin embargo, su fabricación fue convincente. Muchos de sus contemporáneos validaron y reimprimieron sus afirmaciones. Incluso siglos más tarde, la historia de Zenón resonó. A mediados del siglo XIX, el erudito inglés Richard Henry Major declaró que la historia de Zeno era "auténtica ... genuina y valiosa narrativa", mientras que el geólogo William Herbert Hobbs dictaminó en 1951 que los hermanos Zeno eran "descubridores honestos y bastante competentes". En 1989, el filólogo veneciano Giorgio Padoan argumentó que no había falsificación: los venecianos habían pisado el Nuevo Mundo antes que ningún otro europeo..
Hay muy poco misterio en torno a por qué Nicolò Zeno inventaría esta historia de valentía y aventura de sus antepasados y homónimo. Elevó el nombre de Zeno a nuevas alturas y también describió un logro importante para Venecia, que fue rápidamente eclipsada como potencia naval por la creciente fuerza de España, Francia e Inglaterra. Pero, ¿por qué la gente creía la historia de Zeno de un viaje de exploración veneciano perdido? ¿Y por qué los cartógrafos y los geógrafos continuaron insistiendo en que la isla era real hasta bien entrado el siglo XX??
Septentrionalivm partivm nova tabvla, por Nicolo Zeno, mostrando "Frisland", 1561. Dominio público.El secreto no está en el libro de Zeno., que, como ha argumentado la historiadora Elizabeth Horodowich, combina la historia y la fantasía de manera muy similar a otros viajes del siglo XVI. Ciertamente se lee como ficción, y una iteración particularmente trillada en eso.
Zeno afirmó que cuando solo era un niño, se topó con un tesoro de cartas escritas entre sus ancestros del siglo XIV. Las cartas, explicó en italiano, se perdieron cuando el mismo Zeno las rompió en pedazos. "Siendo todavía un niño cuando llegaron a mis manos, y no entendiendo lo que eran", Nicolò escribió: "Los rompí en pedazos y los destruí, como harán los niños". Como adulto, se dio cuenta del valor de las letras e intentó reconstruir la historia de su libro..
El héroe de la narrativa de Zenón es su homónimo, Nicolò el Viejo. De acuerdo a Della Scoprimento, en la década de 1380, Nicolò lideró una flota de venecianos en el Atlántico Norte, donde naufragaron en la isla de Frisland. Aquí encontraron a un príncipe de habla latina llamado Zichmni que estaba "muy contento" al saber que eran de Italia, ya que la reputación de la península se había extendido hasta los rincones más remotos del mundo conocido. Los frislandeses aceptaron instantáneamente a los venecianos, quienes, según Zeno, tenían "poca experiencia" en la navegación a pesar de estar rodeados por el océano. Nicolò el Viejo continuó impresionando a los Frislanders con su brillantez, y el Príncipe Zichmni se convirtió en el caballero veneciano por su "gran laboriosidad y genio".
La entrada al Gran Canal, Venecia., Pintado por Canaletto, c. 1730. Dominio público.Sin embargo, no fue Nicolò el Viejo quien descubrió el Nuevo Mundo. Ese privilegio fue para su hermano Antonio, quien escuchó historias de "un país muy grande, como un mundo nuevo", supuestamente llamado Estotiland, hoy identificado como Terranova o Labrador. Estaba lleno de gente extraña. "Todos van desnudos", informó Nicolò el Joven, "y sufren cruelmente por el frío; ni han aprendido a cubrirse con las pieles de las bestias que cazan ”. El texto describía cómo las personas misteriosas hacían cuerdas de arco con las pieles de los animales, ignorando la ironía que supuestamente las mismas personas eran demasiado ignorantes para usar. Pieles de animales en temperaturas cercanas al Ártico. Zeno terminó la descripción de esta nueva tierra al afirmar que las personas "luchan juntas hasta la muerte y se comen unas a otras".
La historia era familiar para los lectores de narraciones de viajes del siglo XVI; de hecho, podría haber sido un poco demasiado familiar. La descripción de Cristóbal Colón de su primer viaje en 1493 mencionó la falta de ropa de los lugareños del Nuevo Mundo, y también describió a personas "feroces" que "comen carne humana". Amerigo Vespucci Mundus Novus, Publicado por primera vez en 1503, también se hablaba de personas desnudas que "se comen unas a otras, incluso aquellas que son asesinadas, y cuelgan la carne de ellas en el humo". Colón y Vespucci claramente adornaron sus propias cuentas para atraer a los lectores europeos, y Zenón Younger hizo lo mismo: tomó prestado gran parte de estas historias para crear su descripción del Nuevo Mundo del siglo XIV, transfiriendo incómodamente las historias que supuestamente eran sobre el Caribe al Ártico..
Esta fue la autopromoción en su máxima expresión. Nicolò Zeno incluso incluyó un árbol genealógico en su libro de 1558, que se remonta a 15 generaciones, junto con una historia de su familia desde 1200 hasta el siglo XVI. Y Zeno fue extremadamente exitoso. El nombre de Zenón no solo se consolidó en la historia durante más de cinco siglos, sino que los marineros comenzaron a descubrir el Frisland inventado en sus viajes, ya sea por ilusiones o por un caso de identidad errónea. Por ejemplo, el navegante inglés Martin Frobisher confundió Groenlandia con Frisland en 1576 mientras buscaba el Paso del Noroeste. En 1580, el consejero de la reina Isabel, John Dee, reclamó preventivamente la isla imaginaria para Inglaterra. Frisland comenzó a aparecer en docenas de mapas, incluyendo el mapa mundial de 1569 de Gerhard Mercator y el mapa mundial de 1570 Abraham Ortelius.
Mapa de Islandia con parte de Groenlandia por el veneciano Vincenzo Coronelli, 1592. Dominio público.El mapa de Zeno proporcionó apoyo adicional para su historia. Se dibujó en el estilo de los mapas con estampados venecianos de mediados del siglo XVI, y el mapa hizo que Frisland se volviera real utilizando la verosimilitud científica. En su libro, Zeno afirmó que el mapa se remonta a la década de 1390, pero sus fuentes son claramente del siglo XVI. Las dos fuentes más importantes fueron creadores de mapas que estuvieron activos en Venecia durante la vida de Zeno: el sueco Olaus Magnus y el Paduan Benedetto Bordone. Ambos publicaron mapas del Atlántico norte en las décadas previas a la aparición de Zeno. De 1539 de Magnus Carta Marina sirvió como plantilla para la representación de Zeno de Escandinavia y muchas islas del Atlántico. Bordone's Isolario La imagen de 1528 no solo proporcionó imágenes de las islas del Atlántico norte, sino que también contenía descripciones del viaje de Vespucci y la isla Hispaniola, que sirvió como plantilla para la fotografía de Zeno de los habitantes del Nuevo Mundo..
El mapa empacó Frisland en un formato reconocible. Se dibujó con líneas de latitud y longitud, lo que lo hizo fácilmente exportable a otros mapas. Esto sucedió casi inmediatamente después de que Zeno publicara su libro; En 1561, solo tres años después, el cartógrafo veneciano Girolamo Ruscelli reproducía el mapa completo de Zeno..
Pero incluso el mapa no puede explicar completamente el poder perdurable de la historia de Zeno. En el siglo XIX, estaba claro que Frisland no existía realmente, o al menos no donde Zeno dijo que se encontraría. En cambio, los académicos de los siglos XIX y XX intentaron identificar Frisland con una de las Islas Feroe u Orkney en Escocia..
Septentrionalium Regionum Descrip, un mapa del Atlántico norte del atlas 1570 de Abraham Ortelius. Dominio publicoLa respuesta al éxito duradero de Zeno no reside en sus obras, sino en su público. Durante siglos, las personas creyeron a Zeno porque querían creerle. Ese fue el verdadero golpe de genio de Zenón. Creó una historia demasiado tentadora para que la gente la ignorara..
Para comprender por qué los estudiosos modernos podrían defender la historia de Zeno, observe otro caso de supuesta falsificación de exploración: el mapa de Vinland. Fue un supuesto mapa del siglo XV identificado por primera vez en 1957, que supuestamente demostró el descubrimiento vikingo del Nuevo Mundo en el siglo XI. Muchos estudiosos argumentan que el mapa de Vinland es una falsificación, tal vez porque carece de un elemento convincente que se encuentra en el relato de Zeno, un registro de evidencia de siglos de duración. El gran peso de las personas que creyeron a Zeno durante casi quinientos años hace que sea tentador buscar fragmentos de verdad en la historia..
El mapa de Vinland, que muchos eruditos creen que es una falsificación. Dominio publicoLa verdadera pregunta, entonces, es por qué la gente creía a Zenón en los siglos XVI y XVII. El mapa de Zeno daba la apariencia de verdad a sus afirmaciones, pero la declaración de propiedad inglesa sobre Frisland en 1580 revela el verdadero poder de la historia de Zeno. Hombres como John Dee, atrapados en una carrera para dividir un nuevo hemisferio, querían creer que la falsificación era real, porque se beneficiaban de la mentira. La esperanza, más una apariencia de verdad, transformó a Frisland en una isla real. La gente creía que era verdad porque encajaba con lo que querían encontrar en el océano: tierras ricas e intactas listas para que los europeos las exploten.
La verdad del éxito de Zeno se vuelve aún más clara cuando se comparan las dos falsificaciones que intentó perpetuar. No fue solo Frisland que Zeno vendió. También fue un reclamo veneciano mucho menos exitoso en el Nuevo Mundo. Fuera de Venecia, los europeos aparentemente estaban más dispuestos a comprar una isla no descubierta del Atlántico Norte que a reescribir la historia de la Era del Descubrimiento, especialmente si eso significaba una batalla con venecianos por territorios ya disputados entre Francia, Inglaterra y España. La falsificación de Zeno fue exitosa porque la empaquetó en una dramática narrativa de viajes que envió a otros en busca de la isla prometida durante siglos. Dio a una audiencia que ansiaba la tierra exactamente lo que querían ver..