Ahí es donde entró la Universidad Voladora, que produjo a Marie Curie y miles de estudiantes..
A mediados de la década de 1860, Polonia había sido dividida entre las potencias rusa, prusiana y austriaca. Una de las primeras cosas que hicieron los nuevos gobernantes del país fue establecer y limitar la educación polaca. Como tantas otras potencias colonizadoras, antes y después, sabían que el primer paso para erradicar ese molesto nacionalismo era sacarlo de los libros de historia. Los esfuerzos de germanización y rusificación (dependiendo de qué poder político controlara la parte de Polonia en la que vivías) dirigida a la educación superior hicieron casi imposible que los ciudadanos participen en un plan de estudios que no estaba trabajando de alguna manera para borrar la cultura polaca. Incluso la enseñanza del catolicismo entre una población mayoritariamente católica era tabú..
En las décadas de 1860 y 1870, en Polonia se ofrecían más oportunidades educativas a las mujeres, pero las universidades todavía se negaban a admitirlas. En 1863, el Ministerio de Educación había enviado un decreto a todos los consejos universitarios del país que prohibían explícitamente el ingreso de mujeres (para ser justos, la mayoría de las universidades de toda Europa tenían políticas que prohibían a las mujeres en ese momento). Cualquier esfuerzo para dar una educación completa a la población completa tendría que suceder en violación de las nuevas leyes.
En el siglo XIX, las puertas de la Universidad de Varsovia estaban cerradas para las mujeres. (Foto: Witia / CC BY-SA 3.0 PL)
La Universidad Voladora comenzó en la capital polaca de Varsovia en 1882, cuando comenzaron las clases secretas para mujeres en hogares privados. Las conferencias y seminarios fueron impartidos por filósofos, profesores e historiadores polacos. Aquí no solo podían recibir una educación superior adecuada, sino también una que celebrase la herencia polaca, libre de la influencia de poderes externos. El alojamiento y la organización de las clases era ilegal según los estatutos del gobierno, por lo que para evitar la detección, a menudo cambiaban de ubicación y se mudaban de un hogar privado a otro. Las clases llegaron a ser conocidas como Uniwersytet Latający, la Universidad Flying (o Flotante)..
Estas clases no incorporadas, organizadas por varios grupos de rebeldes a favor de la educación, continuaron en Varsovia durante años, pero no se reunieron formalmente en un solo paraguas hasta alrededor de 1885. Uno de los estudiantes de los cursos clandestinos, Jadwiga Szczawińska, quien ha sido descrito como poseedor de una "capacidad organizativa formidable", tuvo la idea de unir las clases dispares como una sola operación encubierta. Cuando la organización se unió, incluso comenzaron a crear una biblioteca secreta que fue financiada por las pequeñas matrículas, que también se utilizaron para compensar a los maestros. A medida que se formó la universidad, los cursos también se formalizaron, estableciendo un plan de estudios que cubría ciencias, historia, matemáticas, teoría y más. Lo que había comenzado como una rebelión informal se convirtió en una verdadera escuela secreta..
Con la libertad de brindar una educación más completa y patriótica, la Flying University pudo emplear algunas de las mejores mentes académicas del país, lo que le dio a la escuela la reputación de brindar un nivel de educación más alto que cualquiera de las universidades formales. A medida que más estudiantes varones se enteraron del éxito de la universidad, también querían participar, y en la década de 1890, la Universidad Voladora tenía cerca de mil estudiantes de ambos sexos..
Si bien la universidad no podía otorgar a sus estudiantes ningún tipo de título oficial, sí tenía graduados. Como se señaló en un artículo sobre Cultura abierta, fácilmente el más famoso de los estudiantes que participaron en la Flying University fue Curie, la madre de la radioactividad que ganaría múltiples premios Nobel por su trabajo. Curie, nativa de Varsovia, se unió a la universidad con su hermana, antes de obtener sus primeros títulos oficiales en Francia.
Marie Curie y su esposo en el trabajo. (Foto: Wikipedia / Dominio Público)
La Universidad Voladora permaneció en funcionamiento hasta 1905 cuando el cambio de actitud en el gobierno le permitió salir de su escondite. Al sentir la llegada de la Primera Guerra Mundial, las potencias rusas y germanas hicieron movimientos que esperaban que hicieran que el pueblo polaco se sintiera más afectuoso con ellos, incluida la relajación de las restricciones a la educación. Una vez que la universidad pudo operar legalmente, se estableció como la Sociedad de Cursos de Ciencias, y más tarde como la Universidad Polaca Libre..
Una segunda encarnación de la Universidad Voladora apareció nuevamente a mediados del siglo XX en respuesta a un esfuerzo posterior a la Segunda Guerra Mundial por parte de la Rusia comunista, que una vez más tomó el control de Polonia, para enviar a la memoria de los conflictos polaco-rusos anteriores un agujero de memoria. . Donde la primera Universidad Voladora parecía haber operado relativamente sin conflicto con el gobierno, la segunda encarnación era un asunto más polémico y políticamente externo, y los partidarios de la institución a menudo eran brutalizados por los matones soviéticos. La segunda universidad finalmente se disolvió a fines de la década de 1980 cuando Polonia avanzó hacia la democracia..
Hoy en día, hay más de 500 colegios y universidades en toda Polonia, que ofrecen a mujeres y hombres la oportunidad de una educación integral y equilibrada. No es necesario volar.