Los seres humanos han descubierto qué plantas son venenosas a través de desafortunados accidentes, solo para dar la vuelta y hacer uso de este conocimiento. Sólo pregúntale a Sócrates. Ya sea que crezcan silvestres o que sean cuidadosamente cultivadas, se pueden encontrar plantas mortales en todo el mundo, que a menudo inspiran mitología, folclore y devoción que dicen mucho más sobre los seres humanos que sobre la botánica..
Tejo Inglés (Taxus baccata)
Inglaterra
El árbol de tejo inglés de larga vida es un árbol de hoja perenne similar a un arbusto que se encuentra en toda Gran Bretaña, incluso en muchos astilleros y cementerios. Los historiadores creen que esto no es un accidente, ya que los árboles probablemente formaban parte de los lugares sagrados paganos que existían antes de que se construyeran las iglesias. Tanto los paganos como los cristianos posteriores asociaron el árbol con el alma y con la muerte, muy probablemente debido a sus propiedades altamente tóxicas y posiblemente debido a su aspecto misterioso..
Los mitos sobre el tejo son abundantes. Una historia respalda su utilidad en la prevención de los no muertos porque sus finas raíces crecen a través de los ojos de los muertos, impidiéndoles ver su camino hacia la superficie. Otro relato, un poco más romántico, dice que dos tejos entrelazados fueron la reencarnación de los amantes ejecutados a través del juego de tejo al corazón.. Entre los ejemplos famosos del árbol de tejo se incluyen el Ankerwycke Yew, que crece en los terrenos de un antiguo convento, y el Fortingall Yew de Escocia, que crece en el cementerio de una aldea y que algunos afirman que tiene 5,000 años de antigüedad..
Casi todas las partes del árbol pueden ser fatales para un humano, debido a las ricas cantidades de la toxina taxus baccata. Además de eso, hay una larga historia de personas que fabrican armas, incluidos arcos largos mortales, de los árboles. Al alza, en los últimos años, el árbol se ha transformado en medicina, incluidos los medicamentos de quimioterapia..
Cicuta venenosa (Conium maculatum)
Europa
En su libro, Plantas malignas., Amy Stewart cuenta la historia de un desafortunado sastre escocés que, en 1845, come un sándwich preparado por sus hijos, que habían recogido los verdes silvestres. Él murió unas cuantas horas después.
Los niños probablemente habían confundido la cicuta venenosa con perejil, que se parece. Sus raíces también se parecen a las zanahorias y eso, también, ha llevado a errores mortales. Crece como maleza en la carretera, en zanjas de drenaje y en el borde de campos cultivados en toda Europa, y en Inglaterra a menudo se la asocia con la brujería. Como lo hizo en la época de Sócrates, se ha utilizado para facilitar la muerte humana durante milenios. Además de eso, hay historias persistentes de su crecimiento debajo de la cruz durante la crucifixión, mitología que se ve reforzada por las manchas rojas que aparecen en la planta durante la primavera (generalmente alrededor de la Pascua).
Seta Cap De Muerte (Amanita Phalloides)
Europa, Asia y los Estados Unidos
De acuerdo con la historia de Slate de 2014, aquellos que vivieron para contarles sobre comer el acertadamente llamado Death Cap Mushroom dicen que fue el hongo más delicioso que habían comido nunca. La Gorra de la Muerte, que es un hongo, no una planta, contiene varias toxinas, pero parece casi idéntica a la comestible Paddy Straw Mushroom. Ambas especies crecen en forma silvestre en los bosques de Europa, Asia y los Estados Unidos. Debido a que forman una relación simbiótica con las raíces de los árboles, los casquillos de la muerte se encuentran más a menudo cerca de árboles de madera dura como el roble y el pino..
Gracias a que Paddy Straws es popular en muchas cocinas asiáticas y la fácil identificación errónea, el acertadamente llamado Death Cap es el responsable de la gran mayoría de las muertes por envenenamiento por hongos. Por ejemplo, una pareja que vive en la Isla de Wight recogió algunos de estos hongos de un jardín botánico, asumiendo que eran la variedad consumible. La tía de la pareja falleció después de comer los hongos tóxicos..
Afortunadamente, los científicos han desarrollado un tratamiento para la intoxicación por muerte, que es muy prometedor, pero todavía no está disponible.
El árbol del suicidio (Cerbera odollam)
India
El estado de Kerala, en el extremo sur de la India, es conocido por muchas cosas. Bull Surfing, pesca, arrozales, granjas de té y una tasa de suicidios muy por encima del promedio nacional.
Una de las razones citadas para esa última y sombría notoriedad es la abundante abundancia de Cerbera odollam, conocida coloquialmente como el árbol del suicidio, que crece en las marismas y otras áreas pantanosas. El té o la comida elaborada con el Árbol del suicidio ha sido el método a seguir para aquellos que desean quitarse la vida durante generaciones, y más recientemente, se ha sospechado que el árbol es un arma homicida "perfecta" en una serie de muertes sospechosas..
Dado que los glucósidos tóxicos en el árbol no dejan rastro y se mezclan bien con la comida, es conveniente para los suicidas que quieren evitar la vergüenza y los asesinos que no quieren informar a las autoridades. Si bien algunas personas se contentan con culpar al árbol, los programas sociales recientes han tratado de reducir las muertes por Suicide Tree en Kerala al abordar las causas sociológicas subyacentes, y no al culpar a la vegetación común.
Raíz de serpiente (Ageratina altissima)
Norteamérica
La raíz de serpiente es una pequeña flor nativa de América del Norte. Contiene la toxina tremetol y fue responsable de miles de muertes durante los años 1700 y 1800.
fotografía de Bob Heitzman
Los colonos europeos, a diferencia de la población nativa, no estaban familiarizados con la hierba de floración de aspecto agradable y no reconocían el peligro que representaban para su ganado y para ellos mismos. Cuando se come por una vaca, la planta hace que su leche y su carne sean venenosas. Aquellos que tuvieron la mala suerte de consumir un producto de vaca venenosa, especialmente Nancy Hanks Lincoln, se enfermarían violentamente de vómitos y temblores. El futuro presidente tenía solo nueve años cuando su madre sucumbió al veneno, una de varias personas en la ciudad de Pigeon Creek, Indiana, para contraer lo que se conocía como "enfermedad de la leche".
Los científicos tardaron muchas décadas en conectar la enfermedad de la leche con la raíz de serpiente, pero ahora la planta se mantiene lejos del ganado de pastoreo. Hoy en día, crece en bosques en el sur y el centro de los Estados Unidos, especialmente a lo largo de arroyos, y a veces se confunde con ortigas comunes..
Cicuta de agua
Norteamérica
Al igual que su primo europeo, Poison Hemlock, Water Hemlock tiene un desafortunado parecido con comestibles como el cilantro y las zanahorias, y crece en los humedales de toda América del Norte, especialmente en los estados occidentales donde sigue siendo una amenaza para el ganado..
Decenas de personas han muerto a lo largo de los años, incluso cuando en 1992 un joven en Maine lo confundió con ginseng salvaje. Incluso se piensa que una persona puede sufrir síntomas leves con solo manejar la planta.yhay afirmaciones de que las personas han sido envenenadas utilizando los tallos huecos como pajitas.
Oleander (Nerium oleander)
Jardines a través de los Estados Unidos y Europa
Parece, al menos, poco sensato, pero dos de las plantas más mortales para los seres humanos se encuentran en los jardines ornamentales de todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos y Europa..
Tan extendido es el cultivo de la adelfa en climas cálidos que los botánicos no están seguros de sus orígenes regionales. Popular por sus colores vibrantes, la adelfa es un arbusto abundante y decorativo que se planta comúnmente en espacios públicos y patios y jardines privados, a pesar de contener las toxinas mortales conocidas como glucósidos. Incluso es la flor oficial de Galveston, Texas, que celebra un Festival de Adelfas cada año y tiene un parque de adelfas donde crece la planta..
El miedo a la adelfa es tan endémico en la cultura estadounidense que uno de los mitos urbanos más persistentes enumerados en snopes.com cuenta la historia de una tropa de boy scouts desafortunados (a veces de scouts) que usa palitos de adelfa para tostar malvaviscos y como resultado . El incidente nunca sucedió, y es muy poco probable que los malvaviscos tostados en palitos de adelfa sean fatales. Sin embargo, la gente todavía debería temer a la planta..
La ingestión de solo algunas de sus hojas mataría a un ser humano, como lo descubren los visitantes de Myrtles Plantation en Louisiana, ya que la adelfa envenenada aparece en la historia fantasmal de la finca. La leyenda dice que una sirvienta que quiere congraciarse con la familia horneó algunas hojas de adelfa en un pastel, pensando que esto sería una cura holística para algunos niños enfermos. Los niños y su madre murieron, el sirviente fue ahorcado y se produjeron apariciones fantasmales..
Rábano (Ricinus communis))
Norteamérica y europa
El otro residente mortal del jardín es el frijol de ricino. Aunque el aceite de ricino, derivado de las habas de ricino, se usa con fines medicinales y como lubricante industrial, la planta contiene ricina, una toxina tan mortal para los humanos que las plantas de ricino se clasifican constantemente en la parte superior de las plantas más mortales del mundo. Fans del programa de televisión estadounidense. Hacerse malo lo reconocerá como la planta del jardín de Walt desde la cual hizo ricina para envenenar a sus enemigos (o en un caso, el hijo de la novia de su enemigo).
Hacer que las plantas de ricino sean aún más espeluznantes es el hecho de que vienen en muchas formas diferentes, debido a la reproducción con diferentes propósitos, que puede ser difícil reconocerlas. Son nativos del Mediterráneo y crecen como árboles ornamentales en países como Grecia, mientras que en climas más templados en los Estados Unidos se cultivan como un año..
África
Ratbane (Dichapetalum cymosum y D. Toxicarium)
Durante miles de años, Ratbane causó muy pocos problemas en su África occidental natal. La fauna local coexistió con las plantas durante miles de años, probablemente desarrollando una inmunidad. Los lugareños sabían no comerlo. Pero con la llegada de los europeos y su ganado, la planta se convirtió rápidamente en una amenaza para los animales de pastoreo, matándolos en grandes cantidades..
También llamó la atención de la industria de control de plagas como un posible veneno para ratas y otros mamíferos, incluidos los coyotes. La planta contiene un poderoso fluooacetato de sodio tóxico, que se extrajo y se usó ampliamente para matar mamíferos no deseados, incluso para colocarlos en collares de ganado diseñados para matar a los coyotes atacantes que mordían al animal en el cuello. Ratbane fue prohibido para uso comercial en los Estados Unidos en 1972, pero las plantas aún crecen en forma silvestre y abundante en toda África y los ganaderos han aprendido a manejarlo para no exponer sus rebaños..
Las antillas
Frijoles (Abrus precatorius)
Las joyas artesanales y los instrumentos musicales de las Indias Occidentales se hacen a menudo con frijoles de mariquita de una planta conocida como el rosario de guisantes o como Jequirity Bean. Estas perlas "totalmente naturales" contienen la abrina mortal veneno, que es similar a la ricina. Tan potente es el veneno que se piensa que si un joyero pincha las cuentas mientras las ensarta, la exposición al veneno podría ser fatal. Más bien documentados son los casos de propietarios de joyas que ingieren un cordón y mueren. Aunque la capa externa es tan dura que si no se mastica o perfora, los granos pueden pasar a través del cuerpo sin causar daño. La palabra operativa es Si.
A pesar del riesgo, los productos hechos con las cuentas están ampliamente disponibles y llegan a las tiendas. En 2011, varios minoristas británicos retiraron miles de brazaletes que estaban a la venta en tiendas de regalos en todo el Reino Unido después de que un botánico que trabajaba en una atracción de horticultura alertara a las autoridades. La planta es probablemente nativa de Indonesia, pero crece copiosa e invasivamente en climas tropicales y selvas de todo el mundo.incluso en lugares tan lejanos como Trinidad y Tobago, India, Hawai y el sur de los Estados Unidos.
Algas azul verdosas tóxicas (cianobacterias)
En todos lados
Los científicos no saben qué es lo que hace que una población normalmente inofensiva de algas azul-verdes se convierta repentinamente en un asesino en serie y libere toxinas a gran escala, pero lo hacen, y los casos son cada vez más frecuentes. Estos eventos desagradables, conocidos como floración o marea roja, pueden ocurrir en casi cualquier lugar donde viven algas en el mundo (agua salada o fresca), y si ocurre en un lugar donde los seres humanos, los animales o los peces están expuestos, a menudo ocurren muertes y enfermedades. Aunque ocurren muertes humanas, el mayor peligro es para los peces y otras formas de vida acuática, y el daño económico resultante puede ser significativo..
Las algas azul-verdes también son las especies más antiguas de esta lista, con remanentes fosilizados que indican que han estado alrededor y haciendo lo suyo antes de que existieran las otras formas de vida en esta lista. Los científicos han determinado que eran esenciales en la evolución de la vida vegetal y en el desarrollo de la atmósfera alentadora de la Tierra..
De hecho, cada cosa mortal en esta lista juega un papel importante en el ecosistema que sostiene toda la vida en la Tierra. Algunos incluso proporcionan medicamentos que salvan vidas o productos industriales extremadamente útiles. La mayoría de ellos son hermosos, y todos ellos, como la naturaleza misma, deben ser respetados..
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