El doctor haciendo llamadas a domicilio en el Himalaya / medicina

En la madrugada del lunes de abril, en un suburbio del valle de Katmandú, una docena de jóvenes vestidos con pantalones cortos de gimnasia verde y jerseys están sudando durante la última ronda de abdominales. La marca en sus espaldas - "Centro de Entrenamiento Royal Gurkhas" - es todo lo que los distingue de los innumerables entrenamientos matutinos en todo el mundo. Su objetivo es competir contra aproximadamente otros 10,000 hombres nepaleses por solo 250 aperturas en las unidades Gurkha del Ejército Británico, una tradición con una historia de 200 años..

“La mayoría de ellos son de familias pobres; provienen de aldeas ", dice Urgendra Lama, maestra del Instituto de Capacitación Lotus, un popular centro de capacitación Gurkha en Pokhara, en el centro de Nepal. Lama les enseña a los niños habilidades de inglés, matemáticas y entrevista, todo esto es parte del proceso de selección anual del Ejército Británico..

Otros están siguiendo los pasos de sus padres y abuelos, y aquellos Gurkhas antes de ellos que han servido en casi todas las guerras británicas durante los últimos dos siglos..

Cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales y el ejército de Nepal lucharon por el territorio en 1815, los europeos quedaron tan impresionados con el coraje y la disciplina demostrada por los hombres del Himalaya, que comenzaron a reclutar a la llamada "raza marcial", una designación colonial para las etnias. Con cualidades de guerrero. Hasta el día de hoy, la Brigada de Gurkhas, una referencia colectiva que abarca varias unidades con personal de Gurkha, tiene la reputación legendaria en el Reino Unido de ser combatientes de élite, y se le otorga el más alto prestigio en la sociedad nepalí..

Actualmente hay 2,900 Gurkhas en el ejército británico, pero en un momento dado, durante la Segunda Guerra Mundial, hubo 120,000. Aquellos que sobrevivieron a las selvas birmanas, los inviernos europeos y los desiertos africanos para regresar a sus hogares, se encontraron en una batalla burocrática con un ejército británico que les negó el mismo salario y beneficios..

Incluso hoy en día, miles de ancianos veteranos de Gurkha y sus familias dependen de la caridad para sus necesidades básicas, incluidas las pensiones y la atención médica..

Tomó un viaje en autobús de siete horas, por carreteras sinuosas desde la ciudad capital de Katmandú, y una caminata de dos horas por caminos de tierra demasiado pequeños para un automóvil, para llegar al pueblo de Chandra Kumari, encaramado en una pintoresca ladera en el Himalaya occidental. Su esposo, que había luchado por los británicos en la Segunda Guerra Mundial, había muerto poco más de un mes antes, por lo que ahora la viuda de 93 años es una de las miles de beneficiarias de Gurkha Welfare Trust, una organización benéfica británica establecida en 1969. para evitar que los veteranos de Gurkha y sus familias queden en la miseria.

A pesar de la distancia, esta visita a la casa no fue terriblemente desalentadora para el Dr. Sobi Maya Tamang, quien está acostumbrado a hacer trekking durante tres días a lo largo de los acantilados en el Himalaya oriental para llegar a un paciente. Tamang ha sido el médico móvil del Trust durante siete años, visitando a veteranos de Gurkha en algunas de las áreas más remotas del mundo. Tan lejos en las montañas, un paseo entre una casa y la siguiente puede durar un día entero.

"Esa es la vida en el pueblo", dice Tamang. "Si tiene que ir a la casa de otro pariente, o si tiene que llegar a cierto lugar, no tiene más remedio que subir y bajar la colina". Ella, al igual que otros nepalíes, llama a todo lo que no sea un pico nevado. como el monte. Everest "colinas".

Cada tres meses, los beneficiarios del Fideicomiso cobran sus pensiones en una oficina del distrito, que también requiere días de caminata, generalmente descalzos.

"Incluso si les damos zapatillas o zapatos, les resulta muy difícil usarlos", dice Tamang sobre los aldeanos. “Simplemente cargan los zapatos y caminan descalzos porque toda su vida han estado caminando descalzos. Si les pregunto por qué no usan los zapatos, dicen: 'Es muy incómodo para mí' ”.

Las visitas trimestrales a la oficina del distrito también son oportunidades para reportar problemas médicos, y esa es una de las maneras en que Tamang recibe una notificación de que la necesitan. Por lo general, cualquier persona menor de 90 años realiza la caminata y, si son demasiado viejos o no están bien, un miembro de la familia podría ocupar su lugar, según Tamang..

A fin de cuentas, el pueblo de Kumari no estaba lejos de la ciudad de Gorkha. Con la ayuda de los vecinos, Tamang localizó rápidamente la casa de una habitación de su paciente construida con arcilla roja y hierro corrugado, y Kumari sacó tapetes tejidos para sentarse en el porche de cemento. Con los vecinos y la familia extendida observando, Tamang revisó el pulso y la presión arterial de su paciente, y escuchó las sibilancias en sus pulmones. La mujer confesó que no sabía cómo usar correctamente un inhalador que le habían dado, y Tamang pacientemente siguió los pasos..

En otras visitas domiciliarias, el médico sería bienvenido en el hogar. Pero a pesar de su hospitalidad, Kumari no hizo tal oferta..

"Ella es una brahmán", explica Tamang, refiriéndose a la casta hindú de Kumari. Considerando su cultura y su forma de vida, Tamang concluyó que la anciana probablemente no quería "comedores de carne" en su casa, por lo que corría el riesgo de tener mala suerte. Las prácticas dietéticas varían según la región y la cultura, y algunos brahmanes e hindúes son vegetarianos y muchos no comen carne. Tamang, al igual que muchos nepalíes, incorpora las prácticas budistas e hindúes en su vida diaria y dice que conocía la casta de Kumari al ver el nombre del paciente..

A pesar de ser un pequeño país de 29 millones emparedado entre India y China, específicamente la región autónoma del Tíbet, Nepal es increíblemente diverso. Hay más de 100 grupos étnicos o castas, así como idiomas, en un país de la mitad del tamaño, en términos de población y área de tierra, del Reino Unido. Tamang se encuentra regularmente con pacientes en aldeas remotas que hablan uno de los más de 100 dialectos en lugar del idioma nacional nepalí..

Independientemente de esta diversidad, cualquier nepalí que preste servicio en una fuerza militar o policial extranjera, incluidos los de Estados Unidos, India y Singapur, se denomina Gurkha. El ejército indio, que heredó diez regimientos de Gurkha cuando India obtuvo su independencia en 1947, usa la ortografía de Gorkha. Esto se refiere a Gorkha, un distrito populoso en el Himalaya occidental, y un lugar de importancia en la historia de Nepal..

No muy lejos de la aldea de Kumari se encuentra Gorkha Durbar, el palacio de Prithvi Narayan Shah, el rey que unificó los reinos rivales en Nepal a mediados del siglo XVIII. El reino se extendió desde Cachemira al este de Bután e integró a muchos pueblos diferentes..

Gorkha Durbar se encuentra en proceso de renovación, tres años después de que un devastador terremoto mató a 9,000 personas y destruyó gran parte de Nepal. Es una parada rara para los casi un millón de extranjeros que visitan Nepal cada año, pero sigue siendo un destino popular entre los turistas nacionales, que veneran su historia..

Esto es, después de todo, donde los legendarios gurkas reciben su nombre. Fue el ejército, conocido como Gorkhali, del rey que gobernó desde Gorkha el que se enfrentó con el imperio más grande del mundo en la Guerra Anglo-Nepalí de 1814 a 1816. Durante la batalla de Kalanga, en una de las numerosas historias casi míticas. que inició la relación de siglos entre los dos ejércitos, solo 600 Gorkhali sostuvo una montaña contra 4,000 tropas británicas bien armadas por un mes. La guerra terminó con la firma del Tratado de Sugauli, que cedió parte del territorio de Nepal a la India británica, y estableció el derecho de los EE. UU. A reclutar a los guerreros que tanto los impresionaron en la batalla..

Tamang, el médico móvil, creció escuchando las historias de su abuelo sobre la Segunda Guerra Mundial. Si bien los recuerdos de su infancia son borrosos, ciertos detalles quedaron en su mente: los 11 días en que el abuelo capturó al regimiento de su abuelo, por ejemplo, llevó a algunos de los hombres a intentar comer heces de pájaros, o el tiempo que necesitaban para descubrir en qué plantas silvestres se encontraban. La selva birmana era comestible, al compararla con la vegetación en Nepal..

El abuelo de Tamang regresó a casa como un héroe y, como muchos otros, se encontró sin ingresos o sin una red de seguridad social..

El Centro para Estudios de Nepal de los EE. UU. Encontró que unos 6,500 ex soldados de Gurkha no estaban recibiendo pensiones en 2013, y casi 23,000 ex jubilados de Gurkha o sus viudas estaban recibiendo beneficios significativamente más bajos que sus homólogos británicos. Hasta 1989, esa diferencia era del 1.000 por ciento y, en 2013, seguía siendo del 300 por ciento..

Después de mucha presión pública, incluso de asociaciones, celebridades, historiadores y abogados de Gurkha, el gobierno de los EE. UU. Ha realizado varias revisiones a las políticas de beneficios y complicados planes de pensiones para los gurkas en las últimas dos décadas. En 2007, se tomó la decisión de que cualquier Gurkha que ingrese al ejército británico recibirá la misma compensación que sus homólogos británicos. En 2009, los ex Gurkhas recibieron permiso para establecerse en el Reino Unido. El gobierno británico ha dicho en declaraciones públicas que sus tasas de pensión para los ex Gurkhas se han mantenido a la altura de los niveles de vida en Nepal..

A pesar de la historia familiar, y las batallas en curso de los defensores por la igualdad de beneficios y la compensación retroactiva, el padre, el hermano, los tíos y los primos de Tamang también se unieron a los Gurkhas británicos.

"Convertirse en un Gurkha e ir al extranjero es una oportunidad para ganar más, para ayudar a la familia", explica Tamang. Una vez que nace un niño, lo que escuchará de la familia es "un día serás un Gurkha", agrega. "A pesar de que tienen la oportunidad de obtener una educación ahora, aún existe ese concepto".

Algunos políticos nepaleses han exigido el fin de la práctica de reclutamiento, acusando a los militares británicos e indios de maltrato y discriminación. Pero si los 10,000 aspirantes que se preparan para el proceso de selección de Gurkha de este año en todo Nepal son algún indicio, la tradición con sus raíces en el Imperio Británico no irá a ningún lado pronto..