Un grupo de investigadores liderado por la Universidad Harran en Şanlıurfa, Turquía, examinó una tableta asiria de 4.000 años de antigüedad encontrada en el sitio de Kültepe-Kaneshe, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cerca de la moderna ciudad de Kayseri. Una vez traducido, se encontró que contenía un contrato matrimonial que hace la primera referencia conocida a la infertilidad.
El contrato, escrito en viejo asirio y firmado ante cuatro testigos, estipula que la esposa en cuestión debía contratar a un hieródulo, o esclava, para que sirviera como madre sustituta si la pareja no concebía un bebé dos años después de la fecha de la boda. También especifica que el marido no podía casarse con otra mujer (los mesopotámicos eran monógamos) y que si uno de ellos optaba por el divorcio, él o ella le debían los otros cinco. minas de plata (más de cinco libras, o un valor aproximado de $ 1,500, al momento de la impresión).
El sitio de Kültepe-Kaneshe en Turquía. Klaus-Peter Simon / CC BY 3.0"La esclava sería liberada después de dar a luz al primer bebé [para asegurar] que la familia no ... se quede sin un hijo", dijo Ahmet Berkız Turp, del departamento de ginecología y obstetricia de la Universidad Harran, al canal de televisión turco NTV. Un artículo sobre el hallazgo coautor de Turp apareció en la revista Endocrinología ginecológica.
Desde que los arqueólogos comenzaron a excavar en Kültepe-Kanesh, ocupados desde alrededor de 2100 a 1700 aC, han desenterrado unas 1.000 tabletas cuneiformes. Pero ninguno de ellos dice si el hieródulo sustituto era necesario después de todo.