Conseguimos de todo, desde bayas hasta bombas, desde películas de nitrato inflamables hasta polvo radioactivo. Lo que este grupo diverso de objetos comparte es la forma en que nos recuerdan que hay sombras de peligro en todas partes: en el cielo, en la tierra y muy por debajo de nuestra propia piel. En resumen, el mundo tiene innumerables formas de lastimarte y, a menudo, son fascinantes..
Las plantas venenosas se mantienen en un armario cerrado con llave. © EL MUSEO DE CAMPOMuseo de campo
Colección de plantas venenosas, siglo XX.
Cuando la gente piensa en especímenes peligrosos en colecciones de historia natural, pueden imaginar serpientes de cascabel o escorpiones, "pero hay muchas plantas que pueden hacerte daño", dice Christine Niezgoda. Ella lo sabría. Como gerente de colecciones para la colección de plantas con flores en el Field Museum de Chicago, Niezgoda tiene millones de especímenes a su cuidado, y algunos de ellos fueron muy venenosos..
Uno de esos objetos es un herbario de cicuta prensada, la planta que derribó a Sócrates, aunque es sub-letal porque las raíces no están presentes (la porción más potente). Otras plantas venenosas incluyen los guisantes del rosario, la belladona, la loba y los ricino, que contienen la toxina ricina. Afortunadamente, la mayor parte de lo que se ve en la pantalla no podría hacerte daño, ya que muchas de las instalaciones de la planta del museo están hechas de cera. "No se puede mostrar la riqueza y la forma en que se ven en la naturaleza con un espécimen seco", dice Niezgoda. Así que los investigadores traen muestras del campo y modelan hojas, bayas y corteza para representar las muestras más desecadas organizadas detrás de las escenas.
Niezgoda no se arriesga, sin embargo. Ella guarda todas las plantas venenosas en un gabinete cerrado con llave en una parte del museo al que solo pueden acceder los investigadores y el personal. "No quiero ser responsable por alguien que intenta comer uno".
Después de una limpieza a fondo, este aparato radioactivo está nuevamente en exhibición. Cortesía del Museo Mütter del Colegio de Médicos de FiladelfiaMuseo Mütter
Aparato piezoeléctrico, 1889
En 1921, Marie Curie estaba en una gira de publicidad estadounidense que también sirvió convenientemente como una oportunidad para reponer su suministro de radio. Cuando pasó por Pensilvania, le presentó al Colegio de Médicos de Filadelfia un dispositivo piezoeléctrico construido por su esposo y colaborador, Pierre. Fue el primer instrumento diseñado para medir la radiactividad. El problema era que el artilugio también era radioactivo..
"Todo en el laboratorio de Curie (los lápices, el papel, el escritorio) era radiactivo", dice la curadora del Museo Mütter, Anna Dhody. “No entendieron los protocolos de seguridad. Estuvieron utilizando el radio durante años y años y años. Fueron los días más cálidos entre el momento en que se descubrió el radio y el momento en que se dieron cuenta de que 'Oh, esto puede matarte' ". Esa ventana permitida en una industria de bienes de consumo radiactivos, desde el lápiz labial hasta la joyería..
La máquina piezoeléctrica se puso a la vista en el Colegio, que alberga el Museo Mütter. Se guardó en un estuche grande durante décadas, hasta la década de 1980, cuando un médico visitante le preguntó si alguien había sacado un contador Geiger para asegurarse de que era seguro. No lo habían hecho. "Efectivamente, era radioactivo", dice Dhody..
La amenaza de la radiactividad es una cuestión de exposición y dosificación, dice Dhody. Estamos expuestos a los rayos todos los días. Un visitante anual al Mütter no tendría efectos adversos, y tampoco lo haría un curador haciendo rondas semanales, probablemente. Aun así, para estar seguro, se retiró de la pantalla y se limpió a fondo para eliminar las partículas radiactivas sueltas..
Cuando se convirtió en curadora en 2007, años más tarde, Dhody fue a buscar otros peligros potenciales. El personal examinó las instalaciones de almacenamiento en busca de vapores de mercurio, porque "el señor sabe cuántos termómetros rotos" se han roto allí, dice ella. También maneja su propio detector de radiación a batería de $ 100, "porque ahora estoy un poco paranoico", agrega. “Cada nueva donación que llega al museo, sin importar si está asociada con algo radioactivo o no, incluso si es una pastilla de jabón, la escaneo. Confía pero verifica, ¿sabes?
El V-2 recibió un chequeo de seguridad en 2012. © IWMMuseo de la guerra imperial
Cohete V-2, década de 1940.
No es sorprendente que el Museo de la Guerra Imperial de Inglaterra tenga una vasta colección de amenazas pasadas, como armas. La colección también incluye objetos que no estaban destinados a ser peligrosos, sino que son ahora, como las viejas películas de nitrato de batallas históricas, que son altamente inflamables. (Los trasladarán al British Film Institute para su almacenamiento a largo plazo en una instalación bajo cero, dice Rhodri Cole, el oficial de comunicaciones corporativas del museo).
Un recordatorio especialmente visible de la devastación de la guerra se encuentra en el atrio de la sucursal de Londres. El enorme cohete V-2, el terror del hogar, se encuentra a pocos metros del lugar donde uno de los misiles balísticos se lanzó a un edificio de apartamentos y mató a 43 personas en 1945.
Los cohetes V-2 eran cruelmente ingeniosos en su velocidad y sigilo. Alimentado por el alcohol y el oxígeno líquido, los misiles llegaron "sin ser vistos y no escuchados", con una tonelada de explosivos a 3.500 pies por segundo, afirma el museo. Unos 1.054 de ellos llegaron a Gran Bretaña entre septiembre de 1944 y marzo de 1945. Decenas de miles de trabajadores perdieron la vida construyendo explosivos de alto octanaje., BBC Informó, incluso antes de que mataran a varios miles de personas a su llegada. Este cohete ha estado en el museo desde que fue traído desde Alemania en 1946. Con casi 46 pies de altura, casi roza el techo. El V-2 tiene un Certificado de Explosivos de Forma Libre, actualizado por última vez en 2012, confirmando que ahora está seguro.
Este papel tapiz impreso en bloque de la década de 1840 sigue siendo verde brillante debido al arsénico. Cortesía de Cooper HewittCooper Hewitt, Museo de Diseño Smithsoniano
Fondo de pantalla de arsénico, alrededor de 1840.
Durante años, el papel tapiz verde tenía el hábito frustrante de desvanecerse o echarse a perder en un tono marrón. Eso cambió en 1775, cuando Carl Wilhelm Scheele ideó un pigmento verde para durar. El verde sigue ardiendo en la escena floral de la muestra de 1836 del museo, mucho después de que el resto del diseño haya envejecido hasta convertirse en un contorno fantasmal. Desafortunadamente, la sustancia química que explica ese poder de permanencia es peligrosa. El papel es pésimo con arsénico..
El riesgo de envenenamiento no se limitó a lamer o mordisquear el papel tapiz, dice Gregory Herringshaw, curador del museo a cargo de los revestimientos de paredes. "Las toxinas se liberan principalmente cuando se manipulan, enrollan o desenrollan, o cuando se pega la espalda, lo que agrega humedad", dice Herringshaw. Esa humedad provoca reacciones que liberan la toxina en el aire, agrega. Cuando están fuera de la pantalla, estos objetos se envuelven en tejido glassine y se guardan en una carpeta mylar. Almacenados a una humedad constante y rara vez sujetos a manipulación, dice el curador, no representan una gran amenaza. Ni siquiera usa guantes cuando los maneja, pero "Por supuesto, me lavo las manos inmediatamente después". Y a él le gusta presumirlos. "Especialmente a los estudiantes, solo por el valor del shock", dice. "Todos ellos dan un paso atrás cuando les dices que es arsénico".
El impacto de un derrame cerebral. Cortesía del Museo de la Enfermedad Humana.Museo de la enfermedad humana
Cerebro de una víctima de un derrame cerebral, siglo XX
El Museo de Enfermedades Humanas, ubicado en la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sydney, Australia, tiene 2,000 especímenes de tejidos de un siglo de antigüedad. Algunas de estas muestras presentan riesgos potenciales, incluso hoy en día. "Tenemos enfermedades priónicas, como la 'enfermedad de las vacas locas', que aún puede ser virulenta", dice Dean Lovett, el oficial de educación del museo. "También tenemos un espécimen que representa el asbesto, que es un importante contribuyente al mesotelioma y otras enfermedades muy graves". Otras muestras no son riesgosas para las personas que las encuentran, sino que dan testimonio de la ubicuidad de los peligros cotidianos. Un pulmón enfermo, por ejemplo, ilustra los efectos nocivos del tabaquismo..
Esta porción de tejido cerebral muestra la hemorragia que sufrió una mujer de 57 años como consecuencia de un derrame cerebral. Fumar también aumenta dramáticamente el riesgo de accidentes cerebrovasculares y empeora el daño que causan. Al igual que muchos otros objetos en la colección del museo, este les recuerda a los espectadores sobre patologías letales que están en todas partes, pero casi nunca tan visibles..
El compartimento de cianuro se ocultaba fácilmente. Cortesía del International Spy MuseumMuseo Internacional de Espías
Gafas de cianuro, hacia 1975-77.
El International Spy Museum, una institución sin fines de lucro en Washington, DC, está lleno de ejemplos curiosos de subterfugios. Hay un bote de lápiz labial que cambia de forma a una pistola de 4,5 mm, por ejemplo. Y luego están estas gafas, que guardan un secreto letal.
La historia es la siguiente: si un agente de inteligencia capturado estaba preocupado por ceder ante un intenso interrogatorio, él o ella podría mordisquear una de las puntas del templo. El espía parece estar mirando hacia el espacio, perdido en sus pensamientos. De hecho, la acción liberaría una pequeña píldora de cianuro, e incluso esa pequeña dosis prometía una muerte rápida. Dichos dispositivos pueden encontrarse en todo el mundo de los espías internacionales, pero el museo lo rastrea a la CIA..
"Los artefactos de espía, o las herramientas de espía, se crean intencionalmente para no ser rastreados o rastreados a sus dueños originales", dice Aliza Bran, coordinadora de mercadotecnia del museo. "Es un caso extraño". El museo autentica su arsenal de dispositivos peligrosos con la colaboración de un consejo asesor formado por ex miembros de la KGB, la CIA, el FBI y otras agencias de las que no sabe nada, en caso de que alguien lo solicite..