Una mirada digital al tesoro de fósiles prehistóricos de Darwin / Darwin

El año era 1832. Pasaron décadas antes de que Charles Darwin compilara sus notas de campo en un tratado sobre la selección natural, y el naturalista estaba obsesionado con los fósiles. En el segundo día en tierra en Punta Alta, Argentina, Darwin no regresó a la Beagle Hasta mucho después del anochecer. Estaba ocupado hurgando y empujando en un acantilado, y cuando finalmente abordó, fue con un nuevo compañero: el cráneo fosilizado de Megatherium, un perezoso terrestre masivo del tamaño de un elefante moderno.

A medida que la nave se desplazaba de un puerto sudamericano a otro, Darwin almacenaba mandíbulas, molares, cráneos y otros huesos. Muchos de ellos los extrajo de las rocas, o con la ayuda de sus compañeros. Algunos otros fueron comprados. Un chelín y seis peniques parecían un buen precio para pagar una calavera de Toxodon platensis-un familiar de rinoceronte comprado a un propietario ahora desconocido en una granja en Uruguay. Cuando surgió en una corriente después de un diluvio, "los locales creían que eran huesos de gigantes", dice Jennifer Pullar, del equipo de colecciones digitales del Museo de Historia Natural de Londres. Después, "los niños habían estado usando el cráneo como práctica de tiro usando piedras para romper sus dientes".

El arrebato de fósiles de Darwin regresó a Inglaterra y se desplegó en diferentes colecciones. los Megatherium Terminé en el Royal College of Surgeons, con una porción de Down House, la casa de Darwin. los Toxodon El cráneo, junto con otros 100 huesos o fragmentos, aterrizó en el Museo de Historia Natural, y ahora, el museo lo está poniendo en línea, como parte de una serie de imágenes 3D de alta resolución que deben ser examinadas por visitantes e investigadores por igual..

Los primeros escaneos subieron esta semana. Versiones digitales ricamente detalladas abrirán una vía para que los investigadores o curiosos clics examinen a la distancia los frágiles fósiles y liberen al museo para que destruya pequeñas porciones de los originales para realizar análisis de ADN..

El proyecto también resalta lo maravilloso que Darwin descubrió que eran los fósiles. En un nuevo libro, Los fósiles de Darwin: la colección que dio forma a la teoría de la evolución, Adrian Lister, un investigador en ciencias de la Tierra en el Museo de Historia Natural, narra la fascinación de Darwin. "Acabo de tener el olor de algunos huesos fósiles de un mamut", escribió el naturalista en una carta. "Lo que pueden ser, no lo sé, pero si el oro o el galope los conseguirán, serán míos".

En una carta a su hermana Caroline, Darwin se maravilló de la forma en que los huesos fosilizados "cuentan su historia de tiempos pasados con casi una lengua viva". Años más tarde, bajo la mirada de tecnologías de imagen más sofisticadas, los fósiles tienen historias nuevas que contar..