La finca New Voices adquirió recientemente la propiedad de 28,000 pies cuadrados, diseñada por Vertner Woodson Tandy (el primer arquitecto negro con licencia en el estado de Nueva York), por un monto no revelado. La fundación es la sucursal sin fines de lucro de New Voices Fund, un fondo de inversión de $ 100 millones dedicado a empresarios que siguen los pasos de Walker. Tanto el fondo como la fundación fueron creados por Richelieu Dennis, un empresario e inversionista liberiano, que ayudará a supervisar la transición de Villa Lewaro de una propiedad frente al río a un grupo de expertos creativo. Es notable que la familia de Dennis fundó los productos para el cabello Shea Moisture, un negocio, como el de Walker, que se basó en una receta familiar para las necesidades de belleza afroamericanas..
Villa Lewaro. David Bohl / Historic New England / Cortesía del National Trust for Historic PreservationAunque Walker solo vivió en Villa Lewaro durante un año (desde mayo de 1918 hasta su muerte en mayo de 1919), con el tiempo el hogar sirvió como lugar de reunión cultural e intelectual para los líderes del Renacimiento de Harlem, como Zora Neale Hurston y W.E.B. DuBois. En última instancia, la mansión "representa el cumplimiento del objetivo de Madam Walker de inspirar a las futuras generaciones de afroamericanos y mujeres", dice A'Lelia Bundles, tatarabuela de Walker..
Quizás, como era de esperar, Walker fue la primera persona de color en poseer una propiedad en Tony Irvington. Villa Lewaro estaba situada a lo largo del acertadamente llamado "Millionaire's Row", por lo que la pionera de la belleza contó a los Rockefeller y Astors como vecinos. Un 4 de noviembre de 1917., Revista del New York Times El artículo informa que el traslado de Walker al vecindario fue recibido con total incredulidad. El artículo detalla el interior de Villa Lewaro, también. “Tiene 113 pies de largo, 60 de ancho, y se encuentra en el centro de una parcela de cuatro acres y medio. Es incombustible, de una loseta estructural con una cubierta exterior de estuco color crema, y tiene treinta y cuatro habitaciones. "En el sótano hay un gimnasio, baños y duchas, cocina y despensa, comedor de servicio, sala de energía para un órgano y bóvedas de almacenamiento para objetos de valor".
Madam C.J. Walker en 1914. Dominio público.Todo esto pertenecía a una mujer autodidacta del aparcero del sur, que fundó una empresa con una fuerza de ventas de 3.000 personas y hasta $ 250.000 en ventas anuales (varios millones en dólares de hoy). Walker también tenía la reputación de ser un activista y un gran filántropo para la comunidad negra. A lo largo de su vida, legó casi $ 100,000 a orfanatos, escuelas y otras instituciones culturales. En 1919, justo antes de su muerte, donó el equivalente de $ 65,000 al fondo contra el linchamiento de la NAACP, su mayor regalo en la época..
Villa Lewaro fue nombrada Monumento Histórico Nacional en 1976. En 2014, fue nombrada Tesoro Nacional por el National Trust for Historic Preservation. La Fundación New Voices está trabajando con los conservacionistas para garantizar que la mansión sea estructuralmente sólida y con los historiadores para dar contexto al momento y el lugar en que Villa Lewaro fue construida y amueblada..
Bundles, biógrafo e historiador de la marca más allá de ser descendiente de Walker, espera reunirse con la primera cohorte de empresarios para usar el espacio. "Espero que su visita inspire aún más éxito [y] espero que incorporen la práctica de Madam Walker de ser una patrona de las artes y una filántropa que apoyó las causas de justicia política, cívica y social", dice. Aún no se han anunciado eventos centenarios para Villa Lewaro, pero el Madam Walker Legacy Center, un espacio de arte y cultura en Indianápolis (que fue sede de la sede de su compañía), reabrirá este año después de una renovación.