Pero ubicado en una calle tranquila en la segunda ciudad más grande del país, San Pedro Sula, hay un tipo diferente de santuario religioso. Medio protegido por palmeras, está apartado de un estacionamiento, por lo que no es del todo evidente a primera vista. El dorado cubierto qubba (cúpulas) apuntando hacia arriba y rematadas con lunas crecientes son inconfundibles, sin embargo, y si aguzas los oídos un viernes por la tarde, es posible que escuches el débil llamado a la oración. Bienvenido a la única mezquita en San Pedro Sula, y una de solo dos en Honduras.
Propietarios de fábricas paquistaníes, generales militares hondureños convertidos y flaneurs cubanos son solo algunas de las personas que asisten jumu'ah (Las oraciones del viernes). Imam Mohammed, quien dirige el servicio, estima que hay alrededor de 1,500 musulmanes en Honduras, aunque la investigación de Pew Forum colocó el número cerca de 11,000 en 2009. Sin importar el total, solo unas 30 personas asisten a las oraciones en la mezquita semanalmente..
Iman Mohammed, quien nació en Pakistán, posa para un retrato después de las oraciones del viernes. Todas las fotos: Emily KinskeyArnaldo Hernández, un pescador garífuna, conduce tres horas desde su casa en la ciudad costera de La Ceiba para asistir a las oraciones del viernes. Sin embargo, se convirtió al islamismo del cristianismo hace 26 años, como rápidamente señala con una gran sonrisa: "todos somos musulmanes".
Hernández es uno de los miembros más antiguos de la comunidad, antes incluso de que existiera una mezquita física. "Solíamos rezar en una habitación cerca del hospital", explicó después de jumu'ah. No es raro en los países no islámicos que los musulmanes oren en lugares improvisados cuando las mezquitas adecuadas no existen. En ciudades de toda Italia, los musulmanes rezan en almacenes y supermercados; En Hong Kong, los devotos adoran en un antiguo taller de reparación de automóviles..
Arnaldo Hernández se para en la puerta de la mezquita..América Latina tiene la mayor población árabe fuera del mundo árabe. Durante muchos años, Honduras fue el único país latinoamericano sin una mezquita, a pesar del hecho de que hasta el 25 por ciento de la población de San Pedro Sula es de ascendencia árabe. Ahora, hay dos: el de San Pedro Sula y el más pequeño en la ciudad capital de Tegucigalpa..
La introducción del Islam en Honduras está vinculada a las olas de inmigración árabe, explica Rodolfo Pastor Fasquelle, historiador del Museo de Antropología e Historia de San Pedro Sula..
"En 1870 se firmó el pacto ferroviario nacional con los británicos", dijo Fasquelle, mientras daba un recorrido por la exhibición del museo de artefactos del siglo XIX. “Fue un gran fiasco, nunca pasó de las montañas, pero conectó a San Pedro Sula con la costa. Y a medida que la ciudad se convirtió en un puerto interno, se volvió crucial para el comercio con el mundo exterior ”. Llegaron los bienes, al igual que los inmigrantes de Europa, América del Norte y, cada vez más, el Medio Oriente. La migración árabe se produjo en tres oleadas: desde 1895-1915, cuando el Imperio Otomano sufrió una serie de crisis; de 1925 a 1940 a raíz de la Primera Guerra Mundial; y nuevamente desde 1950-1970, después de que las visas se volvieron más fáciles de obtener.
Un área con cortinas que baja las escaleras de la sala de oración para hombres sirve como espacio de oración para mujeres.Las dos primeras olas de migración estaban mayormente compuestas de árabes cristianos; los registros de la época indican que solo el 15 por ciento de los inmigrantes eran musulmanes. Independientemente de la religión, a principios de siglo la mayoría de los migrantes llegaron a Honduras con un pasaporte del Imperio Otomano, lo que les valió el apodo de "Turcos", una identificación genérica e incorrecta que aún se conserva en la actualidad. Después de 1925, muchos de los inmigrantes árabes vinieron de Palestina, especialmente alrededor de Belén. Estos inmigrantes palestinos eran bien educados, multilingües y tenían fuertes redes sociales y lazos comerciales que permitían que su comunidad floreciera. Dadas sus habilidades, muchos pudieron trabajar con compañías estadounidenses en las lucrativas industrias del banano y el tabaco..
Las oraciones se pronuncian en una mezcla de árabe y español para servir a la diversa población de fieles de la mezquita..Para 1918, los inmigrantes árabes poseían más del 40 por ciento de las empresas en San Pedro Sula. Aunque los inmigrantes árabes, según una ley de 1929, tenían que depositar $ 2,500 al ingresar al país, tenían más capital para comprar tierras y establecer negocios que los hondureños indígenas. Incluso con restricciones legales, en 1979, el 75 por ciento de las tiendas de San Pedro Sula eran de propiedad palestina. "Se convirtieron en parte del tejido social", dice Fasquelle. A pesar de representar el 3 por ciento de la población total del país, los hondureños árabes evolucionaron de una clase de comerciantes a una que dominaba el entorno comercial, político y económico..
Aunque la población árabe está bien integrada hoy en día, muchos hondureños ven a "los Turcos" como oligarcas terratenientes. Parte del problema de la imagen puede provenir del Club Hondureño Árabe, un club de campo ubicado en el barrio más lujoso de San Pedro Sula, que cuenta con una tarifa de inicio de $ 8,000; el salario mensual promedio del país es inferior a $ 300. Fundado en la década de 1960 como un espacio cultural para la comunidad árabe, el club se ha convertido en un complejo de $ 15 millones que aloja elaborados almuerzos levantinos, bodas lujosas y torneos deportivos. Hasta 1994, los miembros debían ser de origen árabe; Desde entonces, el club ha relajado sus reglas para permitir que cualquiera que pueda pagar las cuotas de membresía..
Eso no significa que no haya sesgos o tensiones profundamente arraigadas contra los musulmanes dentro de la comunidad árabe. Cuando se le preguntó si la comunidad árabe pensaba que los refugiados sirios deberían recibir asilo en Honduras, un empleado del club exclamó: "¡No, gracias a Dios!"
Imam Mohammed dirige las oraciones del viernes en la mezquita de San Pedro Sula.La constitución de Honduras protege la libertad y la práctica de la religión, aunque el gobierno solo reconoce oficialmente a la iglesia católica romana; Todos los demás grupos religiosos se clasifican como asociaciones religiosas y tienen menos derechos y privilegios. A pesar del desequilibrio institucionalizado y el alto índice de criminalidad de Honduras, la violencia religiosa y la discriminación son bajas. "No hemos tenido ningún problema con el racismo", dice Mohammed, el imán temporal de la mezquita nacido en Pakistán..
Mohammed nos invitó a asistir a la oración de los hombres, que dirigió en una mezcla de español y árabe. Las decoraciones son las mismas que las de cualquier mezquita en el mundo: alfombras verdes y dorados versos del Corán. En el exterior, se puede morder la humedad hondureña como un malvavisco, pero por dentro tenía aire acondicionado y frío. Los hombres entraron lentamente en la habitación durante la siguiente hora y realizaron sus oraciones; algunos caballeros mayores con tobillos hinchados se sentaron en banquetas de plástico. Podríamos haber estado en cualquier parte del mundo, Turquía, Túnez o las Comoras, pero estábamos en San Pedro Sula..
Los hombres se filtran en la mezquita de San Pedro Sula para las oraciones del viernes, que se dirigen en árabe y español.."Empecé a estudiar el Islam solo, y el camino de Alá vino para mí", nos dijo el coronel Orlando Ajalla Gaños. Criado como católico, el coronel ha pasado los últimos nueve años viajando semanalmente a la mezquita desde su casa en Tegucigalpa. "Siempre estuve feliz, pero desde que me convertí en musulmán estoy aún más feliz, puedes llamarme Saif", agregó, refiriéndose a su nombre islámico mientras ajustaba su taqiyah (gorra).
Quizás porque la comunidad es tan pequeña, hay un verdadero sentido de camaradería entre los fieles. Después de las oraciones, se ríen y bromean en el estacionamiento. Hay cenas semanales organizadas por el Sr. Yusuf, un musulmán pakistaní que posee una serie de fábricas y es uno de los hombres más ricos del país. Todos contribuyen al mantenimiento de la mezquita; se pasa una caja de donaciones después de las oraciones. En esta mezquita caribeña celeste, las mejores partes del Islam, la igualdad, la fraternidad, el amor parecen brillar..
“No hay distinción entre raza y color. Todos somos hermanos, esa es la base del Islam ", dijo Hernández, el pescador Garifuna. "Es una bendición tener esta comunidad".
Los informes para esta historia fueron apoyados por el Fundación Internacional de Medios de la Mujer como parte de su Iniciativa de Informes Adelante Latinoamérica. Un agradecimiento especial a Jenny Núñez y Catty Calderón.