Phalanx Road no fue nombrada por un planificador urbano con una afición por las antiguas formaciones militares romanas. En cambio, es un reconocimiento de este lugar único. Desde 1843 hasta 1856, la falange norteamericana, una comunidad construida alrededor de los ideales del filósofo francés Charles Fourier, se ubicó en lo que hoy es Colts Neck. La filosofía de Fourier enfatizó la vida y el trabajo comunal y, en su apogeo, 150 personas residían en esta comunidad en particular. Uno de los patrocinadores fue Greeley, uno de los primeros partidarios de las ideas de Fourier en los Estados Unidos..
La falange norteamericana fue una de las comunidades más grandes de su tipo en los Estados Unidos, superada solo por la Brook Farm de Massachusetts, que se desarrolló a lo largo de las líneas de Fourierist desde 1843 hasta 1847..
Horace Greeley, 1844. (Foto: Biblioteca del Congreso)
El proyecto se inició con gusto. Las fotografías de Phalanstery, la pieza central de la comunidad construida en 1847, revelan un edificio de diseño modesto pero expansivo. Desde una entrada central corre un ala larga de dos pisos, con varias chimeneas que se elevan desde el techo. Era uno de varios edificios en la propiedad, incluyendo un dormitorio, un taller de herrería y un molino de harina. En un artículo en la edición de primavera de 1974 de El historiador monmouth-el diario de la Asociación Histórica del Condado de Monmouth, el Reverendo M. Joseph Mokrzycki, describió los componentes del Falanstery, incluidos apartamentos, una galería de músicos y un gran salón, una sala de lectura, en la que periódicos internacionales y un periódico editado por el Phalanx se pudo encontrar.
Los aspirantes a miembros tenían que someterse a un largo período de prueba. "Se prestó atención primaria a la capacidad de un individuo para trabajar con otros bajo la teoría de la asociación", escribe Mokrzycki: "asociación" es el término preferido de Brisbane para el Fourierismo. Fourier creyó (esto es algo así como una simplificación) que al incorporar a diversos grupos de personas a un sistema de vida colectiva, las divisiones sociales se erosionarían gradualmente, y cada vez más personas adoptarían espontáneamente la forma de vida fourierista. Desafortunadamente, la realidad de muchas falanges no correspondía a los ideales de Fourier: varias de estas comunidades se establecieron en los Estados Unidos, pero ninguna de ellas se mantuvo..
Los restos de la falange norteamericana, antes de que fuera destruido por un incendio en 1972. (Foto: Biblioteca del Congreso)
Pero los humanos no fueron el único problema en esta utopía en particular. En 1854, un incendio destruyó varios de sus edificios, y el costo resultante fue el factor principal que llevó a su disolución dos años después. La comunidad ya era tenue en ese punto. El fundador Albert Brisbane había esperado una población de más de 1.000, un objetivo que nunca se alcanzó, y una utopía rival, la Raritan Bay Union en la cercana Perth Amboy, establecida en 1853, hizo que algunos miembros se alejaran..
Un interior de la falange norteamericana, previo al incendio. (Foto: Biblioteca del Congreso)
Un incendio posterior destruyó lo que quedaba del Phalanstery en 1972. Dos casas de la propiedad original permanecen como casas privadas. Un marcador histórico denota el sitio y, en 1998, un Eagle Scout local restauró el cementerio de Colts Neck que probablemente albergaba los cuerpos de varios miembros de la comunidad..
Después de que Phalanx abandonó el sitio, un hombre llamado John Bucklin lo compró y operó una fábrica de conservas allí. Bucklin fue el abuelo materno de Alexander Woollcott-escritor, crítico, colaborador de los primeros Neoyorquino, y miembro de la Mesa Redonda de Algonquin. Y fue en el Phalanstery que nació Woollcott, más de 30 años después de la disolución de la Phalanx..
Charles Fourier. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Así es como un experimento fallido y de corta duración en la vida comunitaria en Nueva Jersey se convirtió en 20th literatura americana del siglo. Colección de no ficción de Woollcott de 1934 Mientras que Roma arde contiene un ensayo titulado "El doctor de la tía Mary", descrito como un "capítulo de una autobiografía aún no escrita". Aquí, él recuerda las circunstancias de la muerte de su tía, y habla sobre la casa en la que nació. Cita repetidamente "fantasmas", incluido el legado de la esclavitud en Nueva Jersey, que tiene vínculos con el montaje de un edificio en la propiedad; y del rumor de que varias de las tropas de George Washington fueron enterradas más tarde allí. Y luego lleva al lector a un momento más reciente, aunque todavía distante, muchos años más lejanos, que los devuelve a los días de la Falange..
Fotografía de la señal en Phalanx Road en Colt's Neck, NJ. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Luego está el fantasma del Sr. Greeley, que acostumbraba a dormir la siesta en una silla de la terraza, el pañuelo rojo, que se lanzaba sobre su cara, acosándose rítmicamente a sus ronquidos, y todos los jóvenes alborotados se vieron obligados a ir de puntillas porque el gran editor estaba dispuesto a dormitar.
Retrato de Art Samuels, Charlie MacArthur, Harpo Marx, Dorothy Parker y Alexander Woollcott - parte de la Mesa Redonda de Algonquin - en 1919. (Foto: Dominio público / WikiCommons)
Este no es un recuerdo de Woollcott, ya que nació 15 años después de la muerte de 1872 de Greeley. En cambio, es una especie de invocación del pasado, una exhumación de un legado intelectual. Si la Falange tuvo o no una influencia más directa en el desarrollo intelectual de Woollcott es menos clara, aunque los dos parecían compartir una racha contraria. Quizás la historia de su lugar de nacimiento lo ayudó a comprender las virtudes de una vida que eludía las convenciones sociales. O quizás la imagen de Greeley en el sueño era simplemente demasiado buena para dejarla pasar. En cualquier caso, el legado de la falange norteamericana se puede encontrar si se mira con suficiente atención: en los archivos, en las memorias y en el costado de una carretera..