La sorprendente diversidad entre los bancos de peces

Es muy fácil imaginar un banco de peces, o incluso una congregación más relajada, llamada banco de arena, como un solo organismo. Después de todo, sus miembros pasan de largo en tándem, y en patrones deslumbrantes. Las especies como el espinoso de tres espinas parecen cooperar para lograr objetivos compartidos, como evaluar a los depredadores. Pero eso no quiere decir que los compañeros de cardúmenes operen con una mente de colmena acuosa. Resulta que la dinámica de estos grupos es bastante compleja: hay una variación maravillosa entre ellos, e incluso dentro de una sola cohorte de natación.

Investigadores del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge estudiaron grupos de peces espinoso para ver cómo surgía el liderazgo y la coordinación. Para su estudio, recién publicado en el Actas de la Royal Society B, Los investigadores dividieron los peces capturados en la naturaleza en 25 grupos, con cinco peces cada uno. Dado que los científicos querían evaluar cómo surgían los comportamientos individuales y colectivos, era importante que los miembros de uno de estos bancos improvisados ​​no tuvieran la oportunidad de reunirse de antemano, no fueron sacados de tanques compartidos.

Luego, los investigadores estudiaron cómo se comportaban los peces en tres condiciones distintas: un campo abierto (esencialmente, un tanque vacío), agua manchada con comida y un entorno salpicado de comida y cubierta vegetal. Los científicos filmaron los bancos de arena desde arriba para medir los comportamientos de los peces individuales, como la rapidez con que se mueven a través del agua, si rompen filas y qué tan separados se dispersan, y para detectar patrones que surgieron del grupo más grande..

Las marcadas diferencias se hicieron claras: algunos grupos se lanzaron más rápido y con más cohesión, y otros mostraron estructuras de liderazgo más claramente definidas. Estas diferencias no parecían estar correlacionadas con factores como la edad y el tamaño; no era que los peces más grandes y viejos tuvieran más cualidades de liderazgo, por ejemplo. "Nuestra investigación revela que el desempeño colectivo de los grupos está fuertemente impulsado por su composición, lo que sugiere que las diferencias de comportamiento constantes entre los grupos podrían ser un fenómeno generalizado en las sociedades animales", dijo la coautora Andrea Manica, en un comunicado..

Los seres humanos toman prestada la imagen de los peces de la escuela como una taquigrafía para mezclarse con la multitud o seguir la corriente. Pero estudios como estos muestran que los científicos tienen mucho más que aprender sobre los secretos de la sincronicidad..