Observó de cerca a las orugas, documentando su transformación en mariposas, y observó cómo los nuevos huevos se convirtieron en orugas. Sus libros que ilustran las metamorfosis de mariposas y polillas fueron a la vez tesoros artísticos y trabajos científicos innovadores..
Siglos después de su muerte, ahora tiene una mariposa llamativa que lleva su nombre.
Catasticta sibyllae tiene un color inusual para una mariposa de este tipo: sus alas son negras, con hileras de puntos blancos y un destello de color rojo en la línea del cuerpo del insecto. El primer espécimen conocido por la ciencia se encontró en Panamá y se mantuvo en el Museo de Historia Natural Smithsonian desde 1981; el segundo espécimen fue recolectado recientemente.
El espécimen Smithsonian había pasado inadvertido en un cajón durante años, cuando un colega científico le envió una fotografía de Shinichi Nakahara, un lepidóptero del Museo de Historia Natural de Florida. Por casualidad, otro colega encontró el segundo espécimen unos meses más tarde. Para entonces, Nakahara sospechó que podría ser una especie no descrita anteriormente y le preguntó a su colega si podía tener una pierna del nuevo espécimen. Usando ese pedazo de mariposa, pudo tomar muestras del ADN y confirmar su corazonada.
Se sintió apropiado nombrar una mariposa tan inusual para un naturalista singularmente aventurero. Más adelante en su vida, Merian se divorció de su esposo, se mudó a Ámsterdam y vivió en una comuna, vendiendo arte para mantenerse. Una de sus mayores aventuras fue un viaje de cinco años a Surinam, una colonia holandesa en América del Sur; Ella financió el viaje vendiendo 255 obras de arte..
"Merian fue siglos antes de su tiempo, y sus descubrimientos cambiaron el curso de la entomología", dijo Nakahara en un comunicado. Otras plantas y animales han sido nombrados después de ella, incluyendo un sapo de caña, un lagarto y un lirio de ave. Ella también es el mismo nombre de un par de subespecies de mariposas. Pero esta es la primera especie de mariposa que lleva su nombre, un honor apropiado para una mujer notable.