Durante siglos, la gente pensó que los corderos crecían en los árboles / oveja

Imagina que estás paseando por el bosque en Asia Central, en una región que antes se llamaba Tartary, en algún momento durante la Edad Media. Cuando ajustas tu capa de lana, ves una planta llamativa. Un largo y ondulante tallo sobresale del suelo, soplando un cordero de tamaño natural que se balancea a unos pocos pies del suelo..

Según la antigua tradición, has encontrado el Cordero Vegetal de Tartaria. Por suerte no hay necesidad de correr, ya que está sólidamente amarrado al suelo. Pero aunque este híbrido animal-vegetal no pudo llegar muy lejos, su leyenda sí lo hizo, aunque completamente imaginario, el cordero vegetal de Tartaria aparece en antiguos textos hebreos, literatura medieval e incluso poesía, filosofía y reflexiones científicas de Renacimiento. También llamado borametz, cordero escita, cordero y cordero tártaro, este zoofito mítico intrigó, inspiró y dejó perplejos a los escritores, filósofos y científicos durante siglos..

Según Henry Lee, un naturalista del siglo XIX que escribió bastante extensamente sobre el cordero vegetal, la planta lanosa apareció por primera vez en la literatura alrededor de 436 dC, en el texto judío., Talmud Hierosolimitanum. Según Lee, el rabino Jochanan incluyó un pasaje que detallaba el animal-planta que está "en forma de cordero, y de su ombligo creció un tallo o raíz por el cual este zoofito ... estaba fijo ... como una calabaza, al suelo debajo de la superficie del suelo ".

Más tarde, Sir John Mandeville se referiría a estas criaturas en sus escritos de viaje en Tartary. Se refiere, con bastante dulzura, a los corderos que nacen de las frutas como calabazas como "pequeñas bestias", y rápidamente lo sigue con "de esa fruta que he comido". Aunque ahora sabemos que Mandeville no fue el narrador más confiable, Sus pensamientos sobre el cordero fueron tomados en serio en la Inglaterra medieval..

En la imaginada anatomía del zoofito de Mandeville, la planta se ramificó en varias vainas de semillas de las que brotaban los corderos recién nacidos. Pero la configuración de Mandeville no fue la única en existencia. En otra versión, cada planta llevaba un solo cordero completamente crecido, con una gruesa capa de lana "tan blanca como la nieve". La criatura legendaria se alzaba del suelo en un tallo altamente flexible, lo que le permitía doblarse lo suficientemente profundo como para picar hierba abajo Había una trampa en esta vida aparentemente relajada: eventualmente, la hierba se agotaría. Una vez que había devorado toda la vegetación al alcance, la planta de cordero moriría..

Aunque puede haber parecido indefenso, girar sin rumbo fijo sobre su vástago hasta que murió de hambre, aparentemente una tarea difícil era conseguir un cordero vegetal para el suyo. La mayoría de las iteraciones afirman que, debido a que el cordero no se podía extraer de la planta sin cortar el tallo, el borametz no se podía cazar, excepto por los lobos, que de alguna manera siempre obtienen lo mejor del cordero pobre en el folclore. Un humano que busca un cordero frondoso también podría rastrearlo, pero tendría que disparar flechas o dardos en el tallo hasta cortarlo por completo para obtener el premio lanudo. (Los escritores de la época no especificaron por qué no podían usarse los cuchillos).

Sin embargo, si se podía rastrear un cordero vegetal vivo, era un manjar. Tanto los humanos como los lobos amaban el sabor de la carne de la planta de cordero, que, según el antiguo escritor Maase Tobia, sabía "como la carne de pescado". Y como si una carne de cordero con sabor a carne de pescado no fuera lo suficientemente peculiar, supuestamente también contenía "sangre tan dulce como la miel".

Pero hubo una versión más siniestra de la narrativa. Lee incluye un pasaje del rabino Simeon, quien insinúa que el zoofito no era un híbrido de cordero y planta, sino un híbrido de humano-planta. Afirma que, según el Talmud de Jerusalén, el 'Jadua,'fue una planta que se encuentra en las montañas que crece "como calabazas y melones", pero en la forma de un ser humano, con cara, cuerpo, manos y pies. Similar al cordero vegetal, estaba conectado en el ombligo al tallo, el cual, si se cortaba, causaría la muerte del Jadua. "Ninguna criatura puede acercarse dentro de la cuerda del tallo, ya que los atrapa y los mata", escribió. Parece que la iteración era demasiado oscura para que los filósofos de la Edad Oscura pudieran soportar, ya que la mayoría de los creyentes devotos de Borametz parecían apegarse a la versión que presenta la planta esponjosa, sabrosa y no humana..

Ya sea que uno creyera que el zoófito es parecido a un cordero o parecido a un hombre, hasta el siglo XVI tardaron los científicos y filósofos en comenzar a cuestionar públicamente al cordero escita. El famoso polimático italiano, Girolamo Cardano, intentó refutarlo señalando que el suelo por sí solo no podía proporcionar suficiente calor para que un cordero sobreviviera al desarrollo embrionario. Pero su argumento fue muy controvertido. Claude Duret, un lingüista italiano, botánico y, sobre todo, un firme creyente en la existencia de la planta de cordero, denunció apasionadamente Cardono. Haciéndose eco de una afirmación común en ese momento, afirmó que "en un lugar lleno de aire pesado y denso (como es Tartary), Borametz, la verdadera planta-animales-podría existir".

Pronto, sin embargo, los naturalistas comenzaron a señalar que, tal vez, había plantas que simplemente parecían corderos. En 1698, Sir Hans Sloane sacó un ejemplar parecido a un cordero de China, el patrón de un helecho, que estaba "cubierto con un plumón de color amarillo oscuro al tabaco". Parecía, argumentaba, que había sido manipulado por un astuto Artista para parecer sorprendentemente similar a un cordero. Sin embargo, hubo un problema con este argumento: la especie que dio a luz a estas esculturas parecidas a corderos no era nativa de Tartaria. Además, argumenta Lee, el manto de la planta de cordero se representaba como "blanco como la nieve", mientras que la sustancia lanosa producida por los portainjertos era decididamente anaranjada. Hay una teoría mejor, ofrece Lee, y se parece mucho a un juego mal jugado del antiguo teléfono griego..

El algodón probablemente fue traído a Asia occidental y Europa del este desde la India, y aunque los antiguos griegos no sabían mucho sobre la planta del algodón, se sentían muy cómodos al hacerlo. Los escritos del historiador griego Heródoto se refieren al relleno de algodón de un corpiño enviado desde Egipto como "vellones de los árboles". El almirante de Alejandro el Grande escribiría más tarde que "había árboles en la India con ... bandadas o manojos de lana". Un poco más abajo la línea, Plinio el Viejo (a quien Lee llama "admirable como escritor", pero "incompetente y sin valor como naturalista") fue más fuera de guión, afirmando erróneamente que "estos árboles tienen calabazas ... que explotan cuando están maduras".

Y luego, está el hecho de que la palabra griega para "melón" se puede traducir a "fruta", "manzana" u "oveja". Es posible que, a lo largo de varias traducciones de textos tempranos que describen la planta de algodón entre otros árboles, Las "frutas" que se asemejan a las "manzanas de primavera" podrían haber sido mal interpretadas como "corderos de primavera".

Aunque el cordero vegetal no es real, su historia pinta una imagen muy real de cómo la ciencia y la mitología, la realidad y la ficción, están estrechamente conectadas y, a menudo, se parecen entre sí. Y mientras el cordero vegetal ha desaparecido de las mentes de los científicos y filósofos de hoy, es probable que persista como una historia científica extraña, una historia de origen exagerada y, tal vez, una fantasía lejana para los vegetarianos con un deseo por el cordero..

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