¿Fue Minnie Dean realmente la mujer más malvada en la historia de Nueva Zelanda? / Nueva Zelanda

No crecen flores en la tumba de Minnie Dean, el pequeño granjero. Ella mató a sus cargos con abandono, y un hatpin. Ella era la hija de un clérigo, pero destinada al infierno. Ella era malvada y despiadada, y merecía morir. Y si eras un niño travieso que crecía en Southland, Nueva Zelanda, venía a buscarte.

A pesar de más de 120 años de circulación, casi ninguno de estos "hechos" sobre Dean, nacida como Williamina McCulloch en algún momento alrededor de 1844, es cierta, según la historiadora Lynley Hood, autora de Minnie Dean: Su vida y crímenes. Dean era hija de un conductor de trenes, pero se hizo pasar por educada y de clase media. Estaba desesperada e impetuosa, aunque probablemente no era malvada, y los hatpins no llegaron a Nueva Zelanda hasta mucho después de su arresto. "De hecho", escribe Hood, "no hay pruebas de que Minnie Dean haya apuñalado a nadie con nada". Fue, y probablemente seguirá siendo, la única mujer en Nueva Zelanda que haya sido ejecutada. Durante décadas, las historias del espíritu asesino de Dean pesaban sobre Winton, una ciudad del sur a 20 millas de Invercargill, la ciudad donde fue juzgada y condenada a muerte..

Esto es lo que sabemos. Dean ofreció a los niños pequeños no deseados un hogar, por una tarifa, y unos 27 de ellos pasaron por su vida. Se sabe que diez sobrevivieron, se cree que seis murieron, tres desaparecieron a pesar de los esfuerzos por encontrarlos y los ocho restantes, ¿quién sabe? De acuerdo a Te ara, la enciclopedia de nueva zelanda, “Dean afirmó que siete familias fueron adoptadas por familias que deseaban mantener en secreto las adopciones. La policía y el público creyeron que los niños desaparecidos fueron asesinados ”. De cualquier manera, se encontraron tres cadáveres enterrados en su jardín, y dos de esas muertes fueron el centro de un juicio en 1895 que sacudió a la nación. Incluso décadas más tarde, en 1922, un periodista que escribe para la Verdad de nueva zelanda declaró: "No se cometieron más crímenes notables [nunca] en Australasia, algunos más notables en el mundo".

Hoy, podríamos llamar a Dean un padre de crianza temporal, pero en ese entonces, ella era lo que se conocía como una cría de bebés. En ese momento, una niña ilegítima era un camino hacia el ostracismo social, y en Escocia, donde Dean y muchos otros de estos primeros colonos a Nueva Zelanda procedían de un embarazo encubierto, fuera del matrimonio que resultó en una adopción que podría resultar en la muerte o el destierro de la madre deshonrada, si la descubrieran. Pero solo "10 o 20 libras para alguien como Minnie Dean podría resolver el problema", escribe el historiador de Nueva Zelanda James Belich. Las familias desesperadas pagarían a los pequeños criadores una suma global o un estipendio mensual, o ambos, para asumir el cuidado del niño no deseado. Se sabe que al menos 16 de los cargos de Dean nacieron fuera del matrimonio.

Los pequeños criadores pueden haber provisto hogares, incluso amados, para esos niños, pero lo que es más importante, aliviaron a las madres biológicas de las consecuencias. "Se aceptó discretamente que las posibilidades de supervivencia del niño no eran buenas", agrega Belich, aunque Hood no está de acuerdo. "Confiaban en que sus desafortunados descendientes estarían bajo el cargo de alguien que, en todos los aspectos, demostraría ser una madre amable y ejemplar", escribe..

Dean vivía cerca de la indigencia con su esposo, Charles Dean, en las profundidades de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Ahora se cree que ella vino sola de Escocia para ocultar un hijo ilegítimo. Salvo por una tía, ella no conocía a nadie en Southland, excepto Charles, a quien conoció allí. En el fondo de la tierra, oscura, húmeda, remota, buscaban hacerse una vida en las fronteras de la civilización occidental. Charles es descrito a veces por los historiadores como un alcohólico, y ciertamente era extremadamente malo con el dinero. Los papeles en ese momento lo llamaban "leve y débil" o "irresponsable y aburrido". La pareja entró y salió de la bancarrota, y finalmente se mudó a Winton sin nada más que la ropa que llevaba puesta. Charles encontró trabajo como obrero. Las opciones de Minnie eran más limitadas. Ella enseñaba a los niños localmente, pero recurrió a la cría de bebés para llegar a fin de mes..

A lo largo de los años 1880 y 1890, Dean colocó una serie de anuncios anónimos en los periódicos de toda la Isla del Sur. “Una mujer casada respetable quiere adoptar un hijo; Hogar cómodo en el país ”, leyó uno. "QUERIDA, por una mujer casada respetable sin hijos pequeños: un bebé para amamantar, o uno o dos niños pequeños para criar, o un bebé para adoptar", fue una iteración anterior.

Dean simplemente no tenía los medios, incluso con los pagos de las familias biológicas, para cuidar de tantos niños, escribe Hood. "Puede haber pocas dudas de que Minnie amaba sus cargos (aunque tal vez amó a algunos más que a otros) y tenía toda la intención de cuidarlos a todos lo mejor que podía". Esta elección de carrera se vio respaldada, escribe, "Una obstinada irracionalidad".

Alrededor de 1890, la policía local comenzó a crecer sabiamente hacia el alboroto de los bebés en la casa de los Deans, conocida como The Larches. En cualquier momento, puede haber habido hasta nueve niños bajo su cuidado menores de tres años. La casa estaba sucia, abarrotada e inadecuada para tratar con una familia, incluso una fracción de ese tamaño. En 1889, un bebé de seis meses había muerto. Dos años más tarde, una investigación separada consideró que la causa de la muerte de otro niño pequeño, de apenas seis semanas de edad, fue la inflamación de las válvulas cardíacas y la congestión de los pulmones..

La policía creció preocupada y comenzó a observar más de cerca. Los anuncios anónimos del periódico de Dean revelaron que todavía estaba buscando más bebés. También hubo pruebas de que intentaba sin éxito contratar pólizas de seguro de vida (lo que no habría sido especialmente inusual). Para 1893, Dean había atraído aún más atención, culminando en una carta del comisionado de policía al Ministro de Justicia. Se creía que una gran cantidad de bebés entraban en la casa de los decanos, y nadie sabía exactamente qué les estaba pasando. Dean se volvió cada vez más furtivo..

En 1895, la policía encontró algo. El 2 de mayo, un agente de noticias ferroviarias vio a Dean subiendo a un tren y llevando a un bebé y una caja de sombreros. En el viaje de regreso, el bebé se había ido, y la caja de sombreros parecía sospechosamente pesada. En una declaración de 53 páginas escrita mientras se esperaba el juicio, Dean declaró: "Cuando subí al tren, acosté al niño en los cojines. Estaba dormida ". Antes de abordar el tren de la noche, le había dado a la enferma lactante láudano, un opiáceo que se administra comúnmente a los niños para aliviar la tos o la agitación. Pero ella había juzgado mal la cantidad. Más tarde, en el viaje, ella miró y se dio cuenta de que el niño estaba muerto. Dean se asustó. Esa noche, en una habitación de hotel, metió el cuerpo en la caja, lo ató y, escribe a Hood, "se dirigió a la estación de tren con su caja de sombrero, bolso y paquete como si nada hubiera pasado".
El agente de noticias convocó a la policía, quien buscó infructuosamente a lo largo de las huellas en busca del bebé. Finalmente, encontraron su cadáver en el jardín de Dean, enterrado junto a los cuerpos de dos niños más. Uno falleció recientemente y el otro un esqueleto de un niño mayor que Dean afirmó que se había ahogado. El mes siguiente, Dean fue a juicio por asesinato, en medio de un frenesí mediático. "No se puede superar la protesta pública sobre una mujer que está haciendo daño a los niños a su cargo", dice el historiador de Nueva Zelanda Bronwyn Dalley. Hubo indignación, ciertamente, pero también la excitación y la novedad de tener a una mujer en el estrado, enfrentando serias acusaciones. "Este fue el momento en que los informes de delitos sensacionalistas estaban en auge, y muchos casos se presentaron en los periódicos de forma bastante teatral", agrega Dalley. Fuera de las canchas, los lugareños emprendedores vendían souvenirs espeluznantes: muñecas bebé en sombrereras.

Dean fue presentado como un monstruo asesino, pero más que eso, dice Dalley, "hubo una verdadera oleada de opinión sobre la cría de bebés", con otros casos de alto perfil en el extranjero que involucraron grandes intereses públicos y policiales de alto volumen que desataron el descuido. En la práctica en Nueva Zelanda. Todo esto probablemente contribuyó al resultado del juicio de Dean, y su lugar como la única mujer en el país que realmente fue ejecutada. (Al menos otras tres mujeres habían sido condenadas previamente a muerte por asesinato de un niño, pero sus penas se habían reducido a cadena perpetua).

En la mañana del 12 de agosto de 1895, Dean fue ahorcado en Invercargill. Era pleno invierno, alrededor de las últimas heces del amanecer de la mañana. A las 7:57 a.m. fue escoltada a una horca privada por un carcelero, cirujano, capellán, sheriff y ahorcado. Una multitud se agolpaba fuera de los muros de la prisión, aunque no se podía ver ni oír nada. El sheriff le preguntó si tenía algunas palabras finales. "No", dijo Dean, "excepto que soy inocente". Mientras caía por la trampa, los periódicos informaron que gritó: "Oh; ¡Dios, no me dejes sufrir!

Dean murió y la policía de Nueva Zelanda intentó poner fin a la práctica de la cría de bebés. Ella había inspirado directamente la Ley de protección de la vida infantil de 1893, dice Dalley. "Cualquier persona que ingresó a niños menores de dos años durante más de tres días consecutivos con el pago tuvo que registrarse como hogar de acogida y fue inspeccionada por la policía". Unos años más tarde, en 1896, se amplió a niños menores de cuatro años. . Pero su eficacia se redujo debido a las muchas demandas que ya tenía la policía, dice Dalley, que estaban "demasiado ocupados y no estaban capacitados para andar en trote inspeccionando el cuidado de los hogares donde se guardaba a los niños".

Durante casi un siglo, Dean fue considerado como una especie de fantasma, un espectro para ayudar a que los niños se comporten. Pero en la década de 1980, una serie de televisión proyectada en Nueva Zelanda comenzó a generar dudas sobre su culpabilidad o, más bien, sobre su inocencia. A continuación, el libro de Hood, publicado 99 años después de la muerte de Dean, reveló que la mayor parte de lo que se pensaba que se sabía sobre Dean, incluidos sus orígenes, cómo llegó a Nueva Zelanda y sus delitos, eran ficticios. La investigación sostenida de Hood reveló que la desesperación y el optimismo son motivos más realistas que la sed de sangre, junto con el uso no atípico del láudano para calmar a los niños bajo su cuidado. "Si la verdadera Minnie Dean merece su lugar terrible en el folklore de Nueva Zelanda está lejos de ser cierto", escribe Hood. En 2009, un pariente escocés lejano pagó para que Dean tuviera una lápida en su tumba sin nombre en el cementerio de Winton.