Llevar un árbol de Navidad de una granja en Oregón a un hotel en Dubai puede parecer una molestia, pero en estos días, con la ayuda de helicópteros, inspecciones de salud y refrigeración, es muy fácil.
Oregon es el productor número uno de árboles de Navidad en los EE. UU., Con una cosecha anual de seis a siete millones de árboles valorados en alrededor de $ 110 millones. La mayoría de estos abetos festivos (los Douglas, Noble y Fraser son los favoritos) se cultivan en el valle de Willamette, cuyos suelos fértiles, agua abundante y una estación de crecimiento larga y templada crean condiciones ideales. Aquí, prepararse para la Navidad es un esfuerzo de todo el año..
¡Oh, el espíritu navideño! (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Bob Schaefer ha trabajado durante los últimos 42 años en Noble Mountain Tree Farm, una granja de árboles de Navidad de 3,400 acres en Salem, Oregón. Schaefer, quien es el gerente general, explica que si bien pensamos que los árboles de Navidad son ordenados y cónicos, crecen salvajes y feos si se los deja a su suerte. Después de plantar, fertilizar y esperar de siete a 10 años para que los árboles crezcan al tamaño adecuado, los trabajadores usan un cuchillo de cizalla para persuadir a la planta a la forma ideal de conífera que tan bien conocemos, recortar el pie inferior de las ramas para crear el " asa ”para el soporte.
Antes de que los árboles de Oregón vayan a cualquier lugar, deben ser inspeccionados para detectar plagas y enfermedades. Gary McAninch, Gerente del Programa de Viveros y Árboles de Navidad del Departamento de Agricultura de Oregón, explica que su equipo debe verificar si hay autoestopistas antes de que se reubiquen los árboles: babosas, chaquetas amarillas y gorgojos. Un mes o dos antes de la cosecha, observan una muestra representativa de los árboles en busca de coloración extraña, caída inusual de agujas, orificios de entrada y salida de insectos y otros síntomas poco saludables.
Roping árboles juntos en preparación para los helicópteros. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
A partir de agosto o septiembre, los cultivadores recorren los campos y califican los árboles por su capacidad de venta. Luego, los cortadores de motosierras clasificaron y etiquetaron (20 a 30 por ciento cumplen con los estándares cada año), con una persona derribando alrededor de 1,500 árboles por día. Luego, los equipos agrupan y enroscan de 10 a 12 árboles en una eslinga de cuerda, que luego se conecta a un helicóptero..
Noble Farm produce más de medio millón de árboles cada año, dice Schaefer, y para granjas como la suya con campos grandes y largos y muy pocas carreteras, la cosecha a mano no es realista. La cosecha de helicópteros comenzó en 1976 y ha sido un gran beneficio para la industria, dice. Noble Farm contrata dos helicópteros a tiempo completo y uno o dos a tiempo parcial; Incluso los cultivadores más pequeños con tan solo 5,000 árboles ahora usan helicópteros, dice Schaefer. Antes de los helicópteros, las cosechas manuales intensivas en mano de obra generalmente comenzaron en octubre.
Miles de abetos preparándose para la Navidad en el valle de Willamette en Oregón. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Los helicópteros transportan los árboles a un área de procesamiento, donde las máquinas de achique envuelven individualmente los árboles en cordeles. Los árboles se cargan en camiones, camionetas o contenedores para el transporte ferroviario en función de su tamaño, especie y grado. Noble Mountain Tree Farm prefiere usar camiones refrigerados (temperatura ideal: 35 grados), pero a veces debe recurrir a furgonetas llenas de hielo durante la temporada alta. Desde allí, los abetos se dirigen a los centros de distribución y las tiendas en los EE. UU. Los destinados a puertos en el extranjero se dirigen hacia buques de contenedores refrigerados..
Todo esto tiene que suceder rápidamente para mantener los árboles tan en forma y frescos como sea posible para la entrega.
Las coníferas muertas de Oregón decoran el mundo. Según McAninch, en algún lugar alrededor de un millón, o el 14 por ciento de los árboles del estado terminan en México, mientras que la mitad va a California. Otros encuentran su camino a lugares como Guatemala, Singapur, Dubai, Malasia, Palau, los Emiratos Árabes Unidos y Vietnam..
Todos trenzados y listos para los camiones refrigerados y las camionetas de hielo raspadas. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Se acabaron los días en que la mayoría de las familias tomaron sierras y se internaron en el bosque en busca de un árbol de Navidad. Ahora, las granjas colocan árboles perfectamente podados justo a nuestros pies, y cada vez más tiendas ofrecen alternativas de plástico enchufables. Schaefer pensó que los árboles artificiales, prelitios, traerían la desaparición de la granja, pero su cuota de mercado aún no ha disminuido. "En realidad, muchos de nuestros clientes minoristas dicen que se cansan al ver el mismo árbol viejo cada año", dice..
¿Qué tipo de árbol de Navidad prefiere Schaefer? “Busco lo que mi esposa quiere. Ella siempre quiere un Noble Fir, un árbol de aspecto natural con capas ”, dice. "Tengo cinco millones de árboles para elegir, así que generalmente puedo encontrar algo".