Aunque es menos famoso que el grupo de pirámides en Giza en Egipto, el complejo en Meroë en Sudán es notable. Más de 200 pirámides, que datan principalmente del 300 a. C. a A.D. 350, marca las tumbas de la realeza del Reino de Kush, que gobernó Nubia durante siglos. Son reconocidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sin embargo, siguen siendo relativamente desconocidos. Las pirámides de Nubia difieren de las egipcias: son más pequeñas, de 20 a 90 pies de lado, en comparación con los 756 pies de la Gran Pirámide, con lados mucho más inclinados, y la mayoría se construyeron dos mil años después de las de Giza..
"Cuando pensé en las pirámides, pensé en las Grandes Pirámides de Giza", dice Michel. “No sabía que Egipto había influido significativamente en los Reinos Kushitas de Nubia en el sur, y que durante más de 3.000 años, los nubios adoptarían aspectos de la lengua, la religión y la tecnología egipcias. Mientras que los antiguos egipcios básicamente abandonaron las pirámides por tumbas ocultas, los nubios continuaron usando pirámides ".
El infinito desierto sudanés cerca del campo piramidal de Meroë.Para un sitio arqueológico de tal importancia, Michel descubrió que Meroë era notablemente libre de turistas, sin duda debido a las advertencias sobre viajes en Sudán. Como medida de precaución, compró un teléfono satelital y se registró en el Departamento de Estado de los EE. UU. "Resultó que todo era completamente innecesario", dice. "El pueblo sudanés no podría haber sido más amable o más hospitalario".
La mayor parte del tiempo de Michel en Sudán se dedicó a acampar y visitar sitios arqueológicos. “Era un calor del desierto ardiente y muy áspero, que sopla arena y millones de mosquitos muy, muy molestos. Pero completamente vale la pena ", dice. “Amaneceres y atardeceres sobre dunas de arena rojas y esculpidas por el viento que envuelven vastos complejos piramidales. Y casi no hay turistas. Solo los aldeanos ocasionales o los nómadas del desierto que viven vidas muy tradicionales en medio de artefactos antiguos pero avanzados de otra época ".
Michel viajó con el renombrado egiptólogo Bob Brier, conocido como "Sr. Momia ", para el experimento en el que momificó un cadáver humano moderno. Atlas Obscura conversó con Michel sobre su experiencia y la emoción particular de volver sobre los pasos de los antiguos gobernantes..
¿Cómo se sentía estar en un entorno tan antiguo, rodeado de pirámides??
Honestamente, sentí que me habían transportado 2.000 años atrás. Estos antiguos lugares no han sido comercializados. Solo eres tú, el desierto y la historia, y el camello ocasional, que deambula por los desiertos..
Las dunas de arena siempre amenazan con cubrir las pirámides. Todas las fotos: Christopher Michel
Las escarpadas y pequeñas pirámides nubias difieren significativamente de sus contrapartes egipcias.¿Te contó Bob Brier alguna historia inusual o sorprendente sobre Meroë??
El arqueólogo, los exploradores y los buscadores de tesoros han estado cavando alrededor del complejo de Meroë durante más de mil años. Casi todas las pirámides nubias han sido saqueadas por asaltantes de tumbas en busca de tesoros, lo que ha causado un gran daño a estos sitios a lo largo de los años. Bob compartió la historia de un cazador de tesoros y médico, Giuseppe Ferlini, que hizo explotar más de 40 tumbas en busca de objetos de valor en la década de 1830. En ese momento, nadie pensó que era un problema. Difícil de creer.
Los trabajadores están constantemente cavando arena alrededor de las pirámides para mantener el desierto a raya.
Algunas de las pirámides parecen nuevas porque han sido reconstruidas..Has fotografiado en algunos lugares interesantes y remotos. Lo que destacó de tu experiencia en Sudán.?
Tengo un recuerdo muy específico de visitar un pozo profundo del desierto. Sobre el pozo había un marco de madera y una polea oxidada, y allí había una gran familia nómada que recogía agua. Una niña llevaba dos burros que sacaban el cubo del pozo. Una veintena de camellos lucharon para beber el agua de pozo que se vertió en un abrevadero de madera. Cerca de la polea había un motor eléctrico oxidado y destrozado. En el remoto Sudán, las formas antiguas son las que funcionan. Me imagino que las vidas de estas personas pueden no ser muy diferentes a las de sus antepasados que vieron cómo se construían esas pirámides. En Sudán, el pasado está vivo..
La vida nómada en un pozo..
Paleta de colores de Sudán: azul y naranja..
Los aldeanos locales ofrecen paseos en camello por el precio correcto..¿Qué precauciones tiene que tomar con su equipo cuando está fotografiando en un desierto, en el calor y en la arena??
Traje dos cámaras: una Fuji X-Pro2 y una cámara de película de formato medio Mamiya 7II. Había una tormenta de polvo casi todos los días. Y esa arena sudanesa es una de las más finas e invasoras del mundo. El fiel Mamiya lo entregó para todo el viaje. Pero, aunque mantuve mi Fuji cubierto la mayor parte del tiempo, la arena destruyó absolutamente esa cámara. Lo suficientemente malo como para que dejara de funcionar y fue enterrado en Sudán. Un día, un futuro arqueólogo encontrará esa cámara y comenzará a buscar los huesos del fotógrafo..
Una mirada cercana a las diferencias entre las pirámides reconstruidas y las originales..
Tormentas de arena rojas mezclan cielo y tierra.