Una máquina que hizo medias ayudó a dar inicio a la revolución industrial / semana de pantalones

A principios de la década de 1590, Lord Hunsdon, un chambelán de la reina Isabel I, le trajo un objeto a considerar, uno que él consideraba un maravilloso invento. Era una media, algo tosca. La reina era conocida por su afición por estas prendas interiores; ella había recibido un par por primera vez en Navidad en 1561, de su mujer de seda, una señora Montague. En el siglo XVI, tanto mujeres como hombres se cubrieron las piernas con medias, tejidas a mano y cosidas juntas en la forma de la pierna de una persona. Pero estas medias eran diferentes. No estaban tejidos a mano. Fueron hechos por maquina..

La reina Isabel tenía una idea de lo que podían significar las medias producidas mecánicamente, y no quería nada de eso. "Siento demasiado amor por mi gente pobre que obtiene su pan por el trabajo de tejer para dar mi dinero para reenviar un invento que tenderá a su ruina al privarlos de un empleo y así convertirlos en mendigos", dijo..

Hoy en día, las medias no son objeto de controversia. Pero desde entonces hasta principios del siglo XIX, las medias hechas a máquina estaban a la vanguardia de la Revolución Industrial. Los miembros de la realeza europea subvencionaron su fabricación, los espías industriales buscaron la tecnología para hacerlos, y los disidentes políticos rompieron los marcos en los que fueron creados. Estas delicadas prendas interiores anunciaron la transformación económica que cambiaría el mundo..

La mayoría de los hombres a finales de la década de 1500 no se habrían molestado en hacer la calcetería, y la inspiración de William Lee para crear una máquina de tejido de punto se ha perdido para la historia. Lee era curador en Calverton, Inglaterra, un área conocida por su lana. Una historia apócrifa sostiene que él inventó una máquina de tejido de media para que el objeto de sus afectos no pudiera ignorarlo al tejer. Una contra-narrativa dice que él creó la máquina para ahorrarle a su esposa el trabajo de tejer a mano las medias por dinero. Por alguna razón, en 1589 había creado una máquina que podía imitar el trabajo de los tejedores..

Su diseño era simple. Una versión anterior tenía solo 12 agujas clavadas en pequeños bloques de madera. Cuando la máquina funcionó, esas agujas se lanzaron hacia adelante, agarraron un hilo y lo hicieron retroceder a través de la línea anterior de bucles. Con el tiempo, mejoró el diseño para que incluyera más agujas y una mayor densidad de agujas por pulgada de tejido, lo que mejoró la calidad del textil resultante. Después de establecer con éxito la tienda con la máquina en Calverton, él y su hermano decidieron mudarse a Londres, donde atrajeron la atención de Hunsdon, el chambelán real..

Su obra, que fue rechazada por Elizabeth y más tarde por su sucesor, James I, en 1605, Lee llevó su invento a Francia, donde el rey Enrique IV abrazó su ingenio. Para entonces, Lee había creado nueve máquinas y comenzó a fabricar medias para la élite francesa. Durante unos cinco años, se cumplió la visión de Lee de producir rápidamente medias, pero en 1610, después de que el rey fue asesinado, su nueva vida se derrumbó. Nunca pudo volver a encontrar el equilibrio en Francia, y después de su muerte en 1614, su hermano y sus trabajadores se llevaron las máquinas a Inglaterra y comenzaron a reconstruir la industria en el área alrededor de Nottingham..

En las décadas que siguieron, los aprendices de Lee continuaron refinando su máquina para acelerar la producción y mejorar la calidad. Para la década de 1650, el gobierno de Inglaterra (encabezado por Oliver Cromwell) estaba más ansioso por adoptar esta tecnología, y en 1657 Cromwell incorporó la Worshipful Company of Framework Knitters (aún hoy en día) para supervisar la producción de medias por máquina. La tecnología que usaban los tejedores británicos se había vuelto tan deseable que un espía industrial, Jean Hindret, vino a Inglaterra para aprender sobre las máquinas. Después de llevar ese conocimiento a Francia, Luis XIV, el Rey Sol, lo hizo instalar en el Bois de Boulonge de París, y luego subvencionó fuertemente a la industria de la siembra durante la próxima década..

A principios del siglo XIX, las medias tejidas a máquina eran ampliamente aceptadas y se habían convertido en una industria bien establecida. Los marcos se habían vuelto más complicados y más caros, y los hombres ricos comenzaron a invertir en ellos y a contratar trabajadores para administrarlos. En 1811, cuando una larga guerra con Francia contrajo la economía británica, los trabajadores textiles de Nottingham protestaron por sus salarios y los cambios en la industria cambiaron su opinión sobre las máquinas y las hicieron pedazos. Estas protestas continuaron durante meses, y los manifestantes políticos que los dirigieron fueron conocidos como luditas (después del aprendiz ficticio Ned Ludd, quien se suponía que había destrozado marcos de almacenamiento desde 1779). El movimiento fue considerado lo suficientemente peligroso como para que en febrero de 1812, el Parlamento aprobara una ley sobre la Destrucción de los marcos de almacenamiento, que hizo de la destrucción de una máquina de almacenamiento un crimen capital. Docenas de luditas fueron ahorcados por sus actos de protesta..

Estos trabajadores rebeldes no querían volver a los días de las medias tejidas a mano, un proceso largo y tedioso, pero estaban siendo abofeteados por un nuevo orden económico que la máquina de "bastidor de almacenamiento" de Lee había forjado. Tal vez la reina Isabel tenía razón al ser escéptica sobre el invento de Lee. Incluso si no pudiera evitarlo, sintió que esta innovación en la cobertura de piernas prometía una nueva forma de trabajar que cambiaría lo que era posible para los trabajadores y los consumidores, para bien o para mal..