Nadie ha podido visitar las espectaculares cuevas de hielo de Wisconsin este año / invierno

El invierno que abarcó 2013 y 2014 fue frío, y las Cuevas de Hielo de las Islas Apóstoles, a orillas del lago del norte de Wisconsin, fueron espectaculares. Algunos años el hielo se descongelará y se congelará y se descongelará y se congelará, pero ese año el hielo se formó y nunca se derritió realmente. La cueva estaba llena de formaciones cristalinas, y decenas de miles de visitantes caminaron sobre la superficie congelada del lago para verlos..

Desde entonces, los fanáticos de las cuevas de hielo han estado esperando otra oportunidad para visitar este lugar espectacular. Pero a excepción de una ventana corta en 2015, el hielo en la orilla del lago nunca se ha congelado lo suficiente como para permitir que los visitantes realicen el viaje. Este año, un frío diciembre despertó la esperanza de que las cuevas de hielo estuvieran abiertas, pero a principios de este mes, el Apostle Islands National Lakeshore escribió en su página de Facebook que esto sería "otro invierno sin cuevas de hielo accesibles en el parque".

Para que el parque permita que los visitantes caminen hacia las cuevas, un viaje traicionero incluso en las mejores condiciones, el hielo que conduce a las cuevas debe cumplir con ciertos criterios. El parque considera el espesor del hielo (por lo menos de 10 a 12 pulgadas, dependiendo de la calidad del hielo), la cantidad de tiempo que se queda atascado y su extensión; debe estar bloqueado entre puntos de tierra.

El tramo de la orilla donde se ubican las cuevas de hielo tiene poco para protegerlo del viento, y el hielo solo se cerrará firmemente si llega a la costa norte del Lago Superior, en Minnesota, explica Julie Van Stappen, una portavoz del parque. Puede haber un estante de hielo de una milla de ancho y un par de pies de profundidad que se extiende desde la costa, pero el viento todavía puede deslizarse por debajo y romperlo.

Cuando las condiciones son frías y tranquilas, se puede formar una capa de hielo azul o claro, que es hielo sólido. Pero más a menudo, unos pocos centímetros de hielo se forman, se rompen y son empujados hacia la costa por el viento. Ese hielo roto puede volver a congelarse, pero es menos fuerte. El personal del parque pensará que se acercan las condiciones que les permitirían abrir las cuevas de hielo, pero luego "tenemos un gran viento y sopla", dice Van Stappen..

El personal del parque ha monitoreado las condiciones de hielo más de cerca en los últimos años, después de la afluencia de visitantes en 2013-14, por lo que es difícil hacer una comparación exacta entre la actual racha de decepción y las condiciones en el pasado. Pero los lugareños recuerdan algunos años en el pasado cuando no era posible visitar las cuevas de hielo, y un estudio separado que examinó los registros de un ferry cercano indicó que, desde principios del siglo 20, el período de cobertura de hielo se había acortado en un mes entero.

"Los inviernos son más suaves de lo que solían ser", dice Van Stappen. “Simplemente lo son”. En 2014, el superintendente del parque Bob Krumenaker escribió que, a medida que aumentaban las temperaturas en la superficie del Lago Superior y la duración y la extensión de la caída del hielo, “las proyecciones climáticas para las condiciones futuras del hielo sugieren que el acceso a través del Lago a las cuevas de hielo Sé una experiencia cada vez más rara ”. El hielo del lago simplemente no se congelará lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de las personas que esperan experimentar la extraña belleza de las cuevas llenas de deslumbrantes formaciones de hielo..