Encontró el primer color hecho por un ser vivo

Es difícil imaginar el mundo prehistórico. ¿Cómo se sintió el sol? ¿Cómo sonaban los océanos antiguos? ¿A qué olía entonces? (No puede haber sido bueno.)

Gracias a una nueva investigación, ahora tenemos un pequeño indicio de lo que podríamos ver si viajáramos mil millones de años atrás en el tiempo. Resulta que, en lo que respecta a los seres vivos, la Tierra era bastante rosada..

Al triturar trozos de esquisto marino, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia descubrió los colores más antiguos conocidos producidos por los seres vivos. Los pigmentos, que son 1.1. Mil millones de años, una vez pertenecieron a cianobacterias, y se usaron en la fotosíntesis. Fueron encontrados en lutitas marinas excavadas en la Cuenca Taoudeni en Mauritania, y cuando se diluyen, son del color de un amanecer..

La directora del laboratorio de biogeoquímica, Janet Hope, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de ANU tiene un frasco de pigmentos. Cortesía de la Universidad Nacional de Australia

Fue un hallazgo afortunado: como dijo el investigador principal Jochen Brocks LiveScience, La clorofila no se suele quedar mucho tiempo. Este lote particular de bacterias debió haber muerto de una vez y se hundió en el fondo marino, donde se aisló del oxígeno el tiempo suficiente como para fosilizarlo. Se mantuvo bajo tierra hasta hace unos 10 años, cuando una empresa minera lo desenterró..

Las moléculas de pigmento fueron descubiertas por el Ph.D. el estudiante Nur Gueneli, quien los extrajo pulverizando el esquisto y ejecutando un solvente a través de él. "Cuando se mantienen contra la luz del sol, en realidad son de color rosa neón", dijo Brocks a la BBC. "Al principio pensé que [la muestra] había sido contaminada".

Además de ser agradable para pensar, el rosa también nos da una idea de quién corrió el mar en aquel entonces. Los animales más grandes no aparecen en el registro fósil hasta hace unos 600 millones de años, y los científicos se han preguntado por qué no evolucionaron más rápidamente. "El análisis preciso de los pigmentos antiguos confirmó que las diminutas cianobacterias dominaban la base de la cadena alimentaria en los océanos hace mil millones de años", a expensas de moléculas de algas más grandes y más sabrosas, dijo Gueneli en un comunicado de prensa. "[Esto] ayuda a explicar por qué los animales no existían en ese momento". El color rosado es agradable de ver, pero no constituye una comida.