Pero la gente no estaba allí para comprar. Todos estaban en el estacionamiento, esperando que dos helicópteros levantaran una enorme cubierta negra del edificio, como un truco de magia gigante. Cuando finalmente lo retiraron, la multitud estalló en aplausos..
De 1972 a 1984, Best Products colaboró con la firma de diseño SITE para transformar muchas de sus tiendas en impresionantes y extrañas obras de arte. Estos salones especiales, como se llamaban, generaron fanfarria, admiración y controversia en todo Estados Unidos. Fueron debatidos acaloradamente en los círculos de la arquitectura y, en última instancia, se convirtieron en ejemplos de libros de texto de arquitectura posmoderna: juguetones y críticos, proporcionando un atractivo masivo al tiempo que desafían las suposiciones sobre cómo debería verse el arte "serio" y dónde debería encontrarse.
El "edificio de inclinación" en Towson, Maryland. Cortesía de SITIOA mediados de la década de 1990, todos habían desaparecido..
SITE fue fundado en 1970 por un grupo multidisciplinario de artistas de Nueva York, y dirigido por James Wines, un escultor en la escena artística del centro de Nueva York. Antes de fundar la empresa, Wines a menudo tomaba comisiones de arte público, lo que en ese momento significaba hacer grandes esculturas en espacios públicos urbanos. Con piezas abstractas, monumentales como Tres discos de bronce (1967), Wines estaba encontrando el tipo de éxito que muchos escultores soñaban. Y él estaba harto de eso..
"Estaba diseñando turds en una plaza", describe Wines. Quería liberarse de la forma, que parecía promover un trabajo que podía encontrarse en cualquier plaza o lobby de rascacielos en el mundo, desde el Bajo Manhattan hasta Louisville y Luxemburgo. "Plop Art", le gusta decir a Wines..
Dos de los clientes de Wines en este período fueron Sydney y Francis Lewis. Poseían Best Products, un minorista de catálogo que vendía productos con descuento en salas de exhibición / almacenes híbridos (como Ikea). Vendiendo de todo, desde secadores de pelo hasta hornos tostadores y casas de muñecas, eran tiendas de caja grande de proto- "tiendas de caja mediana", como dice su hijo y ex presidente de Best, Andy Lewis..
Los Lewises eran ávidos coleccionistas de arte y, a medida que la empresa creció, se interesaron en llevar el arte público a sus salas de exposición. Se dirigieron a Wines, que a finales de la década de 1960 se había convertido no solo en uno de sus jóvenes artistas favoritos, sino también en un buen amigo..
Wines está en sus 80 años hoy, pero aún tiene el temperamento excitable de un joven artista que busca sorprender. Sonríe cuando habla de esas primeras discusiones con los Lewises..
"Creo que, al principio, se imaginaron que simplemente pondría una escultura frente a la tienda", dice Wines. Pero ese no era el tipo de propuesta que les dio..
Su primera colaboración, para una nueva sala de exposición en Richmond, Virginia, fue ingeniosamente simple. Presentaba una fachada de ladrillos en capas frente a una tienda de cajas genérica, unida con un mortero especial que permitía que los ladrillos parecieran desafiar la gravedad. La fachada se curvaba lejos del edificio en sus bordes, como papel de secado. Fue llamado el "Edificio Peeling".
El "Edificio Peeling". Cortesía de SITESegún Andy Lewis, cuando la tienda abrió en 1971, la gente visitaba para ver la fachada en persona. Un vecino incluso llamó a Lewises para informarles que su nuevo salón de exhibición estaba gravemente dañado. El "Edificio Peeling" pronto se convirtió en su mejor lugar de rendimiento. The Lewises decidió colaborar con Wines y SITE en otro.
Para el "Edificio de fachada indeterminado" en Houston, la apertura de la tienda se convirtió en un evento importante. Cuando los helicópteros finalmente levantaron la cubierta negra del edificio, lo que se reveló parecía bastante mundano, hasta la cima. La fachada blanca se elevó dos pisos por encima del edificio y terminó en una línea irregular y torcida de ladrillos. Una gran V apareció perforada, con un montón de escombros de ladrillo debajo.
En la inauguración, un local que Wines nunca había conocido caminó directamente hacia él, con una intensidad que lo puso nervioso..
"Pensé que iba a tratar de pelear conmigo", dice Wines. "'¿Hiciste eso?' Preguntó. Le dije que lo hice. '¡Me encanta! Eso es lo que siempre he querido hacer, patear el Mierda fuera de uno de esos edificios ".
Algunos arquitectos, sin embargo, no vieron las salas de exhibición tan amablemente. El número de mayo de 1977 de Registro arquitectónico contiene varias cartas mordaces al editor, incluida una de un lector de California que calificó los edificios de "una afrenta a la dignidad humana, un insulto a la capacidad arquitectónica innovadora y al agacharse en el altar de artimañas". Propietario de una empresa constructora en New York sugirió que se otorgue a SITE, Inc. el premio de arquitectura por "Sheer Lunacy". Para algunos diseñadores y críticos, no había lugar para centros comerciales suburbanos en el mundo de la arquitectura fina..
Wines estaba demasiado ocupado para debatir el punto. Best Products creció rápidamente en los años 70 y 80, y había más salas de exhibición para diseñar. En los próximos años vinieron siete más. Estaba el "Edificio Notch" en Sacramento, una caja de concreto sólido con una esquina que se deslizaría hacia afuera para crear una entrada cuando se abría cada día, y se deslizaría de regreso en la noche.
La apertura de la "Notch" en Sacramento. Cortesía de SITIOEn Richmond, Virginia, el "Edificio Forestal" fue diseñado para parecerse a una gran tienda de cajas que había estado sentada durante décadas en un terreno baldío..
El "Edificio Forestal" en Richmond, Virginia, fue diseñado para parecer que había crecido demasiado después de haber estado abandonado en muchos lugares. Cortesía de SITIOEl "Edificio interior / exterior" en Milwaukee tenía una sección recortada que parecía exponer el interior al exterior, como una sección transversal arquitectónica de la vida real. “Cuestan más que los edificios normales, pero agregan dicho valor de PR. A menudo, fueron nuestras tiendas de mejor desempeño ”, explica Andy Lewis..
"Dentro / fuera", Milwaukee, alrededor de 1994. Cortesía de SITEA finales de los años 80, sin embargo, se había iniciado una consolidación progresiva de los minoristas de cajas grandes, y Best Products comenzó a luchar. Después de dos quiebras en 1991 y 1996, la compañía cerró definitivamente..
A diferencia de la arquitectura más monumental de la época, nadie parece haber pensado en preservar estas grandes tiendas. Describiendo el destino del showroom de Houston en un 2003. Metrópoli En este artículo, el historiador de arquitectura Stephen Fox lo expresó de esta manera: "aquí no hay mucho sentimiento por preservar los puntos de referencia de los suburbios". Con el paso de los años, los salones de exhibición fueron comprados y vendidos, remodelados y demolidos..
Sin embargo, todavía hay un lugar donde los admiradores pueden echar un vistazo a lo que una vez fue. En un tramo de Quioccasin Road bordeado de centros comerciales, en Richmond, Virginia, se encuentra la Iglesia Presbiteriana del West End. Tiene una fachada de ladrillo con un patio justo detrás. Una vez fue el "edificio del bosque".
Cuando se inauguró como Mejor sala de exposición en 1978, el edificio estaba cubierto de maleza, con árboles que parecían estallar desde su interior. En el 2000, cuando la iglesia del West End convirtió el edificio en una casa de adoración, contrataron arquitectos muy responsables para civilizar el espacio..
El sitio web de la iglesia menciona la historia única del edificio, y los estudiantes de arquitectura han comenzado a hacer viajes allí para verlo por sí mismos. Para Wines, sin embargo, no vale la pena visitarla, ya que la renovación de buen gusto y ordenada casi se siente como una desfiguración. "Era como si hubieran quitado quirúrgicamente todo el arte del edificio", dice..
Robert Venturi y Denise Scott-Brown, íconos de la arquitectura posmoderna de los años 70 y 80, fueron fanáticos de las salas de exhibición especiales de SITE. (En 1978, cuando Best Products se estaba expandiendo rápidamente, ellos mismos diseñaron uno). Una vez, al hablar de las salas de exhibición especiales con Wines, Venturi le dijo algo que sería profético: "Asegúrate de tomar muchas fotos". En unos 15 minutos comenzarán a cambiarlo ".