Una vista de los anillos de Saturno desde el interior, cortesía de Cassini

Los distintivos anillos de Saturno fueron vistos por primera vez por Galileo en 1610, y durante los próximos 407 años, la humanidad ha tenido una sola vista de los anillos: desde afuera, mirando hacia adentro. Pero el 20 de agosto, la nave espacial Cassini capturó los anillos en la cámara desde una nueva perspectiva mientras pasaba entre los anillos y la atmósfera de Saturno. El rápido sobrevuelo muestra cuán finas son las nubes de polvo y hielo que rodean al gigante gaseoso. Se estima que los anillos tienen un grosor de solo un kilómetro (alrededor de 3,300 pies), lo que es minúsculo en comparación con el planeta gigante que orbitan. Las imágenes son parte del flujo final de datos que el satélite enviará a la Tierra.

Cassini, junto con Huygens lander, fue lanzado en 1997 y llegó a la órbita de Saturno en 2004. Cassini Su misión se extendió tres veces, ya que sigue enviando información valiosa sobre el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar. Gracias a Cassini y Huygens, Sabemos que algunas de las lunas del planeta albergan condiciones que pueden sustentar la vida.

Como CassiniLa misión se reduce, completará una serie de órbitas entre los anillos y el planeta antes de finalmente ingresar a la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre, cuando se derretirá y será destruido. El final del satélite puede ser dramático, pero permite a los científicos recopilar datos a los que de otro modo no tendrían acceso, y destruir el satélite protege a las lunas del planeta de una posible contaminación biológica. Es un fin noble para un satélite que ha cambiado nuestra forma de pensar acerca de la vida en nuestro sistema solar..