The Unspectacular End of Star N6946-BH1

N6946-BH1 tuvo una vida larga y brillante. Una estrella supergigante roja que colgaba en una galaxia espiral a 22 millones de años luz de la Vía Láctea, era 25 veces más grande que el sol de la Tierra y ardía unas 100.000 veces más brillante..

Los astrónomos hubieran esperado que una estrella de su tamaño tuviera una muerte dramáticamente apropiada. Muchas estrellas masivas salen como supernovas, enormes explosiones que catapultan el calor, los elementos y los rayos cósmicos al espacio. En 2009, los científicos vieron cómo el N6946-BH1 parecía prepararse para su gran momento. Durante unos meses, "se disparó en brillo para convertirse en más de 1 millón de veces más luminoso que nuestro sol". Phys.org informes. Una espectacular supernova parecía acercarse..

Y entonces ... simplemente desapareció. Para 2015, los telescopios Hubble y Spitzer no podían verlo, ni podían detectar ninguna radiación proveniente de donde alguna vez fue.

Antes y después de la muerte de N6946-BH1. NASA / ESA / C. Kochanek

En el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, un equipo de investigadores que monitorea 27 galaxias en busca de supernovas ofreció su diagnóstico: N6946-BH1 fue lo que se denominó "falla masiva", una estrella enorme que, a pesar de su tamaño, se colapsó en un agujero negro sin fanfarria adicional. En los siete años que el equipo ha explorado el cielo en busca de supernovas, es la única estrella a la que han visto que esto suceda..

N6946-BH1 puede haberse desvanecido en lugar de quemarse, pero su muerte arroja algo de luz sobre un misterio de larga data: por qué la tasa de supernovas observables no coincide con la tasa probable de muertes de estrellas masivas. "La opinión típica es que una estrella puede formar un agujero negro solo después de que se convierta en supernova", dijo Christopher Kochanek, el autor principal del estudio, Phys.org.

Si puede alcanzar el mismo estado a través de medios menos dramáticos, dice, "eso ayudaría a explicar por qué no vemos las supernovas de las estrellas más masivas". Después de milenios de brillar, tal vez algunas estrellas solo quieran descansar..

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