Impresionantes imágenes satelitales de ciudades al borde / satélite

Desde la ventana de su oficina en New Haven, Connecticut, Karen Seto ve un mar verde. Como profesor de geografía y ciencias de la urbanización en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale, Seto puede observar en esa escena aparentemente innumerables matices diferentes, formas de hojas y texturas naturales. Es familiar y bonito, pero solo hay tanto que nuestros ojos pueden escabullirse de una vista como esa. Hay mucho que no podemos ver.

Si Seto pudiera ver en la parte del infrarrojo cercano del espectro electromagnético fuera del rango de la visión humana, una mirada revelaría una gran cantidad de otra información. Ella podría determinar qué hojas están sobrecalentadas o resecas. En los edificios adyacentes, ella podría mirar más allá del ladrillo, vidrio o acero, a los materiales que los componen. Y si pudiera tomar todo esto desde el espacio, podría ver cómo su vista se ajusta a los techos góticos de la universidad, los campos de deportes y los senderos que cruzan.

Pero podemos ver así, con la tecnología adecuada. "Al igual que los perros pueden escuchar los sonidos inaudibles para los humanos, los sensores a bordo de los satélites pueden" ver "lo que nuestros ojos no pueden", escriben Seto y su coautor Meredith Reba, investigadora asociada, en su nuevo libro., Ciudad invisible: nuevas visiones de un planeta urbano. Seto y Reba se sumergieron en un conjunto de imágenes satelitales en gran parte de acceso abierto de las ciudades, luego usaron herramientas de procesamiento de imágenes para ajustarlas y destacaron dinámicas ocultas o patrones que emergen con el tiempo. Pueden mostrar la manera en que el calor quema diferentes partes de un área urbana, la cantidad de sedimentos que se acumulan en el agua estancada o cómo un paisaje vuelve a la vida después de un desastre..

Las cantidades masivas de datos en bruto producidos por estos sensores pueden ser abrumadoras, por lo que Seto y Reba comenzaron a jugar con combinaciones espectrales específicas. Sus imágenes con pequeños retoques son formas increíblemente poco comunes de ver un lugar, familiar o no, y documentar lo que sucedió allí o lo que podría ocurrir en el futuro. Algunas de sus fórmulas ponen de relieve los desafíos ambientales, desde derretir el hielo hasta el agua estancada y la larga cola de la lluvia nuclear. Las imágenes que produjeron pueden ser crudas y sorprendentes..

En las imágenes de Seto y Reba, el camino de un tornado a través de Joplin, Missouri, es visible como una herida púrpura. Los flancos del río Níger, en Tombuctú, Malí, son de color rojo escaldado. El limo estancado en Chittagong, Bangladesh, debido a deslizamientos de tierra, inundaciones e infraestructura insuficiente, es un turquesa difuso. La tierra alrededor de la estación McMurdo en la Antártida es un rico y aterciopelado marrón contra el hielo blanco-azul que lo rodea..

Hay mucho que se puede aprender al ver el mundo de esta manera, a distancia, con diferentes ojos. "El objetivo era usar estas imágenes para atraer al lector", dice Seto. "Mostrar, 'Oye, estamos viviendo en este planeta increíblemente hermoso, pero también es increíblemente vulnerable ". Si el hielo alrededor de McMurdo se derrite, por ejemplo, podría inundar los instrumentos y paralizar la investigación y ser un presagio de Cambios climáticos que impactarían a las ciudades de todo el mundo..

Las imágenes también llaman la atención sobre la resistencia de las ciudades y la naturaleza. En las imágenes satelitales de Joplin, Seto y Reba hicieron que la vegetación apareciera de un verde espectacular, y las estructuras y el suelo desnudo se tornaran de color púrpura intenso. El tornado, uno de los tornados más costosos y mortíferos en la historia de los Estados Unidos, agitó ambas coberturas terrestres, y su camino se enmudece en un frotis purpúreo claro. (Los datos del infrarrojo cercano, con colores falsos, muestran estas diferencias más marcadamente de lo que lo haría la luz visible). En otra imagen, tomada cuatro años después, el corte se ha desvanecido. La vegetación brotó de nuevo a la vida, las casas fueron reconstruidas y la ciudad restauró su red de calles. "El uso de imágenes de sensores remotos acentúa la diferencia entre las dos coberturas de la tierra", escribe Reba en un correo electrónico. En la imagen posterior, "estamos comenzando a ver de nuevo la clara distinción entre las estructuras urbanas y la vegetación".

Lo mismo ocurre con el área alrededor de Pripyat, Ucrania, pero en la dirección opuesta. Antes del desastre nuclear de Chernóbil en 1986, el área estaba ordenada y estaba recortada. Décadas más tarde, sin la gente y sus esfuerzos por domesticar el paisaje, la vegetación silvestre recuperó esas áreas y las líneas rectas comenzaron a desvanecerse. Una nueva perspectiva puede hacer que el mundo parezca un lugar completamente nuevo..

Atlas Obscura Tiene una selección de imágenes de Seto y Reba. Ciudad Invisible.