Dirigida a un H.L. Morey, la carta se refería a la inmigración de trabajadores chinos a Estados Unidos. "Los individuos o las empresas tienen derecho a comprar mano de obra cuando pueden obtenerla más barata", se lee en la carta. "Tenemos un tratado con el gobierno chino ... No estoy preparado para decir que debería abrogarse hasta que nuestros grandes intereses de fabricación y corporativos se conserven en materia de trabajo".
Más de 135 años después, eso podría sonar bastante razonable. Pero en la década de 1880, Estados Unidos se vio envuelto en una cascada de nativismo y sentimiento anti-chino. Para partes de la población estadounidense, en particular, los votantes de California y otros estados del oeste, donde la mano de obra china era vista como una amenaza para los trabajadores blancos, esto era una indignación..
La "Carta de Morey", como se supo rápidamente, fue una sorpresa clásica de octubre, un ataque en los últimos días de una campaña destinada a dar un golpe mortal. Pero la carta también planteó algunas preguntas apremiantes. En primer lugar, quién era H.L. Morey.?
La carta completa. Historia de la letra forjada de Morey / Dominio público.Las elecciones de 1880 iban a ser muy cercanas. Fue la primera elección después del final de la Reconstrucción, y mientras los republicanos seguían siendo el partido de Lincoln, estaban divididos entre sí. Garfield había sido nominado en la Convención Nacional Republicana más larga de la historia, después de 36 rondas de votación en las que ninguno de los dos candidatos principales, Ulysses S. Grant y el senador James Blaine, pudieron comandar una mayoría. Los demócratas controlaban el sur y gran parte del oeste. Para ganar, Garfield tendría que barrer el norte y la costa oeste.
"La comunicación era muy pobre en comparación con la de hoy", dice Kenneth Ackerman, el autor de Caballo oscuro, Una historia de la elección y el asesinato de Garfield. “No había televisión ni radio. Incluso el telégrafo era relativamente nuevo. Estas eran debilidades en el sistema que una planta inteligente podría aprovechar ”. Comience un rumor cerca de la elección, en otras palabras, e incluso si no fuera tan cierto, su oponente podría no tener suficiente tiempo para defenderse..
Garfield ya era un poco vulnerable a un ataque nativista sobre el tema de la inmigración china. El Tratado de Burlingame mencionado en la carta permitía la inmigración ilimitada de China; justo el año anterior, el presidente Rutherford B. Hayes había vetado un proyecto de ley que habría limitado el número de inmigrantes chinos a 15 personas por barco. Como congresista, Garfield había apoyado el veto alegando que romper el tratado podría poner en peligro a los misioneros estadounidenses y otros expatriados que viven en China..
Pero la carta lo colocó sólidamente en el lado pro inmigración del tema, y los demócratas se aprovecharon de ello inmediatamente. Los oponentes de Garfield hicieron traducir la carta a diferentes idiomas. Hicieron cientos de miles de copias y las enviaron en tren a California, donde los agentes políticos las entregarían en las escuelas y frente a las fábricas. En Denver, hubo un motín anti chino en la ciudad después de que la carta se imprimió en el periódico local..
Garfield, al principio, guardó silencio. Trabajando desde su casa en Ohio, esperaba que el escándalo se calmara si no se involucraba. Pero él también tenía una duda molesta. No creía haber escrito la carta, pero no estaba seguro. Durante la campaña, él había firmado tantas cartas, y era posible que él también lo hubiera firmado. Envió un secretario a Washington para buscar a través de sus archivos allí.
Mientras tanto, el Partido Republicano había comenzado a investigar este H.L. Morey. El día después de la publicación de la carta de Morey, los periódicos ya estaban informando dudas. Se suponía que Morey viviría en Lynn, Massachusetts, a unas 10 millas de Boston, y formó parte del Sindicato de Empleadores. Pero los líderes de negocios en Boston dijeron que nunca había existido tal organización, y que no sabían de ningún H.L. Morey. Aún así, el Verdad Continuó su campaña contra Garfield; el 23 de octubre, el periódico publicó un fax de la carta de Morey en la portada. La presión sobre Garfield aumentó: si no hubiera escrito la carta, tenía que denunciarla.
Garfield se arriesgó. Hizo pública una negativa: no había escrito la carta. No fue hasta el 25 de octubre que recibió una copia del Verdad Con el facsímil en la portada. Inmediatamente, Garfield se tranquilizó. La carta no estaba en su escritura ni en la de sus ayudantes. No mucho después, llegó la noticia de D.C .: no había copia de la carta en los archivos allí. La carta fue un fraude..
El matasellos también fue una pista para el fraude. Historia de la letra forjada de Morey / Dominio público.Todo lo cual llevó a la segunda pregunta en el centro del escándalo: ¿Quién había escrito la carta??
El Partido Republicano no tuvo mucho tiempo para controlar la historia. Imprimieron copias de la negativa de Garfield y las enviaron a California "en un automóvil especial a San Francisco", el San Francisco Chronicle informó "El viaje a través del continente será el más rápido jamás hecho por cualquier tren". (Nadie señaló que esos trenes cruciales y rápidos probablemente viajen en vías construidas por mano de obra china).
Garfield perdió a California, por solo 144 votos. Pero ganó las elecciones. Aunque tenía un amplio margen de victoria en el colegio electoral, en el voto popular el margen de victoria de Garfield fue el más débil en la historia de las elecciones presidenciales de Estados Unidos: menos de 10,000 votos separaron a los dos candidatos.
Sin embargo, el escándalo de la carta de Morey se prolongó durante años después de la elección, incluso después de que Garfield fue asesinado (por razones no relacionadas) seis meses después de su término. El periodista que originalmente publicó la carta, Kenward Philp, fue llevado a juicio por difamación y falsificación. Descrito por un periódico contemporáneo como "un tipo pequeño con una frente alta", se le conocía como un bromista político, lo que no ayudó en su caso..
Pero Philp fue absuelto del crimen. La única persona que fue a la cárcel fue uno de los dos testigos presuntamente pagados por el Partido Demócrata para declarar que conocían a H.L. Morey. Pero Morey no existió y nunca tuvo; Eventualmente los dos testigos lo admitieron. Uno fue declarado culpable de perjurio y condenado a 8 años en Sing Sing. "En la opinión del autor, que no puede documentar, probablemente fue el bromista Kenward Philp quien escribió la carta de Morey", escribió el historiador Ted C. Hinckley, en uno de los relatos más completos del escándalo..
Una investigación contemporánea, publicada en 1884, culpó a un culpable diferente, a un abogado con "un amor innato por la intriga y un deseo por la notoriedad". Al final, nadie sabe con seguridad quién escribió la carta de Morey, descrita por un abogado republicano en ese momento como "el logro más extraordinario e infame en fraude político jamás cometido por ningún partido político en este país".
Semana del escándalo del 13 al 17 de marzo