Un misterio de bola de algas adorable ha sido resuelto / algas

Marimo podría ser la planta más linda de la Tierra. Es redondo, de color verde brillante y borroso. Incluso baila, aunque lentamente: por la mañana, las bolas marimo flotan hasta la cima de los lagos y por la noche vuelven a hundirse..

Es tentador elevar la planta hasta la mejilla y preguntar: "¿Por qué haces eso, pequeño amigo?" (No hagas esto: en muchas áreas, marimo es una especie protegida). Pero tomó una nueva investigación de la Universidad de Bristol para resolverlo realmente.

Las bolas de Marimo pueden parecer mini-muppets autónomos. Pero en realidad están formados por una macroalga verde llamada Aegagropila linnaei. En muchos ambientes, A. linnaei Actúa como algas más típicas, crecen en rocas y conchas o flotan en el agua en pequeños pedazos. Pero a veces, restos de algas se encuentran y se enredan en grupos. Bajo ciertas condiciones, estos grupos crecen y se hunden hasta el fondo, y el movimiento del agua los empuja de un lado a otro sobre la arena como un niño con una bola de nieve, esculpiéndolos en esferas..

Las bolas causan una impresión dondequiera que aparezcan, que generalmente se encuentra en lagos arenosos y poco profundos en el hemisferio norte. El lago Svityaz en Ucrania los tiene, al igual que el lago Mývatn en Islandia, donde los pescadores los llamaron Kúluskítur, o "mierda redonda", porque se enredarían en sus redes..

Hay tantos de ellos flotando en el lago Akan de Japón que son el tema de un festival anual de Marimo, que se lleva a cabo desde 1950. También son populares entre los aficionados a los acuarios, tanto que la gente vende falsos, hechos de espuma de poliestireno. envuelto en helecho java.

Para este nuevo estudio, que fue publicado en Biología actual, los investigadores trajeron algunas bolas de marimo cultivadas en acuarios al laboratorio. Primero, querían probar una teoría acerca de por qué flotan: a saber, cuando las algas hacen la fotosíntesis, exhalan pequeñas burbujas de oxígeno, que atrapan los zarcillos de la bola y la empujan hacia la superficie del agua. Los investigadores cubrieron un grupo de marimo con DCMU, una sustancia química que detiene la fotosíntesis, y los colocaron dentro de cilindros graduados. Cuando expusieron estas bolas a la luz, no hicieron burbujas ni flotaron. En cambio, se quedaron atrapados en el fondo de sus tubos..

Con eso establecido, los investigadores pasaron a probar si las bolas marimo flotan más fácilmente en ciertos momentos del día. Primero los pusieron en un horario particular de "sueño", exponiéndolos a 12 horas de luz seguidas de 12 horas de oscuridad. Luego los pusieron en una luz roja tenue por un tiempo, para tratar de tirarlos. Pero no funcionó: cuando los investigadores encendieron una luz brillante en la mañana, las bolas saltaron mucho más rápido que en la tarde. (Muchas plantas tienen ritmos circadianos como este, que les ayudan a conocer los mejores momentos para crecer, florecer y fotosintetizar).
Las bolas de marimo naturales son raras, y cada vez son menos frecuentes: un estudio de 2010 encontró que sus poblaciones están disminuyendo en todo el mundo. Esos investigadores fijaron el problema principalmente en la eutrofización, o en un exceso de nutrientes que otras plantas y algas se alimentan, apiñando el agua.

Los investigadores de la Universidad de Bristol esperan que descubrir el comportamiento de estas bolas pueda ayudar a salvarlos: "Al entender las respuestas a las señales ambientales y cómo el reloj circadiano controla la flotación, esperamos contribuir a su conservación y reintroducción en otros países", dijo la autora principal Dora Cano-Ramírez dijo en un comunicado de prensa. Mientras tanto, sigue bailando, pequeñas monas..