El resultado de hoy es una entidad multifacética y totalmente orgánica, en la que las ruinas romanas se codean con los pozos de hielo victorianos, entre catacumbas históricas y vías de ferrocarril contemporáneas. Las capas de Londres se extienden a lo profundo, lejos y ancho debajo del espacio de superficie limitado. Debajo de las calles pavimentadas hay un enredado laberinto de desagües pluviales y alcantarillas, ríos subterráneos, la red en auge de túneles de trenes subterráneos, un grupo de bunkers de tiempos de guerra y instalaciones de refugio de nivel profundo. Luego, debajo de eso, hay áreas de nuevo diámetro. Incluso ahora, las raíces de Londres están buscando más a fondo, empujando más lejos en la corteza terrestre para hacer espacio para las conexiones ferroviarias de alta velocidad y los conductos avanzados de entrega de datos.
Un pozo de hielo victoriano debajo de King's Cross (fotografía de Darmon Richter)
Las catacumbas debajo del cementerio Brompton de Londres (fotografía de Darmon Richter)
No debería sorprender entonces que Londres sea algo así como una meca para los exploradores urbanos. Sin embargo, Londres no es Europa del Este, donde los cambios de régimen han dejado obsoletas muchas instalaciones subterráneas, las puertas de sus mamparos se abren e invitan a quienes se atreven a mirar debajo de la superficie. Esto no es Australia, donde se desaconseja a los exploradores ingresar a las extensas redes de drenaje de tormentas en gran parte para su propio beneficio, debido a las muchas criaturas mortales que prosperan en estos lugares húmedos y desconectados..
En una ciudad de 8,3 millones de personas, hay espacio limitado para el abandono. Londres se mueve rápidamente, y hay poco tiempo para olvidar. Casi cada centímetro del reino subterráneo de Londres todavía tiene un propósito, desde tendidos de cables hasta bóvedas de almacenamiento de datos, y aquellos que no lo hacen simplemente esperan que se les asignen nuevos roles en la subestructura de la capital.
Un túnel de utilidad debajo de la capital. (fotografía de Darmon Richter)
Los cables debajo de Londres a menudo sirven como conductos para gas, electricidad, líneas telefónicas e incluso fibra óptica (fotografía de Darmon Richter)
Mientras tanto, en las últimas décadas, esta metrópolis densa ha creado su propia marca única de paranoia. Especialmente después de los atentados de Londres el 7 de julio de 2005, los susurros de terrorismo han alimentado un temor que ha hecho que la ciudad se construya hacia una distopía de sospecha y vigilancia orwelliana. Tome a Jean Charles de Menezes, el hombre brasileño que en 2005 recibió siete disparos en la cabeza a corta distancia por la policía de Londres, después de "comportarse de manera sospechosa" en la estación de metro de Stockwell, el día después de uno de los ataques terroristas..
Un informe de la industria de seguridad de 2013 afirmó que Gran Bretaña cuenta con una cámara de CCTV por cada 11 personas. Se solía decir que en Londres, uno nunca estaría a más de seis pies de distancia de una rata. Ahora, lo mismo parece ser cierto para los sistemas de vigilancia eléctrica; Con más de 422,000 cámaras de seguridad ubicadas alrededor de la capital británica, es difícil sentirse verdaderamente solo en Londres..
Con tal paranoia generalizada, redes de vigilancia avanzadas y la respuesta ocasionalmente pesada de la policía y los servicios de seguridad, uno podría preguntarse cómo, o incluso por qué - un número creciente de londinenses está explorando los reinos restringidos debajo de los pavimentos de la ciudad.
Las ruinas del molino Rank Hovis de Londres (fotografía de Darmon Richter)
Estas fábricas de muelles abandonadas son un campo de entrenamiento popular entre los exploradores urbanos de la ciudad. (fotografía de Darmon Richter)
La respuesta es simplemente que los exploradores urbanos de Londres son algunos de los mejores del mundo. Necesitan ser. En París, en comparación, la policía suele hacer la vista gorda a los cataphiles Quienes frecuentan la red de túneles subterráneos de la ciudad. En Rusia, Ucrania y China, siempre que dichos espacios no sean de uso militar actual, a la gente en general no le importa lo que haga. Mientras no los afecte, eres libre de asumir tus propios riesgos. Sin embargo, en Londres, la combinación de una población densa junto con una mayor paranoia de seguridad significa que el acceso a los reinos subterráneos de la ciudad a menudo requerirá una planificación extensa, paciencia y sigilo..
La ciudad también cuenta con abandonos regulares: hospitales, asilos, molinos, escuelas, donde los intrusos se enfrentan a un riesgo menor que ser perseguidos por un guardia de seguridad enojado. Sin embargo, presiona más, mira más profundo debajo de la superficie, y uno encuentra un laberinto retorcido de piedra vieja.
Los ríos perdidos de Londres son un punto de partida popular. Ahí están el Tyburn, la Flota, el Effra, el Walbrook y el Mosela. En total, más de una docena de antiguos arroyos y ríos, que con el tiempo fueron tragados por el cambiante continente de la metrópolis en pleno auge..
Un cruce en el río subterráneo Effra de la era victoriana (fotografía de Darmon Richter)
Explorando lo que queda del río Effra (fotografía de Darmon Richter)
La compleja red de desagües y alcantarillas de Londres fue concebida y construida en gran parte a finales de la época victoriana bajo el mando del ingeniero Sir Joseph Bazalgette. Era una época en que el río Támesis se ahogaba con las aguas residuales y el cólera abundaba en la ciudad. Este sistema, más de 1,100 millas de alcantarillas de ladrillos, se convirtió en una revolución en la planificación urbana..
Hoy en día, este retorcido laberinto victoriano es en gran parte explorable, siempre que conozca la forma en que se encuentra. La ubicación de los numerosos puntos de entrada es un secreto bien guardado entre los que saben, mientras que las autoridades regularmente sellan escotillas en toda la ciudad. Es fácil ver por qué: estos ríos subterráneos se extienden como vetas debajo de la piel de Londres, y pasan directamente por debajo de algunos de los lugares más prestigiosos y fortificados de la ciudad. Hay historias de tapas de pozo que se abren debajo del edificio MI6, y los terrenos del Palacio de Buckingham.
Hasta las rodillas en la suciedad, en las entrañas subterráneas del viejo Londres (fotografía de Darmon Richter)
Luz al final del túnel… (fotografía de Darmon Richter)
Si la seguridad de los ríos subterráneos de Londres parece rígida, no es nada en comparación con los niveles más bajos de la ciudad. Para muchos de los exploradores urbanos de Londres, el Santo Grial se encuentra aún más profundo: en sus largas terminales de ferrocarril fuera de servicio, las famosas "Estaciones fantasma" del metro de Londres. Existen más de 40 estaciones de este tipo, algunas de las cuales han cambiado poco desde su cierre. Los carteles obsoletos y las décadas de polvo dan la impresión de estar dentro de una cápsula del tiempo..
Las penalizaciones para tales exploraciones son abruptas. Aquellos atrapados que acceden a las estaciones de metro abandonadas de Londres, ya sea a través de sus entradas selladas en el suelo o "recorriendo las vías", pueden enfrentar toda la fuerza de la Policía de Transporte británica. No encontrarás detalles de tal transgresión en este artículo, pero para cualquier persona interesada en aprender cómo es sufrir la ira del BTP, Bradley L. Garrett's Explorar todo hace para la lectura altamente recomendada.
Uno de los tramos de cable más grandes de Londres sigue el curso del Támesis. (fotografía de Darmon Richter)
En lo profundo del laberinto de túneles debajo de Londres (fotografía de Darmon Richter)
¿Qué deja eso atrás? Los espacios entre los desagües subterráneos y los refugios de nivel profundo de Londres, los estratos entre sus bodegas y sus estaciones de fantasmas olvidadas hace mucho tiempo, están plagados de agujeros de más de un siglo de crecimiento e innovación. Los túneles de ladrillo rojo serpentean de esta manera, y los laberintos soñados por las mentes victorianas están ahora equipados con una red en evolución de tuberías, cables y conductos, el sistema nervioso de la ciudad..
En una capital tan preocupada por la seguridad, la vigilancia y la rutina, un descenso al pasado subterráneo de Londres ofrece una oportunidad única para salir del foco de atención, para participar de primera mano con la historia, aquí en las silenciosas instalaciones de la ciudad..
Los exploradores urbanos descienden debajo de Londres disfrazados de trabajadores de mantenimiento (fotografía de Darmon Richter)
Las uniones conectan estos túneles a otros sistemas, a las alcantarillas y, ocasionalmente, a la red de trenes subterráneos. (fotografía de Darmon Richter)
Darmon Richter es un escritor independiente, fotógrafo y explorador urbano. Puedes seguir sus aventuras en The Bohemian Blog, o para actualizaciones regulares, sigue The Bohemian Blog en Facebook.