Tropezando con esqueletos en Old Odd Fellows Lodges / clubs

En agosto de 2011, Jenny Minten, de 16 años, estaba limpiando un gabinete en la Casa Independiente de Odd Fellows en Scio, Oregon, cuando se encontró con algo inesperado: un ataúd de tamaño infantil, cubierto de barro. Cuando la abrió, las sorpresas continuaron. Dentro había una cantidad de huesos humanos decididamente adultos y mohosos: fémures, dientes, una mandíbula. Jenny llamó a su madre, Lindy, quien a su vez llamó al 9-1-1. "Tengo un esqueleto en el armario", dijo Lindy, cuando alguien recogió. ("Todos lo hacemos", respondió el despachador, según informes.)

Un detective vino y recogió el ataúd y su habitante. Después de una investigación realizada por el departamento del sheriff, que no encontró ningún juego sucio, los restos fueron donados al Laboratorio de Osteología de la Universidad Estatal de Oregon, donde Dawn Marie Alapisco, entonces estudiante de pregrado, comenzó a juntarlos.

El esqueleto "prácticamente cayó en mi regazo", dice Alapisco, ahora coordinador de NAGPRA de la universidad y osteólogo humano. Esto suele ocurrir con esqueletos y logias de Odd Fellows. A lo largo de las últimas décadas y en todo el país, las personas que utilizan, exploran y remodelan estos edificios han abierto un cajón o han levantado algunas tablas falsas y se han enfrentado a un conjunto de huesos humanos..

La Orden Independiente de Odd Fellows, o IOOF, es una organización fraterna. Está enfocado, en sus propias palabras, en "ayuda mutua y convivencia ... [y] apoyo social y práctico". Aunque se agrupa con las llamadas "sociedades secretas", los miembros actuales se resisten a esa designación. "Tal vez solíamos tener secretos", dice Nancy Chew, la gerente de la oficina de Odd Fellows en Corsicana, Texas. "Pero en estos días definitivamente no lo hacemos".

Lo que sí tienen es el tipo de confusión general que viene con largas historias. Por ejemplo, las personas no están de acuerdo sobre cómo exactamente obtuvo el nombre el IOOF: el sitio web oficial del grupo dice que en la Inglaterra del siglo XVII, cuando se fundó su organización matriz, "era extraño encontrar personas organizadas con el fin de ayudar a los que están en necesitar."

Otros, incluido el ex historiador del grupo Charles H. Brooks, sostienen que tuvo más que ver con la diversidad de miembros de los Fellows, que, a diferencia de los masones más conscientes del estado, consistían en "hombres de todos los rangos y puestos en la vida". , el grupo era popular: en su apogeo a principios del siglo 20, había 3.4 millones de Odd Fellows en los Estados Unidos, cada uno comprometido con los principios principales de la Orden de "Amistad, Amor y Verdad".

Al igual que otras organizaciones fraternales, los Odd Fellows utilizan ciertos ritos, rituales y códigos, transmitidos a través de los años y destinados a facilitar los valores compartidos del grupo. Uno de ellos es una ceremonia para miembros nuevos que incluye, en algún momento, un encuentro con un esqueleto. "Realmente no hay nada demasiado espeluznante al respecto", explica Chew. "Los miembros de la logia están representando un drama ... [y] el esqueleto simplemente representa la mortalidad de la humanidad".

Otros miembros han dicho que el ritual está destinado a inculcar una conciencia visceral de la propia mortalidad. Al mirar a la muerte literalmente a la cara, se le anima a vivir una vida virtuosa. (Un relato anónimo de una de esas ceremonias, que causó un gran revuelo cuando se publicó en 1846, y puede o no ser legítimo) describe cómo un iniciado debe confrontar un esqueleto "mantenido sonando por medio de cables", mientras los miembros actuales dicen él "Lo que eres, él era. Lo que tú eres, seguramente lo serás".

Por esta razón, los albergues Odd Fellows generalmente tienen uno o dos esqueletos a mano. En estos días, son accesorios, hechos de yeso o papel maché. Sin embargo, en el pasado no era difícil, o particularmente inusual, conseguir un espécimen real. (El que estudió Alapisco probablemente provino de De Moulin Bros & Co., una compañía de Illinois que alguna vez ofreció una amplia selección de botines de novatadas fraternales: batas y listones, sillas de truco y cabras falsas, y esqueletos "auténticos, desodorizados", a un precio de $ 110 y $ 200.)

Dichos esqueletos luego se quedan en las casas de campo de la IOOF, a veces durante décadas, antes de sorprender a una nueva generación de Odd Fellows. Lindy Minten pertenecía a una organización asociada, los Rebekah, cuando encontró el esqueleto en Oregon. Otros miembros han vendido o regalado ataúdes viejos sin darse cuenta, o al menos sin mencionar, que había huesos reales dentro.

A medida que disminuye la membresía, y los edificios y pertenencias del grupo se reutilizan para otras actividades de la comunidad, los no miembros terminan encontrando los esqueletos también. En el 2000, un coleccionista teatral en Missouri rescató ataúdes de una logia Odd Fellows en disolución y descubrió un esqueleto en cada uno: uno falso y otro decididamente real..

Al año siguiente, un electricista que arreglaba una antigua casa de campo en Warrenton, Virginia, encontró uno escondido en un hueco entre dos paredes. "Se podía ver la caja torácica y el tendón", dijo a la El Correo de Washington en el momento. "Era como una película de Drácula". En 2004, un grupo de chicas en Houston, Texas, tropezó con un ataúd lleno de huesos durante la práctica de porristas. Ha habido hallazgos similares en todo el país: en un sótano en Nueva Jersey; un espacio de acceso en Pennsylvania; un armario de telarañas en el estado de Washington.

La familia descubre un ataúd de Odd Fellows y un esqueleto humano en su establo: http://t.co/nsQWFKF4VL pic.twitter.com/3cjHrxRv38
- Sarah Chavez (@sarah_calavera) 6 de febrero de 2015

Una vez que se encuentra, un esqueleto de Odd Fellows puede llegar a cualquier número de destinos. Uno, llamado "George" -una vez que Odd Fellow, quien donó sus propios restos- se encuentra actualmente en exhibición en un antiguo complejo Odd Fellows en Liberty, Missouri. Algunos se subastan con fines benéficos, se donan a escuelas de medicina o se venden en línea.

Otros miembros de la comunidad les dan funerales apropiados. "Jane Doe", encontrada en Pittsburgh, tuvo una vida después de la vida particularmente llena de acontecimientos: después de su permanencia como esqueleto de Odd Fellows, fue vendida a un vendedor de accesorios, entró en acción. Amanecer de los muertos, y luego terminó en un escaparate en una tienda de disfraces. Finalmente fue enterrada en un cementerio local en 1983, después de que un policía notó que parecía demasiado realista..

Sin embargo, si se mantienen ocultos, sus perspectivas son generalmente sombrías. El esqueleto que estudió Alapisco había permanecido en su ataúd del tamaño de un niño durante aproximadamente un siglo y medio. En 1962, cuando su alojamiento fue destruido por una inundación, el ataúd fue retirado, almacenado en otro lugar por un tiempo, y luego devuelto al alojamiento de reemplazo, todo sin ser limpiado. Cuando llegó a la universidad, estaba completamente cubierto de barro y moho. "Estaba tan sucio", dice Alapisco, que cuando ella y otros estudiantes lo estaban limpiando, "teníamos que usar máscaras, guantes y batas de estilo de emergencia".

A nadie le gusta encontrar esqueletos sucios en sus armarios. Los Odd Fellows, quienes, según su sitio web, mantienen presencia en todos los estados de EE. UU. Excepto Alaska, así como en nueve países europeos y siete provincias canadienses, preferirían que el foco se mantuviera en su trabajo caritativo, dice Alapisco: Me gusta cuando hay una gran cosa pública [sobre los esqueletos] ”. Un miembro me dijo que ciertos capítulos han comenzado a usar urnas para las iniciaciones, y otros se han propuesto salir del problema, subastar esqueletos y otros accesorios. Antes o poco después de una desaparecida logia cambia de manos..

El esqueleto Scio ha encontrado un nuevo hogar en el estado de Oregon. Aunque Alapisco no suele nombrar a los especímenes, hacerlo es demasiado parecido a "quitar la identidad de quiénes eran", dice ella, pasó mucho tiempo con esto, no pudo resistirse y lo llamó Amadeus. Después de pasar tres vidas en una pila en una caja, ahora a menudo viaja con Alapisco para hablar, donde ella le cuenta a la gente sobre él, lo que aprendió sobre su vida y todo lo que sucedió después. "Todo es parte de la historia", dice ella..