Incluso en la década de 1700, los Clubes de libros eran realmente acerca de beber y socializar / clubs

En teoría, se supone que los clubes de lectura tratan de leer y discutir libros. En la práctica, a menudo se trata más de salir con un grupo de personas, beber, chismear y, por lo general, tener una tarde agradable. Dependiendo del porcentaje del grupo que haya leído el libro, se puede discutir o no. El libro es la excusa, no necesariamente el punto..

Resulta que siempre ha sido así..

Desde la llegada de los clubes de libros en la Inglaterra del siglo XVIII, cuando los libros eran escasos y caros, estas organizaciones han sido más que una lectura. Los clubes de libros se organizaron para ayudar a los miembros a obtener acceso al material de lectura y para proporcionar un foro para la discusión de los libros que el club organizó. Pero también se trataba de chismorrear y beber. Como escribe David Allan de la Universidad de St. Andrews en Una nación de lectores, "En la mayoría de los casos, la comida y el alcohol en cantidades abundantes, acompañados por un elemento considerable de buen humor, pueden ser parte importante en la vida de los clubes de libros".

En la Inglaterra del siglo XVIII, la cultura del libro estaba floreciendo a medida que se imprimían cada vez más volúmenes. A medida que aparecían más libros, la gente inventaba nuevas formas de acceder a ellos. Las bibliotecas comenzaron a abrirse, muchas de las cuales eran bibliotecas comerciales en circulación que requerían una tarifa para unirse. Como informa Abigail Williams en La vida social de los libros, publicadas este mes, estas bibliotecas se habían convertido en accesorios para la década de 1740. A medida que la cultura literaria urbana se extendió por los lugares más provinciales de Inglaterra, puede haber doscientos, o mil. (Las estimaciones varían.)

Estas bibliotecas no solo eran lugares para encontrar libros, sino también instituciones sociales. Una biblioteca famosa también tenía una sala de billar, una sala de exhibición pública y una biblioteca de música. "No eran los entornos silenciosos que ahora asociamos con las bibliotecas, sino que, en sus mejores espacios, elegantes y llenos de personas con quienes conversar", escribe Williams. Las bibliotecas incluso tuvieron un toque de controversia, ya que dieron a las personas de diferentes clases sociales acceso a los libros y ofrecieron a las mujeres un lugar para congregarse fuera del hogar..

Los clubes de libros formaban parte de esta cultura literaria. En los clubes de libros de hoy, cada miembro puede comprar su propia copia de un libro, pero en el siglo XVIII, parte del objetivo de los clubes era juntar recursos para comprar más libros. Pertenecer a un club de libros significaba tener una biblioteca personal más grande a la que, de otro modo, podría tener acceso, solo tenía que compartir. Hay pocos registros de las actividades de estos primeros clubes de libros, pero los que sobreviven indican que, al igual que con los clubes de libros de hoy, los miembros tenían la intención de reunirse y hablar sobre libros, pero los aspectos sociales eran puntos de venta clave. Como escribe Williams, "los miembros a menudo se reunían en posadas o casas públicas o cafés, y se percibía claramente que los clubes ofrecían más que un mero acceso a los textos, porque incluso los lectores con colecciones de libros importantes se unían a ellos".

De hecho, en algunos casos, el aspecto social puede haber sido la atracción principal. En la década de 1960, Paul Kaufman, un profesor retirado que se convirtió en consultor de bibliografía para la Universidad de Washington, realizó un extenso estudio de las bibliotecas y clubes de libros de inglés del siglo XVIII y descubrió que, en al menos algunos casos, las cenas mensuales eran una Característica clave y un factor que los distinguió de otras bibliotecas o sociedades de suscripción..

Un club, por ejemplo, tenía 22 miembros (incluido Branwell Brontë, el único hermano de los hermanos literarios) y se reunía para cenas mensuales. "En las reglas se da un amplio indicio de cordialidad", escribe Kaufman, "que impuso multas por jurar, por estar ebrio 'para que un miembro sea ofensivo para la compañía', y por ¡buscarse libros para pedir prestado!" Otra sociedad Fundada en 1742, duró décadas, y las cenas también fueron una característica clave. "El Artículo XV del Reglamento enfatiza en detalle las cenas mensuales, especificando, con elaboradas excepciones, el martes antes de la luna llena", informa Kaufman. Un miembro que se perdió la cena tuvo que pagar un chelín. Para otros delitos menores, que incluían dejar a un perro en la sala del club o revelar su voto a favor o en contra de un nuevo miembro potencial, los miembros tenían que aportar una botella de vino..

La reputación de estos clubes era tal que, en 1788, Charles Shillito escribió un poema satírico que representaba "El Club del Libro de Campo" donde los miembros se reunían para "probar los dulces de lit'rature-and vino."Shillito tuvo una visión tenue del médico rural, escudero y vicario que se reunieron para beber y cotillear en una reunión" que no deja tiempo libre para pensar, o leer."La reunión del club de ficción se vuelve cada vez más ruidosa, hasta que finalmente:

Así, reunirse para disputar, pelear, abogar.,
Fumar, beber, hacer cualquier cosa menos leer.-
El club, con pasos escalonados, pero con una luz de corazón,
Se muestra su gusto por aprender, y puñetazo-salir.

Hay un cierto esnobismo en este poema: ¿qué tiene de bueno usted y sus amigos literarios, Charles Shillito? Y no debe tomarse como un informe preciso sobre los clubes de libros del siglo XVIII. Pero sí tiene un anillo de verdad: incluso hoy, como Los New York Times Una vez informado, esta es la "gran división" en la cultura del club de lectura. ¿Estas reuniones están destinadas a la discusión de literatura, o son eventos sociales? Es, al parecer, una distinción tan antigua como los clubes de libros..