En lo profundo del desierto de Tatacoa, hay un observatorio diferente a cualquier otro / estrellas

Pregunte por Javier Fernando Rua Restrepo en su pueblo natal de Villavieja en Colombia, y los lugareños asentirán a sabiendas y le indicarán la dirección de su modesto apartamento. La mayoría de la gente de aquí conoce a Restrepo: después de todo, él es el astrónomo que construyó su propio observatorio en el cercano desierto de Tatacoa..

Restrepo's no es el único observatorio en Tatacoa, una región conocida internacionalmente por su vista a la constelación. Tampoco es el más grande o el más moderno; Esos reclamos van al observatorio oficial astronómico de la Tatacoa del gobierno..

Pero Tatacoa Astronomia ofrece algo diferente. A Restrepo le gusta señalar que, gracias a la generosidad de los científicos de todo el mundo, está mejor equipado con telescopios de gama alta que el observatorio del gobierno. Solo está abierto en las noches estrelladas, y solo cuando Restrepo es capaz de atenderlo él mismo, ya que es el único empleado. Desde fuera parece un campamento improvisado, pero entrar y el entusiasmo, el entusiasmo y el amor de Restrepo por las estrellas lo convierten en algo especial..

Una rareza para los habitantes de Villavieja, Restrepo no nació en el pueblo. Creció en Cali, a 230 millas de distancia..

Cuando era niño, Restrepo desarrolló un amor por la astronomía no desde la escuela, sino desde su familia. "Mi padre era un gran lector de libros de astronomía y ciencia, y tenía muchos libros de Carl Sagan e Isaac Asimov", dice. (Esta conversación se llevó a cabo en español y se tradujo). “Cuando estaba creciendo, la educación de las ciencias en las escuelas no era muy buena. Especialmente en ciudades como Cali, de donde soy, el espacio para la interacción con la ciencia no existía en absoluto ".

A medida que creció, Restrepo finalmente comenzó a entender los libros en su casa. "Comencé a conocer a personas de ideas afines en Cali, y me enteré de una asociación de astronomía en la ciudad, así que me inscribí", dice..

Un día después de una pequeña conferencia en la Universidad del Valle de California, un miembro de su club sugirió ver al inminente cometa Hale-Bopp, apodado por la NASA como el "gran cometa de 1997", "en algún lugar muy oscuro". El grupo decidió dirigirse a El desierto de la Tatacoa. El viaje sería la primera visita de Restrepo a un lugar que eventualmente se convertiría en el centro de su vida..

"Llegó el día de la reunión en la terminal de autobuses y no apareció nadie", recuerda Restrepo. “Así que me fui solo, vi el cometa y luego regresé a Cali. Pero dentro de un mes, volví, no pude mantenerme alejado ".

Aunque Tatacoa es conocida como un desierto, técnicamente es un bosque tropical seco. Gracias a su posición remota, cerca de 30 millas y más de una hora en automóvil desde la ciudad más cercana de Neiva, Tatacoa no tiene contaminación lumínica para enturbiar su visión de las estrellas. Hasta 88 constelaciones, es decir, todas las oficiales, son visibles en el transcurso de una noche clara..

"Debido a que estamos tan cerca del ecuador, desde esta parte del mundo se puede ver todo el cielo del norte y todo el cielo del sur", explica Restrepo..

El clima cálido y seco de Tatacoa también ayuda a observar las estrellas. Cuando la luz de una estrella sube y baja rápidamente, un fenómeno conocido como centelleo o centelleo, puede ser difícil detectar la estrella en el cielo nocturno. Una atmósfera estable, que ocurre en lugares secos o en lugares a gran altitud sobre el nivel del mar, disminuye el centelleo y aumenta la calidad de la observación de estrellas..

Entre su ubicación y su ambiente seco, la vista de Tatacoa del cielo es extraordinaria..

Restrepo, quien nunca asistió a la universidad y se describe a sí mismo como un "astrónomo autodidacta", acampó durante casi dos años en Tatacoa, ya que no podía pagar un alojamiento adecuado.

"Sólo quería ver las estrellas", dice. “Cada noche tomaba mi pequeño telescopio y miraba hacia el cielo. Tal vez algunas personas dirían que no era ningún tipo de vida. Pero para mí, fue como el cielo ".

El gobierno abrió su observatorio en 1994, y Restrepo comenzó a trabajar allí en 1999, después de "molestarlos para que me contrataran". Trabajó allí durante 15 años hasta que fue despedido en respuesta a los recortes presupuestarios..

"Entonces, solo pensé, ¿por qué no construir el mío?", Dice Restrepo. "El cometa me llevó a este lugar increíble y todavía estoy aquí".

Restrepo había logrado ahorrar suficiente dinero mientras trabajaba para el gobierno para comprar una pequeña parcela de terreno, de unos pocos metros cuadrados, en Tatacoa, y construir la estructura de su propio observatorio. Él cercó el pequeño edificio con lona, para dar una sensación de emoción e intimidad dentro.

Sin embargo, era otro asunto abastecer el observatorio con el equipo adecuado..

En 2015, Restrepo abrió las puertas de su observatorio con un solo telescopio: el suyo. Inicialmente vinieron pocas personas. Pero a medida que la reputación de Colombia como país para mochileros creció, el observatorio de bricolaje atrajo a más y más visitantes. La noticia se extendió rápidamente, y Restrepo dice que comenzó a recibir llamadas de astrónomos en Rusia, los EE. UU. Y Europa con ganas de averiguar más y preguntar cómo podrían ayudar. Aunque los científicos no donaron financieramente, Restrepo dice que tiene un apoyo moral constante cuando lo necesita, y algunos incluso donaron sus propios telescopios..

El observatorio de Restrepo ahora cuenta con siete telescopios y un par de binoculares gigantes de astronomía Orion.

Miradores de estrellas de lugares tan lejanos como China, Islandia y Australia vienen a Tatacoa Astronomia para ver las estrellas, mientras que la "fiesta de estrellas" de Restrepo, que celebra una vez al año en julio, se ha hecho popular entre turistas y lugareños por igual. No se debe confundir con la Fiesta de Tatacoa, un festival de música electrónica sostenido por el superclub Baum, la Fiesta de Estrellas es un evento más tranquilo, con participantes acampando en los terrenos que rodean el observatorio y observando las estrellas con los sonidos de la música tradicional colombiana. Es una ocasión para reunirse con otros aficionados a la astronomía, participar en talleres y tener la oportunidad de ir a una caminata de medianoche. Los invitados también reciben un certificado de asistencia..

"Había un hombre", recuerda Restrepo, "que vino a una de mis fiestas estelares. "Estaba tan impresionado con lo que estaba haciendo que me legó su telescopio que había traído consigo".

Representantes de casi todas las principales universidades del país han participado en la fiesta estrella. Benjamín Calvo-Mozo, un respetado físico de la Universidad Sergio Arboleda, ha sido "especialmente de apoyo", al igual que la Red Nacional de Astronomía de Colombia, dice Restrepo.

"Cuando veo una noche estrellada, se convierte en el momento culminante de mi día, aparte de mi esposa e hijos, que por supuesto son muy importantes", agrega apresuradamente. “Pero ver el cielo en una noche clara es algo extraordinario. Es difícil ponerlo en una frase corta ".

En su estudio, que se dobla como el dormitorio de su hija, Restrepo mantiene una gran colección de libros de física y astronomía. También tiene numerosas fotografías enmarcadas de reconocimientos: premios, fotografías con astronautas, cartas de la NASA. Se ha convertido en un nombre muy conocido en el mundo de la astronomía, pero la fama y la fortuna no se registran en su órbita..

"Las estrellas ... ponen mi vida en su pequeña perspectiva", dice, "y me recuerdan constantemente que hay cosas más grandes allá afuera".