Camilla y una sección de aparejo que se utiliza para arrastrar a Westhauser a través del Riesending (foto de Markus Leitner / Cruz Roja Bávara, a través de Wikimedia)
Westhauser no era un aficionado que se metió de cabeza. Es un especialista en caverna, y probablemente conoce a los Riesendantes tan bien como cualquier otra persona en la Tierra. Fue miembro del equipo que comenzó a explorar y mapear el sistema por primera vez en 1995. Pero Riesending no es una cueva común. Su nombre se traduce como "cosa masiva", un descriptor apropiado para este gigantesco reino subterráneo. Hay casi 12 millas de pasajes, pozos verticales de cientos de metros de altura y un lago subterráneo que se encuentra entre la superficie y el punto más profundo de la cueva, más de 3,700 pies por debajo..
Perfil de la cueva de Riesending; escala en metros. Westhauser se lesionó entre los vivacs 5 y 6. (mapa de Maxxl² / ARGE Bad Canstatt, a través de Wikimedia)
El Riesending estaba formado por la lluvia cargada de ácido y las aguas subterráneas que se filtraban a través de las aberturas en la piedra caliza cerca del pico del macizo Untersberg, una montaña de 6.400 pies de altura que domina el paisaje entre Alemania y Austria. Con el tiempo, la piedra caliza porosa se disolvió, dejando cavernas y pozos de la misma manera que un río corta un cañón. Debido a que comienza en la cima de una montaña tan grande, el agua que formó Riesending tenía un largo camino por recorrer antes de descansar en el nivel freático, lo que la hace mucho más profunda que otros sistemas de cuevas similares..
El macizo de Untersberg, visto desde Alemania (foto de Malouette / usuario de Flickr)
La leyenda sostiene que el santo emperador romano del siglo XII, Federico I, está dormido en las profundidades de la montaña Untersberg, preparado para despertar y devolver a Alemania su antigua grandeza tan pronto como su barba crece alrededor de la mesa tres veces y / o "los cuervos dejan de volar". tiene que ser extra tranquilo dentro.
Frederick I despacha a un niño de su guarida para ver si los cuervos todavía están volando (a través de Wikimedia Commons)
El Riesending se llama "cueva de pozo" debido a su orientación vertical; Esto es lo que lo hace técnicamente difícil de atravesar. Debido a que el eje de acceso y gran parte de la estructura interior se extienden hacia arriba y hacia abajo, los espeleólogos deben descender y ascender sobre cuerdas para grandes partes de la longitud de la cueva..
Los cavadores de hoyos bajan estos pozos profundos de la misma manera que los escaladores descienden de los acantilados; anclan cuerdas y rappel hasta el fondo. La parte difícil es volver a subir. El uso de técnicas tradicionales de escalada en roca es a menudo inviable o simplemente imposible en una cueva profunda como el Riestenberg. En su lugar, los espeleólogos usan un equipo especial llamado ascendente para retroceder en pulgadas la misma cuerda que usaban para hacer rappel, una técnica a veces llamada "jumaring" o "jeringa".
Caver rapeando en una cueva de 96 pies en West Virginia, aproximadamente 1/6 de la profundidad del pozo de entrada del Riesending (foto de Dave Riggs / usuario de Flickr)
El Dr. George Veni dirige el Instituto Nacional de Investigación de Cuevas y Karst en Santa Fe, Nuevo México. Aunque no ha estado en el Riesending, ha estado explorando y estudiando cuevas como esta por más de 20 años. El navegar a través de ese entorno, dice, es un desafío físico, técnico e incluso mental: "Los espeleólogos que exploran cuevas como Riesending suelen pasar semanas poniéndose en forma para maximizar lo que podrán hacer, con la mayor seguridad. y facilidad ".
Alcanzar el fondo de una cueva a esa profundidad, explica, nunca se logra "en un solo viaje por un solo equipo. Se necesitan muchos cientos de libras de cuerda y hardware asociado, sin contar los alimentos personales, agua, luces, baterías, botiquín de primeros auxilios, etc., para que estas cuevas se exploren y se apareen en etapas durante varios viajes ". El equipo que establece el mundo el récord de profundidad en la Cueva Krubera en 2012 siguió los pasos de muchas expediciones anteriores, pero permanecieron bajo tierra durante 27 días en total.
Si te diriges a la parte inferior del Riesending, también deberás llevar un bote. A unos 930 metros por debajo del punto de entrada, hay un lago azul intenso que debe cruzarse en balsa para poder adentrarse más en la cueva. Con las temperaturas constantemente flotando justo por encima del punto de congelación y la humedad cerca del 100%, la natación no es una opción.
Además de las exigencias físicas y la habilidad técnica requerida para navegar en estos entornos, el Dr. Veni dice que hay un fuerte componente psicológico para explorar cuevas excepcionalmente profundas: "Mucho más que con distancias en cuevas horizontales, las cuevas profundas producen un sentimiento más profundo de lejanía. . A veces las personas muy en forma, pero no muy experimentadas con las cuevas, no son tan profundas como podrían físicamente debido a la incomodidad psicológica de su distancia de la superficie. Como un despegue de la terminología del buceador, llamamos a este malestar "El Rapto de las Profundidades".
Debió de haber algo atractivo sobre este sentimiento de lejanía para Johann Westhauser, pero su casi fatal accidente es un recordatorio de lo peligroso que puede ser un entorno tan extraño..
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