La mujer que coleccionó más de 25,000 menús. / restaurantes

A Frank E. Buttolph le gustaba decir que comenzó a coleccionar los menús de los restaurantes el 1 de enero de 1900. En el restaurante Columbia de Nueva York, dijo que recibió un menú que data del nuevo siglo. Golpeada por la vista, ella lo salvó. Pero eso probablemente no sea cierto, ya que su vasta colección parece haber comenzado varios años antes. La Biblioteca Pública de Nueva York, que ahora archiva muchos de los menús de Buttolph, incluso afirma que los contactó por primera vez un año antes, en 1899..

Frank E. Buttolph tampoco siempre usó ese nombre. Nacida en Mansfield, Pennsylvania, en 1844, fue conocida por primera vez como Frances Editha Buttles. Ella cambió su apellido a "Buttolph" en 1900 después de descubrir que "Buttles" era una corrupción reciente de su nombre ancestral. Por qué ella cambió a "Frank" es menos claro. Lo que está claro es la gran contribución de Buttolph a la historia del restaurante..

En 1887, después de trabajar como profesor en Nueva Jersey, Kentucky y Delaware, Buttolph se estableció en Manhattan. Comenzó a deslizar los menús y, en 1900, la Biblioteca Pública de Nueva York aceptó su colección. Su deseo de acumular tantos menús como sea posible solo creció a partir de ahí. Comenzó a trabajar como voluntaria en la Biblioteca Astor, donde pasó gran parte de su tiempo durante los próximos 20 años. Envió cientos de cartas a restaurantes, empresas de transporte, cámaras de comercio, agencias gubernamentales y editores de periódicos para solicitar donaciones. Las cartas se enviaron a establecimientos de Estados Unidos y Europa. (Buttolph hablaba con fluidez varios idiomas).

Para atraer cada vez más contribuciones, sacó anuncios en revistas como Gaceta del hotel, realizó numerosas entrevistas en los periódicos y reclutó a ayudantes para que los recolectaran en su nombre, algunos de los cuales continuaron enviando sus menús durante décadas. De acuerdo con Thirteen.org, ella "con frecuencia irrumpió en banquetes privados en los restaurantes más lujosos de la ciudad y exigió una copia de su menú impreso". Alfredo el Grande, con la esperanza de que la donación alentaría al museo a enviar sus menús de la próxima coronación, el rey Eduardo VII, aunque no parece que lo hicieran..

El compromiso de Buttolph de recopilar menús surgió, dijo, de su deseo de preservar la historia culinaria de principios del siglo XX para futuros estudiosos. Confirmando esto, Los New York Times una vez escribió que "a ella no le importan dos pines para las listas de alimentos en sus menús, pero su interés histórico significa todo".

Era una coleccionista meticulosa, no solo en la transcripción, las citas y la organización de sus menús con un detallado catálogo de tarjetas, sino también sobre cómo deberían almacenarse. Cuando la directora de la Biblioteca Astor intentó juntar los menús de las bandas elásticas, se apartó de la preocupación de que dejaría marcas.

En la prensa, esta atención al detalle a menudo resultó en caricaturas sexistas.. Los New York Times la llamó "una dama sin pretensiones, de aspecto literario, cuyo bugaboo es un posible lugar en uno de sus preciosos menús". En un artículo de marzo de 1905, El coleccionista literario señaló que el público inicialmente la consideraba como "un fenómeno bastante aburrido" que estaba desperdiciando "una gran cantidad de energía ... que podría haberse gastado mejor".

Buttolph no se inmutó. Para 1921, había acumulado más de 25,000 menús en varios idiomas. Tuvo menús desde el debut del Canal de Suez, desde cortes reales, desde celebraciones de cumpleaños de personajes históricos famosos como Thomas Jefferson. Cada menú llevaba su sello oval azul "Colección Buttolph", a veces en varios lugares.

A principios de la década de 1920, fue despedida de su puesto de voluntaria, según informes debido a sus quejas sobre los escritorios de silbidos y desordenados de sus compañeros de trabajo (y tal vez debido a las acusaciones de que estaba robando libros). Su último registro escrito antes de su muerte en 1924 es una carta a la Biblioteca Astor:

Durante muchos años, mi trabajo en la biblioteca ha sido lo único por lo que tuve que vivir. Fue mi corazón, mi alma, mi vida. Siempre antes de mí estaba la visión de los estudiantes de historia que decían "gracias" a mi nombre y memoria.

Su sueño de conservar un registro culinario de principios del siglo XX se ha hecho realidad. Hoy en día, la Colección de Menús Buttolph en la Biblioteca Pública de Nueva York ofrece más de 40,000 menús a académicos interesados en comida, restaurantes e historia cultural. Puedes ver muchos de los menús que Buttolph coleccionó aquí.

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