Dentro del Rey de la Atracción en la Carretera del Mundo de Virginia / perfiles

Imagínese al final de un camino de montaña rural hacia la pequeña ciudad de Buena Vista, Virginia. Se desliza por la tranquila Main Street, pasando por casas renovadas de estilo victoriano y pequeñas empresas, cuando de repente ve tres hormigas de ocho pies de largo pegadas a la fachada de un viejo edificio de ladrillos de tres pisos. Parpadeando, espías a los gigantescos saltamontes de dibujos animados que miran hacia abajo desde los escapes de incendios y los tejados cercanos. Un mosquito que se aferra a un letrero de farmacia. Una araña gigante encaramada en un árbol del parque. Una mantis religiosa mirando las puertas de una iglesia..

Esta es la última incorporación a la tradición de 30 años de las bromas de April Fools, del artista Mark Cline, de 57 años. Cada año, Cline elabora una escultura y la organiza en un espacio público, por lo general a menos de 50 millas de su estudio en Natural Bridge, Virginia..

En 2017, había un pintor de casas de tamaño natural que se aferraba desesperadamente a un balcón del hotel Robert E. Lee en Lexington, Virginia. El año anterior, un pulpo gigante que devoraba un bote jon emergió en las cercanías del lago Robertson. En 2012, un submarino ruso de 50 pies de largo repleto de capitán saludador apareció en un estanque público. Otros años, fue Spiderman balanceándose de una escalera de incendios. Una familia de dinosaurios del tamaño de un camión esperando cruzar un camino rural. Batman posado en el techo de un banco local.

La más notable fue la réplica de espuma de tamaño natural hecha a mano de Cline en 2004 de Stonehenge. Ubicada en una pradera en lo alto de una colina, junto a una carretera bien transitada cerca de Lexington, la instalación causó suficiente alboroto para captar una mención en el Hoy es el show, y una característica en el El Correo de Washington.

Mientras que para la mayoría, tales actos implicarían una gran empresa, estos son solo pequeños estallidos de la prolífica imaginación de Cline..

Cline, a menudo referida como el "Disney del hombre pobre", durante los años 90 y principios de los 2000, se ganó la reputación de crear atracciones turísticas fuera de lo común. En Virginia Beach, estaba el Museo del Tiempo del Profesor Cline. Construido en 1999, la montaña rusa impulsada por una cadena llevó a los visitantes a través de una animatronic dark-ride con un tiroteo Wild West, un escape de la antigua Pompeya y una abducción alienígena en el Triángulo de las Bermudas. En 2004, hubo una aventura pirata en el capitán Cline, también en Virginia Beach. Viajando a través de un barco fantasma, los clientes encontraron piratas luchando contra un pulpo gigante, un tiburón monstruoso y dinosaurios..

Más recientemente, el trabajo de Cline ha encontrado un hogar inesperado en los museos de arte. En 2012, el Museo de Arte Taubman de Virginia le pidió que hiciera su primera exposición formal. El resultado fue una exposición de 20 piezas titulada., Blue Ridge Barnum. Había una enorme escultura de King Kong en un balcón exterior, un pollo de 12 pies de alto con cabeza de Frankenstein titulado "Pollo Franken", y un T-Rex que espantaba a un soldado de la Unión que gritaba. En su "conferencia", Cline arqueó las cejas al dar instrucciones a 400 visitantes para que se inflaran y, al unísono, se sentaran en cojines de whoopie.

La exposición fue muy popular. "Había una tremenda cantidad de tráfico", dice el actual subdirector de comunicaciones de Taubman, Sunny Nelson. "Tuvimos gente entrando desde arriba y abajo de la costa este".

Sin embargo, hubo cierta controversia. Mientras que muchos defendieron el ingenio de Cline, otros lo calificaron de malhumorado diseñador del kitsch. El debate fue mejor capturado en una Wall Street Journal característica, que preguntó: Pero es esto realmente arte?

"Por suerte, no me veo a mí mismo como un artista, sino como un artista", dice Cline. "Tengo esta filosofía, como, el mundo es un lugar lo suficientemente serio como lo es. Mi esperanza es que veas estas cosas y te ríes. "Si puedo asustar a una persona para que se olvide de sus problemas y se sienta bien, incluso si es solo por un segundo, esa es mi métrica para el éxito".

Cline descubrió su habilidad para el arte y la escultura a una edad temprana. Incluso en ese momento, su estética se inclinó hacia lo extraño y asombroso..

"Era un estudiante tan terrible que celebraría una D-menos", dice. "Entonces, cuando me di cuenta de que tenía esta extraña habilidad para dibujar y hacer cosas, supongo que, de manera innata, comencé a tratar de desviar la atención de la gente hacia eso, a diferencia de mi medio académico".

Cline, originaria de Waynesboro, Virginia, se dejó caer en el periódico local a la edad de ocho años esculpiendo un muñeco de nieve de tamaño humano para que se pareciera a la Estatua de la Libertad. Cuatro años más tarde, hizo su segunda aparición después de crear una tira cómica del tamaño de una cartelera que representaba una variedad de monstruos de películas. En la escuela secundaria, estaba haciendo películas mudas con efectos especiales hechos en casa y disfraces. Para anunciar las próximas proyecciones, organizó batallas callejeras en vivo entre su protagonista y varios villanos. Eso también lo metió en el papel..

Después de graduarse de la escuela secundaria, al carecer de las calificaciones necesarias para asistir a la escuela de arte, Cline optó por pasar un año como un "vagabundo errante", dice. Eventualmente, llegó a casa y consiguió un trabajo en un taller, en el que se fabricaron figuras de juguete de resina. Aunque el concierto no duró mucho, fue allí donde descubrió las posibilidades de moldear..

"El propietario me hizo a un lado y me mostró cómo hacer un molde de mi mano", explica. "Cuando vi el producto terminado, pensé: '¡Mierda, puedes hacer cualquier cosa con estas cosas!'"

Poco después, Cline, de 19 años, tuvo una idea. En 1980, estaba leyendo una revista con un artículo sobre un Hollywood Monster Museum. "Pensé: 'Bueno, es una gran idea, pero se ha hecho'", dice. "Entonces empecé a pensar en lo que hace que los monstruos asusten. Sobre la naturaleza del miedo. Gran parte de su subconsciente. Son estos remanentes de la infancia que realmente nunca confrontamos. Como, tener miedo de lo que está en el armario o debajo de la cama ".

Inspirada, Cline imaginó un museo interactivo donde adultos y niños pudieran tener un encuentro de primera mano con tales arquetipos. En el proceso, esas experiencias podrían robar a las pesadillas su poder..

Inicialmente, buscó patrocinio para construir a lo largo de la franja turística frente al mar de Virginia Beach, pero chocó contra una pared..

"Yo era tan ingenuo. Pensé que iría allí y pondría en contacto a los funcionarios de la ciudad y los dueños de negocios, y se quedarían impresionados ", dice Cline. "O se negaron a verme, se rieron en mi cara o, en un caso, hicieron que la seguridad me guiara hasta la salida más cercana".

Cline se negó a darse por vencido y, posteriormente, logró negociar un contrato de uso del suelo para un gran almacén y edificios adyacentes en las afueras de la comunidad no incorporada de Natural Bridge. Debido a su estado ruinoso y su ubicación rural, el alquiler fue casi nulo.

Pasó los dos años siguientes trabajando en trabajos ocasionales para financiar mejoras en la propiedad y en su escultura. El Museo del Monstruo del profesor Cline abrió sus puertas en 1982. Para 1990, se había incorporado a una atracción más grande llamada el Castillo Encantado..

Afuera, había torres de castillo, parapetos, puercos que saltaban en bungee y un patio con dinosaurios que atacaban vehículos, piloteados por soldados biónicos. Dentro había arañas de 10 pies y garrapatas con monturas, escaleras Escher-ian a ninguna parte, una sala de tornados y un Titanic que se hundía. Con dragones, pasajes ocultos, un río en funcionamiento, un espectáculo de magia y un arco iris transitable que conduce a una olla de oro, una visita al Castillo Encantado era como entrar en una fábrica de Wonka de la vida real. Turistas acuden en masa.

A medida que se difundió el talento de Cline, dice que comenzó a trabajar en el diseño de accesorios para cursos de putt-putt de alta gama, museos de ciencia, carteles publicitarios, parques temáticos, películas, obras de teatro de Broadway y compañías que contratan a estrellas de rock como Alice Cooper. Mientras tanto, continuó expandiendo sus propias atracciones..

En 2001, la tragedia golpeó. El Castillo Encantado, el Museo de los Monstruos y la mayoría de los accesorios que lo rodean se queman hasta el suelo..

Cline fue rápido para reconstruir. En pocas semanas, había negociado un acuerdo con los entonces propietarios de la formación geológica y la atracción turística de Natural Bridge, y lanzó una renovación total de una mansión victoriana en la propiedad. Una vez finalizado, el nuevo y mejorado Museo de Monstruos Encerrados de más de 30 habitaciones de Cline fue el hogar de cientos de monstruos. En el camino a la casa, los visitantes pasaron por Foamhenge (que fue trasladado a una granja en el norte de Virginia cuando la propiedad se convirtió en un parque estatal en 2014) y en el Dinosaur Kingdom, una atracción que muestra los resultados desastrosos de un grupo de intentos de soldados de la Unión. entrenar una manada de dinosaurios perdidos.

Desafortunadamente, el Haunted Monster Museum también estaba mal. En 2012, después de 11 años de operación, también fue destruido por un incendio..

Teniendo en cuenta que las obras más queridas de Cline se han reducido dos veces a cenizas, se podría esperar que esté amargado. Sin embargo, eso está lejos de ser el caso..

"Solía cerrar mis visitas a Enchanted Castle diciendo: 'No hay finales, solo comienzos'", explica. “La naturaleza de nuestra vida en este planeta es la impermanencia. Y así es como veo estas cosas. Elegí tomar estos incendios como una señal de que era hora de seguir adelante y hacer algo nuevo ".

Tras el incendio de 2012, Cline arrendó 16 acres de bosques y comenzó a construir una versión engrandecida de Dinosaur Kingdom. Basado en el mismo hilo de ciencia ficción sobre dinosaurios involucrados en la Guerra Civil de los Estados Unidos, Dinosaur Kingdom II ahora incluye más de 100 dinosaurios y esculturas. Se abrió para una visualización limitada en 2014, y se ha ampliado cada año desde entonces. Cline anticipa que se realizará plenamente en 2020, pero dice que, a menos que se produzca otra catástrofe, es probable que se agregue a ella por el resto de su vida.

Dentro de Dinosaur Kingdom, se te presenta un cómic de 28 páginas que cuenta la historia del parque. Desde allí, a una banda sonora de rugidos y gritos, pasas por la máquina del tiempo de la profesora Cline, un retorcido túnel giratorio equipado con luces estroboscópicas y efectos de niebla. Usted emerge en un camino de grava que serpentea a través de un pueblo minero en ruinas del siglo XIX con Bigfoot, criaturas de limo, asediados soldados de la Unión, una iglesia de tablillas, el biónico Stonewall Jackson y, por supuesto, dinosaurios.

A principios de 2016, Cline fue invitada a hacer otra exhibición formal en el Museo de Arte William King en Abingdon, Virginia. La exposición se tituló., Atracciones en la carretera: los mundos extraños y maravillosos de Mark Cline, y fue descrito por el personal del museo como un "éxito abrumador".

Los planes para más espectáculos están en las obras. Cline dice que actualmente está hablando con una serie de sedes de Nueva York y Nueva York, y tiene un espectáculo en las obras en Meow Wolf en Nuevo México..

Con Dinosaur Kingdom II recibiendo un brillante reportaje en US News & World Report En el verano de 2017, dice que las cosas están mejorando..

"Si me hubieses dicho que así sería mi vida cuando tuviera 18 o 19 años, me hubiera reído en tu cara", reflexiona. “Las metas que me propuse fueron probablemente las cosas más locas e inescrutables que una persona podría tener. Y si te dijera ahora mismo que mil de mis sueños más salvajes se han hecho realidad, esa sería la verdad absoluta ".