Durante los últimos 60 años, la ciudad y sus residentes se han preguntado qué hacer con este vasto espacio subterráneo, cuya historia presenta una larga lista de intentos fallidos de reutilizarlo, incluidos los planes para convertirlo en un gimnasio, un mercado verde y un almacén. instalación para urnas funerarias.
Dentro de los túneles Dupont. (Foto: Preston Rhea / flickr)
Hoy en día, los túneles tienen el mismo aspecto que en su apogeo de mediados de siglo; las pistas y los azulejos aún están intactos, y las escaleras cerradas hacia las calles sobre el suelo se han fundido en el fondo del vecindario, llenándose de basura y en gran parte ignoradas. A fines de 2014, después de una década de hacer campaña en la ciudad, una coalición artística llamada Dupont Underground firmó un contrato de cinco años para el espacio por $ 30,000 al año, con planes de transformar los túneles áridos en un centro cultural que podría albergar conciertos, arte instalaciones, y otras programaciones.
"Nadie quería el espacio", dice Braulio Agnese, el Director General de Dupont Underground. “En gran parte había sido olvidado. "Es un desarrollo muy inusual en varios frentes, y no hay absolutamente ningún precedente para algo como esto en DC".
Sin embargo, transformar una red de túneles desatendida en un lugar donde los visitantes pueden ingresar puede presentar grandes desafíos. Para llevar el espacio al código, es necesario instalar o ampliar los sistemas de ventilación, alcantarillado y electricidad. Y a diferencia de un espacio sobre tierra, no hay mucho espacio para alterar la estructura fundamental de la estación. "Es una caja de hormigón", dice Agnese. “Solo hay dificultades inherentes: las entradas están donde están, y tienes que trabajar con eso. Pero entendemos algunas de las formas de hacer que las cosas sucedan ".
No es el primer intento de reutilizar el área debajo de Dupont Circle. Los túneles gemelos se debutaron a fines de la década de 1940 para aliviar el tráfico en la concurrida línea de tranvía de cercanías de Connecticut Avenue. Cuando se abrieron los túneles Dupont, los tranvías, amenazados por la creciente popularidad de los autos, ya estaban en declive. La estación solo estuvo en funcionamiento durante poco más de una década hasta que el servicio de tranvía, reemplazado por autobuses, terminó en enero de 1962..
El antiguo patio de comidas de Dupont Down Under en 2011. Los establecimientos tenían la forma de vagones de tren. (Foto: ep_jhu / flickr)
A fines de la década de los 60, los túneles se usaron brevemente como refugio, pero los vándalos irrumpieron y robaron los suministros de emergencia. En 1975, el arquitecto Arthur Cotton Moore, quien había diseñado el centro comercial Canal Square en Georgetown, obtuvo la aprobación de la ciudad para transformar los túneles en un centro comercial subterráneo, pero el proyecto colapsó cuando no pudo financiar el proyecto..
La ciudad abrió de nuevo el espacio para las propuestas de los desarrolladores en 1982. Pero no hubo nuevos desarrollos en los túneles hasta principios de los años 90, cuando la Alcaldesa Marion Barry aprobó la creación de Dupont Down Under, un patio de comidas estilo centro comercial que se construirá En la plataforma occidental de los túneles Dupont. Una línea de cenas de comidas rápidas (que operan, naturalmente, fuera de los puestos temáticos de tranvías) serviría pizza y comida para el público, flanqueada por una lavandería, un puesto de periódicos y una tienda de comestibles..
El extremo sur del metro Dupont. (Foto: Dupont Underground / Pat Padua)
El proyecto se abrió en marzo de 1995 y fue inicialmente celebrado por los residentes de Washington. En el El Correo de Washington, el crítico de arquitectura Benjamin Forgey calificó los proyectos como "un suceso encantador, muy atrasado ... repara una ofensa cívica, o más bien, varios de ellos, y agrega un toque de vitalidad comercial muy necesaria" al área.
Pero como Forgey también señaló, desde el principio, el patio de comidas estaba plagado de problemas. Cuando se abrió, solo siete de los 16 proveedores propuestos se habían instalado. El diseño de la plataforma significó que las empresas más cercanas a la entrada obtuvieron todo el tráfico de alimentos, dejando a los más alejados sin muchos clientes. El espacio no tenía ascensores en funcionamiento y no había manera de, por ejemplo, que entrara un camión, lo que significaba que los suministros y la basura se tenían que llevar y sacar con la mano. Además, los túneles, con su ambiente húmedo, eran más una novedad que un ambiente atractivo para cenar..
Además de eso, el desarrollador, Geary S. Simon, entró en el proyecto con equipaje legal. Fue condenado por varios delitos graves, incluido el fraude postal, en la década de 1980, y estuvo en prisión. (UNA El Correo de Washington el titular sobre el proyecto dice "Residentes de la ciudad que no están preocupados por el pasado criminal del desarrollador", probablemente no sea la nota correcta para comenzar.)
Una ilustración fotográfica del alcance del espacio subterráneo de Dupont. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
En mayo de 1996, poco más de un año después de la apertura de Dupont Down Under, el patio de comidas se había retrasado en sus pagos de renta a la ciudad. Siete de los inquilinos originales se unieron para demandar a Simon por incumplimiento de contrato, alegando que no había desarrollado el sitio como se garantizó originalmente. Varios contratistas y proveedores también demandaron a Simon por el pago que se les debía. Sólo quedaron tres puestos de comida rápida y un stand que ofrecía frotaciones en la espalda. Finalmente, en septiembre, la ciudad terminó su contrato de arrendamiento con Geary..
Al final, solo quedaba un inquilino: un Pizza Express, que había sido cerrado por el jefe de bomberos por robar electricidad de un metro cercano. El poder de Dupont Down Under se apagó oficialmente el mes siguiente. Las escaleras estaban nuevamente cerradas al público..
Cuando Dupont Underground arrendó el espacio por primera vez, casi dos décadas después de que el patio de comidas se retirara, aún se pueden encontrar bandejas de plástico con el logotipo “Dupont Down Under” en el piso de los puestos abandonados..
Una representación del uso proyectado del espacio, con música en vivo, danza y teatro experimental. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
Aunque los desafíos de diseño del espacio y la historia de reinvenciones fallidas lo recuerdan casi en cada giro, la coalición artística espera revitalizar gradualmente el gigantesco espacio subterráneo, comenzando por la plataforma donde una vez estuvo el patio de comidas. Planean abrir los túneles poco a poco, con el fin de atraer a la gente lo antes posible, y recaudar fondos para llevar lentamente al resto de los túneles al código. Con el tiempo, Dupont Underground visualiza todo tipo de eventos en las grabaciones de música espacial, teatro experimental, restaurantes emergentes, utilizando el espacio para cine y televisión..
Actualmente, los túneles albergan 750,000 bolas de plástico, parte de una instalación de arte de verano que convirtió al National Building Museum en un pozo de bolas gigantes. Agnese está usando las bolas como parte de un concurso de diseño; El artista ganador los utilizará en una instalación específica del sitio para abrir en el espacio subterráneo de Dupont en mayo. En el futuro, debajo de Dupont Circle, puede haber degustaciones de whisky, inauguraciones de galerías y proyecciones de películas. ¿Pero un patio de comidas? Probablemente no.
Actualización, 1/12: Una versión anterior de esta historia señaló que el patio de comidas estaba en la plataforma este. Estaba en el lado occidental. Lamentamos el error..
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