Pero era casi una historia diferente. Si solo algunas cosas hubieran sido diferentes, Cincinnati sería hoy una ciudad de transexuales y bulliciosas estaciones de metro..
Las estaciones de metro de Cincinnati todavía están allí. Pero si todavía está esperando que llegue un tren, ha estado esperando durante casi un siglo. Hasta el día de hoy, Cincinnati sigue siendo el hogar del sistema de metro no utilizado más grande del mundo, con más de dos millas de túneles vacíos. Los ingenieros que inspeccionaron los túneles recientemente los consideraron en "muy buen estado".
Hoy en día, el laberinto de túneles subterráneos aparece congelado en el tiempo, un Vesubio subterráneo donde se detuvo el reloj. Las estaciones y las plataformas se sientan como si todavía estuvieran esperando a los pasajeros que nunca vendrán. Las pistas desaparecen en la oscuridad..
El metro de Cincinnati habría estado a 30 o 40 pies por debajo del nivel de la calle. De hecho, algunas calles de Cincinnati habrían sido más bajas que el metro. (Foto: Kevin Williams)
Hace casi exactamente 100 años, el automóvil aún estaba en su infancia y las ciudades buscaban formas de transportar a sus poblaciones en crecimiento desde los centros de trabajo del centro a los suburbios nacientes. Varias ciudades del medio oeste, incluidas Pittsburgh, Cincinnati y Detroit, aprobaron emisiones de bonos para que la construcción pudiera comenzar en los sistemas de metro que emulaban a la exitosa ciudad de Nueva York, que comenzó a ejecutar trenes subterráneos en 1904..
"Cincinnati fue único en el sentido de que era la única ciudad [del medio oeste] que realmente comenzó a trabajar en el metro", dice Jake Mecklenborg, quien escribió un libro sobre el experimento condenado de Cincinnati. Su libro, El metro incompleto de Cincinnati, Detalles de gran parte del drama underground. Pero los problemas que enfrentó el proyecto fueron más políticos que logísticos..
En el relato de Mecklenborg, la mayor parte de lo que estancó el progreso del metro sucedió en el piso, en oficinas, donde los políticos hicieron tratos a puerta cerrada y promesas audaces que rara vez se materializaron. Para complicar aún más las cosas, los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial justo cuando comenzaba la construcción del metro de Cincinnati, lo que cambió las necesidades de la nación y redirigió los recursos del esfuerzo..
Luego, "el mundo cambió mucho, tan rápidamente después de la guerra", dice Mecklenborg. El automóvil se había afianzado firmemente, al igual que los suburbios lejos de los centros urbanos..
Para cuando la década de 1920 estaba en pleno apogeo, los costos excesivos, los errores de construcción, los daños a la propiedad y las disputas políticas habían cerrado el metro de Cincinnati para siempre. Cuando cesó la construcción en la década de 1920, se habían construido 2.2 millas de túneles en lo que fue la antigua cama del Canal de Miami-Erie.
Vista aérea del centro de Cincinnati en 2010. (Foto: Kdh / CC BY-SA 3.0)
Ha habido varios intentos de revivir el metro de Cincinnati a lo largo de los años, pero ninguno de ellos se ha consolidado. También se han realizado varios esfuerzos para reutilizar los túneles, en todo "desde el almacenamiento hasta la defensa civil y el cultivo de hongos hasta los escenarios de películas", según Kevin Grace, Jefe de Archivos de la Biblioteca de Archivos y Libros Raros de la Universidad de Cincinnati..
Grace bajó las escaleras hacia el metro de Cincinnati en la década de 1990 como parte de un proyecto para archivar y verificar fotos antiguas del metro de Cincinnati. "Al menos tienen un uso práctico en este momento", dice, señalando que los túneles actualmente albergan tuberías de agua y cables eléctricos. Pero pocas personas son cautivadas por las tuberías de agua; Son los rieles los que tienen un romance duradero..
“Ves todos los conductos y conductos de agua, pero luego ves dos pistas. Las pistas están ahí. Las plataformas están ahí. Parecía una estación de metro ”, recuerda. Él describe los túneles antiguos como en forma robusta. Cuando bajó allí, estaba frígido sobre el suelo, pero cómodo en los túneles, que claramente habían sido visitados por artistas de graffiti y buscadores de emociones..
Los túneles han resultado especialmente atractivos para los estudiantes universitarios de la ciudad, e incluso sus universidades. De hecho, Grace dice que la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Cincinnati, una vez estudió la posibilidad de convertir una sección del metro en un "túnel de viento". Pero la idea fue abandonada.
Las entradas al metro de Cincinnati todavía se pueden ver en la ciudad (Foto: Paul Koenig)
Paul Koenig fue uno de los muchos antiguos graduados de ingeniería que han sido cautivados por la llamada de este mundo subterráneo. Lo que vio como un espeluznador urbano de 20 años a fines de la década de 1980 lo sorprendió, y más de un cuarto de siglo después, los recuerdos permanecen grabados en su mente..
"En algún lugar del centro de la ciudad, los túneles giraron para seguir el flujo de Central Parkway", recuerda Koenig, refiriéndose a la arteria principal de este a oeste en el centro de Cincinnati. Fue en este lugar poco probable que Koenig y sus amigos tropezaron con un símbolo discordante de la geopolítica internacional. Una de las estaciones abandonadas, según Koenig, se había convertido en un refugio de lluvia, para su uso durante la Guerra Fría..
En el interior, sierra "duchas de descontaminación" y "literas a lo largo de las paredes", barriles que contienen comidas listas para comer [MRE] y barriles de 55 galones llenos de agua. "Fue todo una locura para los niños de 20 años vagar en", recuerda Koenig. También recuerda un conector telefónico que puedes enchufar y llamar gratis a cualquier parte del mundo, todo un servicio en los tiempos de larga distancia costosa..
"Fue una gran pérdida no construirlo", dice Koenig, del metro. "Cuando se compara casi cualquier ciudad de Europa con una ciudad centrada en los automóviles del medio oeste, no hay comparación en la calidad de vida".
Una entrada al largo metro abandonado de Cincinnati. (Foto: Kevin Williams)
Irónicamente, Cincinnati se encuentra ahora en medio de la construcción de un antiguo sistema de tranvías de $ 100 millones de dólares que se ejecutará en un circuito de 3.6 millas en el centro, mientras que los túneles del metro se encuentran sin uso subterráneo.
Por su parte, Mecklenborg se pregunta "qué podría haber sido". Si se hubiera completado y usado el metro de Cincinnati, cree que hoy sería una ciudad muy diferente. Los vecindarios que cayeron en declive probablemente estarían vivos y vivos hoy en día y la expansión de los suburbios se habría frenado un poco.
Pero Mecklenborg no ha perdido la esperanza de que algún día el metro vea la luz del día. O al menos trenes y pasajeros. En 2002, se presentó una propuesta ante los votantes para un aumento de impuestos de medio centavo que financiaría un sistema regional de tren ligero, que ha utilizado partes del sistema de túneles ya construido. Los votantes derrotaron el tema, pero Mecklenborg aún cree que el metro podría algún día cumplir su propósito original. "A la gente no le gusta ver las cosas sin terminar", dice..
Mientras tanto, una entrada al metro de Cincinnati bosteza oscuramente hacia el I-75 obstruido por el automóvil. La basura y los escombros, en un día reciente, se arremolinaron en el viento en la apertura del metro. Tal vez, si las cosas hubieran sido un poco diferentes hace casi un siglo, habría torniquetes allí en lugar de basura..